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在这死城里，在这些空****的建筑里，我当了整整三个夏天的“监工”，看着工人们秋天拆掉那些笨拙的石砌的店铺，春天又把它们建起来。

主人非常担心我辜负了他给我的五卢布的月工资。如果店铺换地板，我就得从相等面积的地板下掏出一俄尺深的泥土。找流浪汉来干这活儿需要支付一卢布，我却什么也得不到。但我在干这活儿时，就没时间盯住那些木匠了，他们下掉门锁、把手，偷各种小件。

工人、包工头都想尽办法骗我，想尽招数偷东西，几乎是公开地、就像在履行一项枯燥乏味的职责似的，而我当场抓到他们的时候，他们一点也不生气，只是觉得奇怪：

“你太敬业了，把那五卢布当二十卢布在挣，真是好笑！”

我跟主人说，我干活儿给他省下了一卢布，但是损失却常常在十倍以上。他对我眨眨眼睛，说：

“算了吧，别装了！”

我明白，他是在怀疑我参与了偷盗，这让我对他产生了反感，但并不生气，这已经约定俗成：大家都在偷，就连主人也喜欢拿别人的东西。

集市散市后，主人巡视自己承包装修的那些店铺，看到那些被遗忘的茶炊、餐具、地毯、剪刀，有时还有箱子或者货品之类，就喜笑颜开地说：

“拟一份物品清单，都搬到库房去！”

然后他又从库房把东西搬到自己家里去，我改了好几次物品清单。

我不喜欢有什么东西，什么都不想要，连书籍都觉得是拖累。除了贝朗瑞的一个小册子和海涅的诗集，我什么都没有。我想得到一本普希金的书，但是城里唯一一家旧书店里的那个古怪老头儿却坐地起价，要价太高。家具、各种地毯、各种镜子及所有堆满主人家的东西我都不喜欢，这些笨拙的重物和油漆的刺鼻气味令人不爽。主人们的所有房间我都不喜欢，感觉像一些大箱子，堆满了不需要的东西、多余的东西。令人不舒服的是，主人不断从库房里拖出来别人家的东西，老往自家里添置一些多余的东西。“玛尔戈王后”的房子也很挤，但是很漂亮。

我觉得生活是杂乱无章的、荒唐的，有许多事明摆着是愚蠢的。比如我们装修铺面，春汛一来，就淹了，地板翘起来，外面的门也歪了；水一退，柱子都腐烂了。十年里，年复一年，集市被水淹，毁坏了房屋和路面。这样的大水年年都让人们损失巨大，所有人都知道，这个大水是不会自行消除的。

每年春天，浮冰就会划伤驳船和几十条小轮船，人们一边叹着气，一边造新的轮船，然后，浮冰又把它们打烂。老挤在同一个地方反复捣鼓真是荒唐至极！

我去问奥西普这是为什么，他先是一惊，然后哈哈大笑起来：

“哎呀，你这鹭鸶，真会抓啊！这关你什么事啊？你想干吗，啊？”

但他说话马上严肃起来，那双没有老花的亮晶晶的淡蓝色眼睛里还是带着那么一丝嘲弄：

“这点你看得很实际！就算这个跟你没什么关系，但也许还是有好处的！你会再看出些什么的……”

然后他就枯燥无味地讲起来，其间加了不少俏皮话、出人意料的比喻和各种打趣：

“比如，人们常常抱怨：地少了，伏尔加河一到春天就冲刷河岸，带走泥土，在河床里铺成浅滩；另外一些人则抱怨：伏尔加河浅了！春天的大水加上夏天的雨水冲出了壕沟，—泥土照样冲到河里去了！”

他话里没有怨也没有恨，好像是在享受自己参透人生怨恨的知识似的，虽然他的话跟我的想法一致，我还是不喜欢听这些话。

“还得想想那个—火灾……”

我想起来，似乎伏尔加河对岸几乎每个夏天都要起火。每年的七月，天空就弥漫着长长的浑浊的黄色烟柱，深红的太阳暗淡下来，像害了眼病的眼睛看着大地。

“森林嘛，没什么意思，”奥西普说道，“那都是贵族老爷的地产，官家的地产，庄稼汉没有森林。城市烧起来也没什么大不了的，富人住在城里，不值得同情！但是村镇、村庄烧掉了就不好了，—一个夏天会烧掉多少村庄啊！可能不止一百个吧，那才是损失呢！”

他轻声笑起来：

“有地产，没本事！所以照你我看来，人们不是在为自己、为土地劳作，而是在为水与火劳作了！”

“你笑什么？”

“怎么啦？泪水没法灭火，但是让洪水变得更大倒是会的。”

我知道，这位仪表堂堂的老头儿是我见过的人中最聪明的一个，那他爱什么，又恨什么呢？

我正在想这个问题，他则继续火上浇油：

“你瞧瞧，有几个人会惜力，不管是自己的，还是别人的，啊？你主人是怎么折腾你的？伏特加就是一切吗？算不清楚的，这个连各种大学者都没法搞清楚……木房子烧掉了—可以再修一个，可是一个庄稼汉白白不在了，那是没法挽回的！比如阿尔达里昂，比如格里沙，瞧啊，一个庄稼汉是如何忽然烧掉的吧！他虽说有点傻里傻气，但还算是个很实在的庄稼汉，就是那个格里沙！他像一捆干草似的冒着烟，女人们就像蛆虫爬向森林里的一具死尸似的，向他围过去。”

我带着好奇，并不生气地问他：

“你干吗把我的想法告诉主人？”

他淡定而温和地解释道：

“要让他知道你的一些有害的思想！让他教教你。除了主人，谁能教你？我说给他听没有恶意，而是出自我对你的怜悯。你这小伙子不笨，但是妖怪会把你脑袋搅浑。你偷东西，我不会说，你去惹女孩子，我也不会说，去醉酒，我也不会说！但是你那些放肆的奇怪想法我就得常常告诉主人，这个你得明白……”

“那以后我不跟你说了！”

他沉默了一会儿，用指甲抠去手掌上的松脂，亲切地看了我一眼，说：