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染坊的屋顶已经塌了下来；细细的梁柱冒着烟耸立着，像一根根金色的火炭闪着光；屋内，伴随着劈劈啪啪的声音爆裂出绿色、蓝色、红色的旋风，一股股的火焰喷到院子里，喷到人身上，聚集在这个巨大篝火前的人们正用铲子铲雪扔过去。几口染锅在火里疯狂地沸腾着，蒸气和烟，浓云似的升腾起来，院子里蔓延着各种奇怪的气味，眼泪被熏了出来；我从台阶下爬出来，正好碰到外婆的脚。

“走开！”她大叫一声，“踩死你，走开……”

院子里闪进一个骑马的人，他头戴一顶鸡冠铜盔。枣红马喷出白沫，他高举着鞭子，恐吓着大喊：

“闪开！”

小铃铛欢快地响着，一切都像过节一样漂亮。外婆把我往台阶上一推：

“没告诉你吗？滚开！”

这个时候不能不听她的。我跑到厨房，又贴近窗玻璃，但黑压压一堆人挡住了火，只有铜头盔在一堆冬季黑色便帽、男式带檐便帽中闪着光。

火很快被压到地面，被浇灭了、踩熄了。警察驱散了人群，外婆走进了房间。

“这是谁啊？你啊，没睡，害怕吗？别怕，一切都结束了……”

她在我身旁坐下，晃着身子，一言不发。真好，又恢复到静夜和黑暗了，只是可惜没了火焰。

外公走进来，在门槛边停下，问：

“孩子他妈？”

“嗯？”

“烧伤了？”

“不碍事。”

他划着了硫黄火柴，蓝色的火焰照亮了他那张涂满烟油的黄鼠狼似的脸，他摸索着找到桌子上的蜡烛，慢吞吞地在外婆身边坐下。

“还是去洗一下吧。”她说道，她也是满脸烟油渍，散发着刺鼻的烟味。

外公叹口气：

“仁慈的上帝总是对你发慈悲，将大智慧赐予你……”

他抚摩着她的肩头，龇着牙，补充道：

“只是时间很短，一个钟头，但还是给你了！……”

外婆冷笑一下，想说点什么，但外公眉头一皱：

“要找格里戈里算账，—这都是他的粗心大意！这家伙活儿也干够了，活得不耐烦了！雅什卡坐在门口哭呢，傻小子……你去看看他……”

她起身，把一只手放到脸前，吹着手指，走开了。外公也不看我，低声问道：

“失火都看到了吧，从头到尾？外婆怎么样啊？老太婆了……歪歪倒倒的，受尽折腾……了不起吧！哎，你们这些人啊……”

他弯下腰，长时间不说话，然后站起身，掐掉蜡烛的灯芯，又问：

“你害怕吗？”

“不。”

“也没什么可怕的……”

他气急败坏地扯掉衬衣，走到角落里的洗脸池，在那里，黑暗中，他一跺脚，大声说道：

“失火—真是件蠢事！真该把失火的业主拉到广场上用鞭子抽；他是个蠢货，要不，就是个小偷！要这么办，才不会有火灾！……起身睡觉去吧。干吗坐在那儿？”

我离开了，但这一夜没法入睡：刚躺到**，一阵撕心裂肺的号叫把我从**掀下来；我又奔向厨房；外公没穿衬衣，站在厨房中央，手里端着蜡烛；蜡烛抖动着，他蹭着地板，原地不动，声音沙哑：

“孩子他妈，雅科夫，怎么回事？”

我跳到炕炉上，缩到角落里，屋里又像失火一样忙乱开来；有节奏的、越来越高的、紧张的号叫如波浪般拍打着天花板和墙壁。外公和外婆失魂落魄地乱跑，外婆一边喊叫着，一边把他们赶到别处；格里戈里稀里哗啦地抱起一捆柴塞进炉子，往铁锅里倒满水，晃着脑袋在厨房里走来走去，活像阿斯特拉罕的骆驼。