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“天啊，真是见鬼……”

舅舅忽然一下子莫名冒起火来，一把推开菜盘，厌恶地皱起脸，点上香烟，低声嘟囔着：

“大家你偷我我偷你，然后又你捉我我捉你，关到监狱里，送到西伯利亚，去服苦役，这跟我有什么关系？呸，他们跟我有什么的关系……我有自己的灵魂！”

我眼前出现了那个毛茸茸的司炉，他也经常说“呸”。他叫雅科夫。

“你在想什么呢？”舅舅柔声问道。

“您同情那些犯人吗？”

“他们这些小伙子，一见面就叫人同情，真是令人吃惊！有时看着他们，我在想：我虽然在管着他们，但给他们当鞋底都不配！他们真是太聪明，脑瓜子太灵了……”

酒和回忆再次令他兴奋起来，胳膊肘撑在窗台上，挥动着夹着烟头的黄手，眉飞色舞地说起来：

“有个独眼龙，是个雕刻匠和钟表匠，因为造假币被判了刑，跑了，你听听他怎么说的！简直火了！就像一个独唱歌手在唱歌：‘你们解释一下，为什么官家可以印钱，我就不能？你们给解释下！’谁也没法给他解释这个。没人能解释，我也不行，我还是他们的上司呢！另一个，是莫斯科著名的江洋大盗，文文静静的，衣着考究，有洁癖，说话也客气：‘人们干活儿干得晕头转向，我可不愿意。我有体会，干着，干着，你就累成了傻瓜，一戈比拿去喝酒，打牌再输两戈比，五戈比去找个娘们儿亲热亲热，然后又成了饿肚子的穷光蛋。不，这个游戏我可不玩……’”

雅科夫舅舅伏在桌子上继续讲，酒劲一上来，脸色红到了脑门上，兴奋得两个小耳朵直抖：

“他们啊，老弟，都不是傻瓜，他们判断得很准。让这样的麻烦事见鬼去吧。比如：我是怎么过日子的？想起来都害臊—都是些偷偷摸摸的琐碎事，痛苦是自己的，快乐是偷来的！父亲骂我：‘你敢！’老婆吼我：‘千万别干！’自己常常害怕把两卢布折腾没了，就这样过了一辈子，年纪大了，就给自己的儿子当用人。有什么好隐瞒的？老弟，我老老实实地当仆人，他就像贵族老爷那样训斥我。他叫我父亲，我听上去像是叫仆人！至于我，生下来就是为了这个，为这个忙活，给我儿子当仆人吗？就算没这档子事，那为什么活着，我得到过多少满足呢？”

我漫不经心地听他说着话，不想回答，但还是说了：

“我也不知道我该怎样生活……”

他笑了笑：

“这个……谁知道呢？还没见过知道这事儿的人！人们都按部就班地过日子……”

然后又委屈而气愤地说：

“从前，我那个地方，有个人犯强奸罪，这是个从奥勒尔来的贵族，最优秀的舞蹈家，常常引得大家发笑，唱过一首关于万卡的歌：

万卡走过墓地—

这事太简单

哎，万卡，

离墓地远些吧！……

“我觉得这一点都不好笑，这就是—真相！不论你如何转，你都转不出这墓地。那么，对我来说都一回事：做犯人还是看守犯人……”

他说累了，把伏特加酒一饮而尽，像鸟儿那样，用一只眼望着空酒瓶，默默地抽着香烟，从胡子里吐出烟来。

“不管你如何拼搏，不管你指望什么，棺材和墓地是任何人都绕不过去的。”石匠彼得常常这样说，完全不像雅科夫舅舅。这样的或类似这样的俗话我已经不知听过多少！

我不想再问舅舅什么了，跟他在一起很郁闷，也让人心生同情。我总是回忆起那些活泼的小调和透着淡淡惆怅的由欢乐编织出的吉他声。我忘不了快乐的“小茨冈”，看到雅科夫舅舅那萎靡潦倒的身影，不由得想：“不知他是否还记得‘小茨冈’被十字架压死的事？”

我不想问他这事。

我望着八月里有点潮湿的黑暗山谷，山谷里腾起一阵阵苹果和甜瓜的香味。沿着一条通向城里的小街，路灯亮了起来，周遭的一切都那么通透熟悉。到雷宾斯克和到彼尔姆去的轮船马上就要拉响汽笛了……

“好啦，该走了。”舅舅说。

在小餐馆门口，他握着我的手抖了几下，玩笑似的说：

“不要忧郁，你好像有点忧郁，是吧？快呸掉它！你还年轻啊。主要是你得记住：‘命运不能妨碍快乐！’好啦，再见，我要去赶圣母升天节的祷告！”

快乐的舅舅走了，留下一些让我更加云里雾里的话。

我起身往城里走，来到野外。这是个月圆之夜，厚重的云朵在天上游动，黑色的阴影盖住了我的影子。沿着旷野绕过城市，就来到伏尔加河边，来到河畔“斜坡”上，我躺在满是尘土的草上，久久地望着河对岸那片草地，望着那片一动不动的土地。云影拖弋着慢慢渡过伏尔加河，移到一片草地上，好像在水里洗了洗，变得明亮一些了。周围的一切都已沉睡，万籁俱寂，一切都好像是勉强地迫不得已地在变化，而不是因为热爱生活、热爱变化。

真想索性给整个大地和自己踹上一脚，让一切连同我自己都高兴地旋转起来，像相爱的人们那样曼舞起来，沉浸在开创出来的充满勃勃生机和诚信的美好生活中……

我想：

“我该改变一下自己了，要不然，准会完蛋……”

阴郁的秋天，在这里你不仅见不到太阳，而且也感受不到太阳，在渐渐忘记它的日子里，我常常在林子里瞎逛，偏离了道路，走到完全没有路的地方，找路找得筋疲力尽，仍咬紧牙关，在密林里直走，沿着腐烂的枯树枝、沼泽地里摇摆不定的草墩子—最后总能走到正道上！

于是，我就决定这样干。

这年的秋天，我去了喀山，暗自思忖，那里也许能够上学读书[　此时正值1884年夏末或秋初。]。