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“你倒是先生火啊！”外婆命令道。

他扑过来找松明，一下子摸到了我的脚，惊叫起来：

“谁在这里？哦，吓我一跳……你到处碍事……”

“发生了什么事？”

“纳塔莉娅舅妈要生了。”他淡然地说道，跳到地板上。

我记得我母亲生孩子时没叫得这么厉害。

把铁锅放到火上后，格里戈里又爬到炕炉上找我，从衣袋里掏出一个陶制烟袋给我看。

“我开始抽烟了，为了眼睛！你外婆劝我嗅鼻烟，可我觉得，还是抽烟好……”

他双脚悬吊着坐在炕炉沿上，往下看着微弱的烛光。他的一只耳朵和一面腮帮都涂满烟油渍，衬衫的一边撕破了，我看见了他那宽得像桶箍的肋骨。眼镜有一边镜片被打破了，从圆镜框里掉了半边玻璃，从破洞里可以看见一只又红又湿、仿佛受伤的眼睛。他把烟叶塞满烟袋，倾听着产妇的呻吟，醉汉似的前言不搭后语地喃喃道：

“你外婆烧成这样，她怎么能接生呢？你听，你舅妈叫唤的！大伙儿都把她忘了；刚一起火，她就开始抽筋，是给吓的……你看这生个孩子多难，可人们还不尊敬女人啊！你可要记住：要尊敬女人，尊敬她们就是尊敬母亲……”

我打了个盹儿，从嘈杂声、关门声、喝醉酒的舅舅的呼喊声中醒来；耳朵里灌进几句这样奇怪的话：

“得把上帝的大门打开[　指教堂中间通到经台的门，迷信的人们相信，只要神父打开这扇门就能避免难产。]……”

“把长明灯的灯油和着朗姆酒、烟油渍给她喝：半杯灯油、半杯朗姆酒和一勺厨房烟油渍……”

米哈伊尔舅舅死乞白赖地请求：

“让我去看看……”

他坐在地板上，叉开双腿，往自己面前吐口水，用手掌拍打着地板。炕炉变得热得难受了，我爬下来，刚到舅舅身旁，他一把抓住我的脚，一扯，我后脑勺着地倒在地上。

“蠢货。”我对他说道。

他跳起来，又一把抓住我，抡起来一扔：

“我要把你摔死到炕炉上……”

我醒过来的时候，已经在堂屋角落里的圣像下面，在外公的膝盖上；他一边望着天花板，一边摇晃着我，低声说：

“我们谁都得不到宽恕，谁都得不到……”

他头上亮着明晃晃的长明灯，屋子中间的桌子上有一盏蜡烛，窗外已经依稀露出冬天的早晨了。

外公俯身问我：

“哪里疼？”

全身都疼啊；我的头湿漉漉的，身子沉重，但不想说这些，—周遭的一切如此奇怪：屋里几乎所有的椅子上都坐满了陌生人，穿紫衣服的神父，头发花白、着军服的戴眼镜的老头，以及其他许多人；他们都一动不动坐在那里，活像木头，待在那里在等待着什么，听着附近什么地方的哗哗水声。门框旁站着雅科夫舅舅，直挺着身子，双手藏在背后。外公对他说：

“好了，带他睡觉去……”

舅舅用一根指头招呼我，然后踮着脚尖走向外婆的房间，我一爬到**，他就悄声说：

“纳塔莉娅舅妈死了……”

这并不让我吃惊，—很长时间没看到她了，她既不去厨房，也不上饭桌。

“外婆在哪里？”

“在那儿。”舅舅手一指，答道，然后还是踮着赤脚脚趾走开了。

我躺在**四处张望。不知是谁的又白又长的头发，眼瞎的脸贴近窗玻璃；在角落，箱子的上方，挂着外婆的衣服，这我是知道的，但是现在感觉有个活人藏在那里，在等待着什么。我把头埋到枕头下，一只眼睛盯着门口；真想从鸭绒褥子上跳起来跑掉。很热，浓重稠密的气味很闷人，令人想起“小茨冈”死亡的景象，那满地板流淌的鲜血。头脑里和心里似乎生长有某种肿块；我在这屋里看到的一切，就像冬季大街上的大车队从我身上驶过，碾压着，粉碎着……

门慢慢打开了，外婆爬进来了。她用肩头碰开门，背靠着它，伸手靠近长明灯的青蓝色火焰，静静地，孩子气地抱怨道：

“我的手啊，我的手好痛啊……”