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“看你还乐得……捣蛋鬼……”

雅科夫舅舅的萨沙坐在厨房当中的椅子上，用拳头揉了揉眼睛，说话的声音都变了，像一个老乞丐，拖着腔调：

“看在上帝分上，饶了我吧……”

米哈伊尔舅舅的两个孩子—一个表哥一个表姐，肩并肩站在椅子后面，像木头人。

“先揍一顿再饶你。”外公说着，拿起一条长长的湿漉漉的树条握在手里，“快，脱掉裤子！……”

他平静地说着，不论是他的声音，还是萨沙在吱吱作响的椅子上的躁动，还是外婆脚步的沙沙声响，—都无法打破那低矮的熏黑的屋檐下、厨房昏暗中难忘的寂静。

萨沙站起来，解开裤子，脱到脚踝，用手提着，弯下身，跌跌撞撞走向长凳子。看他走路的样子，很难受，我的脚也在哆嗦。

但更糟糕的是，他听话地在长凳子上脸朝下趴下，万尼亚用一根大毛巾把他从腋下捆到凳子上，套到脖子后，俯身用黑黝黝的手握住他的脚根。

“列克谢[　阿列克谢（高尔基）的简称。]，”外公叫我，“走近点！……听见没有？……你来看看怎样抽人……一下！……”

他手抬得不高，照着萨沙的秃头就是一树条。萨沙尖叫一声。

“你就装相嘛，”外公说道，“这一下不痛！这下才叫痛呢！”

这下落下去，萨沙身上立马出现一道火烧似的红肿的印子，他扯着嗓子哀号。

“不爽吧？”外公问，手有节奏地一起一落，“不乐意吧？这都是因为那个顶针！”

他一抬手，我胸中的一切也随之抬起来；他手一落下，我整个也跟着掉下去。

萨沙叫得尖厉刺耳。

“我不敢了，我不是说了桌布的事了吗？……我不是说过了吗？……”

外公平静地，像念赞美诗一样：

“告密不能免罪！告密的人得先挨一鞭子。这下打你是因为桌布！”

外婆向我扑过来，抱起我，喊叫：

“不给你列克谢！不给你，你这个恶棍！”

她用脚踹门，叫我母亲：

“瓦利娅，瓦尔瓦拉！……”

外公扑向她，撞倒她，把我抓过去，要抱我到长凳子上，我在他怀里挣扎，扯他的红胡子，咬他的手指。他号叫着，夹紧我，最后把我往长凳子上一扔，摔破了我的脸。我记得他那粗野的声音呐喊：

“绑起来！我要打死他！……”

我记得母亲那刷白的脸和圆圆的眼睛。她沿着长凳子跑来跑去，声音嘶哑地叫着：

“爸爸，不要啊！……交给我吧……”

我被外公打得失去了知觉，接着脊背朝上，趴在一间小屋里的温暖大**，病了好几天。这个小屋子只有一个窗户，墙角一个装有许多圣像的神龛前，有一盏不灭的长明灯。

生病的那些天，是我这一生中重大的日子。在那些天里，我应该是长大了许多，似乎觉察到了什么特别的事物。从那些天开始，我就开始不安地注意周围的人，好像我的心的外壳被剥掉，从此它就变得对所有屈辱和痛苦都有难以忍受的敏感，不论这些是自己的还是其他人的。

首先，外婆和母亲的吵架让我吃惊。在狭窄的屋子里，漆黑而高大的外婆逼近母亲，把她推到墙角神像前，发狠地说：

“你为什么不把他夺过来，啊？”

“我被吓住了。”

“亏你还这么壮实！不害臊，瓦尔瓦拉！我这老婆子都不害怕！真不害臊！”

“别说了，妈妈，我恶心……”

“不，你不爱他，不可怜这个孤儿！”

母亲沉重地大声说道：

“我自己一辈子都是孤儿！”

然后，她们两个坐在墙角箱子上哭了很久，母亲说：

“要是没有阿列克谢，我早远走高飞了！在这个地狱没法活，没法活下去，妈妈！我无能为力……”

“你是我的骨肉，我的心肝！”外婆轻言细语。