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我跟主人划着一条小船，沿着集市的街道行进，两边石砌的店铺被洪水淹到了第二层。我划着桨，主人坐在船尾，笨拙地掌着舵，尾桨入水很深。小船转来转去，从一条街到另一条街，划过平静而浑浊的、若有所思的水面。

“哎，水位真高，见鬼！要耽误工期了。”主人一边抽着雪茄烟，一边抱怨，烟里有呢子烧焦的气味。

“慢点划！”他吓得叫起来，“要撞到路灯杆子了！”

他好不容易把船扶正，骂起来：

“给我们什么烂船啊，这帮混账东西！……”

他指给我看水退后要装修店铺的位置。他脸刮得铁青，唇上的小胡子剪得短短的，含着一根雪茄烟，不像一个承包商。他上穿一件皮夹克，脚套一双高过膝头的长筒靴，肩挎一只猎袋，**夹着一支昂贵的莱贝尔双筒枪[　1887年法军中开始使用的一种枪，发明人是莱贝尔。]。他常常心神不定地拨动皮帽子—把它压到眼睛上，鼓起嘴唇，忧虑地望着四周；然后又把帽子掀到后脑勺，人显得年轻了，唇胡子露出了微笑，像是在想什么愉快的事，—很难相信他还有那么多工作要忙，水位退得慢还在让他揪心。显然，他内心**漾着的不是工作。

我有点儿吃惊，有些压抑：这死一般寂静的城市看着有些奇怪，笔直的一排排的房子都关着窗户，—整座城市都已经被水淹没，仿佛在我们小船边漂过。

天空的是灰色的。太阳钻进了云里，只是偶尔露出冬天那样巨大的银色斑点，穿透云层照射下来。

水也是灰色的、冷的，流得不易察觉，好像凝固了，跟那些空房子、一排排脏兮兮的黄色店铺一起入睡了。当灰白色的太阳穿透云层露出来，四周都变得亮堂了一些，水面映着灰色的天幕，我们的小船就悬在这两个天空之间，那些石砌的房子稍稍抬起了一些，几乎察觉不到地往伏尔加河、奥卡河漂去。船边漂动着破桶、箱子、篮子、碎木片、木板和麦草，有时还有死蛇一样的杆子和原木。

有些地方，窗户开着，市场回廊的屋顶上晒着内衣、立着毡靴，有个女人正从窗户望着灰色的水面，回廊的铁柱子上系着一条小船，它那红色的船舷映在水里胖乎乎的，像块肥肉。

主人用头点着这些有人住的地方，解释道：

“这个—是集市更夫住的地方，他从窗户爬到房顶，坐上小船出去巡逻，看看有没有小偷，若是没有，就自己偷……”

他懒懒地平静地说着，就像在想一件别的事。四周一片宁静、空寂，难以置信，像在睡梦中。伏尔加河和奥卡河注入一个巨大的湖泊。远处，在一个郁郁葱葱的山上，露出一座五光十色的城市，这个城市掩映在暗暗的果园里，那里的树木都已经抽芽，于是，果园就给房屋和教堂都披上了一件淡绿色的暖和的皮衣。水面上传来密集的复活节钟声，听上去，全城都在鸣响，而我们这里，就像被遗忘的墓地。

我们的小船在两行黑色的树林与房屋之间兜了一圈，沿着大街划向老教堂。雪茄刺鼻的烟雾盖住了主人的眼，让他很烦躁，船头和船舷老是碰着树干，主人激动地惊叫起来：

“这破船！”

“您别掌舵啊。”

“这怎么可能？”他埋怨道，“船里有两个人的话，那肯定是一个人划桨，一个人掌舵。啊，看啊，中国商场[　集市中心救主大教堂旁有个“中国商场”（因建筑样式得名），经营茶叶、纸张、糖等。]……”

我对整个集市都了如指掌，了解这个有着莫名其妙屋顶的滑稽商场，房顶的各个角落都有一尊盘腿打坐的中国人石膏塑像。曾几何时，我还跟几个小伙伴向石膏像扔石头，我就亲手打落掉几个中国人石膏像的脑袋和胳膊。不过，这些我都已经不引以为傲了……

“简直乱来，”主人指着那排商场说道，“要是交给我来修这个……”

我不由得想到，要是他来修这个石砌商城也是没什么创意可言的，要知道，这是个洼地，每年两条河水都要淹没的地方。他还是会想出这个中国商场来的……

他把雪茄往船舷外一扔，接着吐了口痰，说：

“真是无聊，彼什科夫！真是无聊。有教养的人—没有，连个说话的人都找不到。想吹牛，—可跟谁吹？没有人。尽是些木匠、石匠、乡巴佬、骗子……”

他望着右边一座漂亮的白色清真寺，这个清真寺从水里耸立出来，坐落在一个小土丘上。他好像在回忆某个忘记了的事情，继续说道：

“我现在开始喝啤酒，抽雪茄，学德国人。老弟，德国人是个务实的民族，真是能干！啤酒—是个好东西啊，雪茄—还没习惯！抽多了，老婆就埋怨：‘你身上什么味？怎么有马具匠的味道？’是啊，老弟，活着，就得耍心眼……嗯，你来掌舵吧……”

他把桨放到船舷上，拿起枪，朝着屋顶上的一个中国人塑像开了一枪，那塑像没受什么损伤，霰弹打在房顶和墙上，空中腾起一阵灰尘。

“没打中。”射手一点儿也不沮丧地说，又压了一枚子弹上膛。

“你跟姑娘怎么样—开戒没？还没有？我在十三岁已经爱上了……”

他像讲梦一样，讲了做学徒时跟建筑师家女佣的一段初恋。灰色的水轻轻拍打着岸边，洗刷着房子的墙角。教堂后面一片空****的水面闪着昏暗的光芒。

圣像作坊里常常唱起神学校[　宗教寄宿学校。]的歌：

蓝色的海

疯狂的海……

这蓝色的海，大概是致命的寂寞……

“整晚睡不着，”主人说，“我常常起床，站在她门前，浑身发抖，就像只小狗，—那房子很冷！东家每晚都要去她房间，或许会撞见我，但是我不怕，真的……”

他若有所思地说着，好像在打量一件穿破了的旧衣服—看看能不能再穿。

“她看见了我，可怜我，打开房门喊：‘进来啊，小傻瓜……’”

这样的故事我听过很多，已经厌倦，虽说这其中也有亮点，—关于初恋，几乎所有的人都会讲得很实在，很纯洁，而且常常带着伤感跟缠绵，于是我就觉得这是故事当事人一生中最好的时光，好像许多人一生中也就只有这么点好了。可是主人一边笑，一边晃着脑袋，令人惊讶地感叹道：

“这些可别对我老婆说，千万！这有什么呢？可是你不能说！这可是个故事……”