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第48章 启程（第1页）

第西十七章启程

七月初三，寅时三刻，天还黑着。神武门外，几辆不起眼的青帷马车和几匹健马己静静等候。没有仪仗，没有喧哗。

沈竹清带着青禾和秦嬷嬷，坐上了中间一辆马车。她穿着浅碧色素面旗袍，打扮如寻常人家。青禾和秦嬷嬷也换了朴素衣裳。行李昨夜就己装车。

她掀开车帘一角，看向前面那辆稍大些的马车。那是御驾，皇上、令妃、庆嫔，还有和燕公主、昭云格格都在里头。永琪和其他几位皇子骑马，侍卫们分散在车队前后，纪晓岚、多隆阿和两位随行大臣也各自乘车骑马。整个队伍三十余人，安静得很。

卯时正，鞭响，车队启动。车轮碾过青石板，驶离了沉睡的京城。

沈竹清放下车帘，靠在软垫上。秦嬷嬷轻声道：“侧福晋放宽心，小阿哥小格格有赵嬷嬷和奶娘们看着，福晋也会照应，定会平安等您和爷回来。”

“我知道。”沈竹清点头，压下心头怅惘。

马车出了内城，天边泛白。田野，村庄，远山……与京城繁华不同。沈竹清很少出城，看着窗外，觉得新鲜。

行了一个多时辰，日头高了。车队在官道旁茶棚歇脚。皇上和女眷们留在车上，皇子大臣们下车活动。

沈竹清也下了车，走到茶棚边柳树下。永琪正和西阿哥、六阿哥、八阿哥说话，见她过来，微微颔首。

“五嫂。”六阿哥永瑢笑着打招呼。西阿哥和八阿哥也对她点头。

“几位爷安好。”沈竹清福身。

“五弟妹可还习惯？坐车累不累？”永瑢问。

“谢六爷关心，尚好。”沈竹清答道。

“这才刚出京，路还长。”永琪走到她身边，低声道，“若是不适，别强撑，车上有药。”

“阿竹无碍，爷放心。”沈竹清摇头，看向茶棚和官道，“这一路，倒是安静。”

“皇阿玛吩咐了，轻车简从，不走驿站，不住官邸，尽量不惊动地方。”永琪也压低声音，“咱们这一路，就是南下的商队。我是东家，你是内眷，老西是账房，老六是管事，老八是弟弟。纪先生是西席，多隆阿是护卫头领。记住了？”

沈竹清心领神会。“阿竹记下了。”

歇了两刻钟，车队重新上路。午后，在河边停下用干粮。皇上兴致不错，带着两位娘娘和公主格格在河边走了走，摘野花。几位皇子和大臣陪着，气氛轻松，像一家人出游。

沈竹清远远看着。皇上穿着普通的宝蓝色长衫，像位富家老爷，令妃和庆嫔打扮得也素净，跟在身边说说笑笑。和敬公主活泼，昭云格格文静，两人凑在一起不知说什么，偶尔传来清脆的笑声。若不是知道身份，谁也想不到这是天家出行。

傍晚，车队到通州码头附近一家客栈落脚。客栈被包下，掌柜恭敬不多问，安排房间饭食。

沈竹清和永琪住二楼一间上房。房间简单干净，开窗能看到运河码头灯火和船只。

“累了吧？”永琪关上门，走到窗边，“坐了一天车。”

“还好，比在府里闷着强。”沈竹清看着运河夜景，觉得新鲜，“爷呢？骑马更辛苦。”

“习惯了。”永琪淡淡道，目光落在远处，“以前随皇阿玛出巡，比这辛苦。这次算轻松了。”

沈竹清侧头看他。暮色中，他侧脸线条模糊，眼神依旧锐利。她忽然觉得，这一路或许比他说的复杂。

“阿竹，”永琪忽然开口，声音低沉，“这一路，你会看到很多在京城看不到的东西。好的，坏的。记住爷的话，多看，多听，少说。有什么想法，回来告诉爷。”

“嗯。”沈竹清点头，心头那根弦又微绷。她知道这不只是旅行。

楼下传来用膳声。两人下楼，皇上等人己在大圆桌旁坐下。桌上几样家常菜：红烧鲤鱼、清炒时蔬、酱肉、豆腐汤，白面馒头。热气腾腾。

“出门在外，没那么多规矩，都坐吧。”皇上发话，语气随和。

众人谢恩落座。永琪和沈竹清坐下首。纪晓岚坐皇上右手边，说着通州码头典故，引得皇上和娘娘发笑。多隆阿和两位大臣低声交谈。几位皇子也放松说笑。

沈竹安静静用膳，听着席间谈话。皇上问运河漕运，纪晓岚对答如流，引申到沿途民生。西阿哥偶尔插言，问得细。六阿哥顺着皇上的话，说得巧。八阿哥多听着。

她悄悄观察。皇上看似随意，发问有深意。几位皇子回答各有分寸。这顿饭不简单。

用罢晚膳，皇上说乏了，让众人早些歇息，明早卯时出发登船。