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“没别的，这些准是步枪，伊热夫斯基厂出的……”

那个掌舵的对着他的肚子就是一拳，问道：

“这关你什么事？”

“我自己猜的……”

“你想挨嘴巴了，是不？”

坐客轮我们没钱买船票，人家是出于“好心”才让我们上的船，虽然我们也跟水手一样“值班”，但驳船上的人还是把我们当成乞丐。

“你总说什么人民，”巴里诺夫责怪我，“看到了吧，很简单：谁强，谁就骑在谁身上……”

黑夜伸手不见五指，看不见驳船，烟雾里，只能看见被桅灯照亮了的桅尖。烟雾散发着原油的味道。

我被舵手那郁郁寡欢的沉默激怒了。我是被水手长派到舵上来“当班”，给这头野兽当助手的。到了转弯的地方，他盯着前面灯光的动向，轻轻对我说：

“嘿，掌稳了！”

我跳起来，转动舵柄。

“好啦。”他埋怨着说。

我重新坐到甲板上。想跟这个人搭讪，但没成功，他总是用问题来回答我：

“你问这干吗？”

他脑子在想些什么呢？当我们经过卡马河的黄色河水和伏尔加河青冈色水流的交汇处时，他朝北边望了一眼，骂了一句：

“浑蛋！”

“你骂谁啊？”

他没有回答。

远远的什么地方，黑暗的深渊里，传来狗的狂吠，这让人联想起尚未被黑暗碾碎的余生。让人觉得遥不可及而且多余。

“这狗儿坏得很。”掌舵的人忽然冒出一句。

“到处都一样，我们那里的狗可凶呢……”

“你，哪里人？”

“沃洛格达人。”

就像土豆从破麻袋滚出来一样，愚昧无知的粗话从他嘴里往外不断倒出来：

“这个，跟你一起的，你叔叔？我看他是个傻瓜。我的叔叔可精明了，又凶又恶，还很有钱。他在辛比尔斯克有个码头，在河岸上还开了个小馆子。”

慢吞吞地、似乎有些吃力地说完这些后，这人的那双眯缝眼盯住了那个轮船的桅灯，看着那个像金蜘蛛一样的玩意儿在漆黑的网上爬动。

“掌稳了，嗯……你是文化人吧？知道法律是谁写的吗？”

不等我回答，他继续说：

“各种说法：有说是沙皇，有说是东正教大主教、参政院。要是我知道是谁写的，我就去找他，对他说：‘你得把法律写成我不仅不会打人，甚至连手都挥不起来才行！’法律应该是铁打的，就像钥匙，把我的心房一锁，不就了结了！那时我才敢说我不犯法！现在我可不敢担保！不敢……”

他一边用拳头敲打着木舵杆，一边自顾自地嘀咕着，声音越来越小、越来越不连贯了。

船上有人在用话筒喊话，那人沙哑的声音就像被浓浓的夜色吞噬了的狗吠一样，显得有些多余。船舷两侧，黑漆漆的水面上，灯火的反光像黄色的油点，漂浮着、融化着，弱弱地照着什么东西。我们头上，一团团浓厚的乌云像淤泥一样流动着。我们越来越深地滑向无声无息的黑暗深处。

舵手苦着脸抱怨：

“把我带到什么地方来了？我的心都没动静了……”

冷漠罩住了我，冷漠，还有忧愁。我只想睡觉。

孱弱、灰色的黎明，小心翼翼地、艰难地撕开乌云，悄悄地降临，把河水染成了铅灰色，岸上露出了灌木林，铁锈色的松树林和暗色的树枝丫、一排村庄的木房子、一个石雕般的农夫身影。驳船上空飞来一只河鸥，扑打着翅膀发出吱吱的声音。

我和这个舵手都交了班，我钻到帆布下面睡去了，但是，好像很快，我就被一阵脚步声、喊叫声惊醒了。伸出头一看，只见三个水手正把那个舵手往“办公舱”舱壁上按，响起各种嘈杂的声音：

“快丢掉它，彼得鲁哈！”

“上帝保佑你，不要紧的！”

“你啊，真是够了！”