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我躺在一张宽大的**，裹在一床四层厚的被子里，听见外婆在祷告上帝。她跪在那里，一只手压在胸口，另一只手不慌不忙地间断地画着十字。

院子里寒冷刺骨，淡绿的月光透过窗格上的玻璃冰花，清晰地照亮了她那长着善良大鼻子的脸庞，一双乌黑的眼睛像点燃的磷火。绸子头巾遮盖着外婆的头发，闪耀着铁铸般的光芒，黑色的衣裙颤动着，从肩头滑落下来，在地板上铺展开来。

外婆做完祷告，静悄悄地脱掉衣服，细心地叠好，放到墙角的箱子上，然后走向床边，我假装睡得很香。

“你骗我嘛，小强盗，没睡吧？”她悄悄说，“没睡吧，乖孩子，来，给我被子！”

我知道下一步她要做什么，忍不住笑了，然后她怒吼道：

“啊，你竟敢跟你外婆开玩笑！”

她抓住被子的一边，利索地使劲往身上拉，把我抛到空中。我在空中打了几个转，扑通一声落到柔软的羽绒褥子上。她哈哈大笑起来：

“怎么样，小机灵鬼？吃亏了吧？”

但，有时候她祈祷很长时间，我确实睡着了，也就听不见她是怎么躺下来的了。

长时间的祈祷总是伴随着那些伤心、吵架和打架的日子。听外婆祷告很有意思，她会告诉上帝家中发生的一切。她像一座小山沉重地跪在那里，起初她含糊不清地低声细语，随后便粗声粗气地嘀咕唠叨起来：

“主啊，你是知道的，每个人都想过好日子。米哈伊尔是老大，他应该留在城里。要是搬到河对岸会委屈了他，那里是没住过的新地方，会发生什么事，谁也不知道。但是他父亲更喜欢雅科夫。对孩子们有偏心，这有什么好呢？犟老头儿，主啊，你倒是去劝导劝导他啊。”

她那双又大又亮的眼睛望着发黑的圣像，对着自己的上帝规劝：

“主啊，你托个好梦给他，让他明白该如何给孩子们分家！”

她画着十字，磕头，大额头敲打着地板，然后，又直起身子，一本正经地说道：

“你笑一下给瓦尔瓦拉一些快乐吧！她哪一点惹你生气了？哪一点比别人罪过更大？这是怎么回事：一个年轻体壮的女人，却生活在悲哀中。主啊，你可别忘了格里戈里，他的眼睛越来越差，快瞎了，那就得满世界讨饭，不好啊！他把自己一生都献给了我们家老头子，但老头子会帮他吗？……啊，主啊，主啊……”

她沉默了很长时间，顺从地垂下头，放下手，仿佛已经沉睡过去，冻僵了。

“还有什么？”她微微皱起眉头，大声回忆着，“救救他们吧，怜悯一下所有的东正教徒吧；请原谅我这个该死的老糊涂吧，你知道的：我犯罪不是出于恶意，而是因为愚蠢啊。”

她深深叹口气，然后温柔地、心满意足地说道：

“亲爱的，你什么都知道，主啊，你什么都明白啊。”

我很喜欢外婆的上帝，他对外婆是那么亲近，所以我常常央求她：

“给我讲讲上帝吧！”

她讲起上帝来很特别：声音非常低，奇怪地拉长单词发音，双眼微闭，而且一定是坐着讲；她起来欠欠身，坐下去，把头巾披到散着头发的头上。她要讲很久，一直讲到昏昏欲睡：

“上帝坐在山冈上，在天堂的草地中间，在蓝宝石的宝座上，在银白色的菩提树下，那些菩提树一年四季都枝繁叶茂，繁花似锦；天堂里没有冬，也没有秋，花儿从不凋谢，就这样不倦地盛开着，让上帝的侍者们很开心。天使们在上帝身边飞翔，多得如同飞扬的雪花和嗡嗡作响的蜜蜂，—这些白鸽子从天上降落到地上，又从地上飞到天上，把我们的事、人间的事都告诉上帝。天使每人都有一个，你的、我的、外公的，上帝对所有人都公平对待。比如你的天使报告上帝：‘阿列克谢对着外公伸舌头！’上帝就吩咐：‘叫老头子揍他一顿！’就这样报告一切，而上帝就论事行赏，—有的就给苦难，有的就给幸福。上帝那里一切都是如此美好，天使们快乐着，扇动着翅膀，对他不停地唱着：‘荣誉归于你啊，主啊，荣誉归于你啊！’而那位亲爱的上帝只是对他们微笑—像是说，可以啦！”

外婆自己也微笑着，摇着脑袋。

“你这都见过？”

“没见过，但我知道！”她若有所思地答道。

一谈起上帝、天堂、天使，她就变得小巧、温柔，脸庞变得年轻，湿润的眼睛流露出特别温暖的光芒。我拿起她那沉重的缎子般的发辫，缠绕到自己脖子上，一动不动地，聚精会神地听那没完没了、永不厌烦的故事。

“人看不到上帝，—会看瞎的；只有圣徒能睁大眼睛看见他。我可是见过天使的，当你心灵洁净的时候，他们就出现了。我站在教堂里做晨祷，祭坛上就有两个天使在走动，仿佛云雾一般，透过他们，什么都看得见，亮晃晃的，翅膀贴着地板，似镶了花边，又像薄薄的细纱。他们绕着宝座转圈，帮助伊里亚老神父：他抬起老朽的双手向上帝祈祷，他们就托住他的胳膊肘。他老眼昏花了，四处碰撞，此后不久，他就过世了。我那时，一看到他们，就高兴地发呆，心里一阵刺痛，眼泪流了下来，啊，多美好啊！啊，廖尼卡，亲爱的宝贝，上帝那里一切都很美好，如此美好……”

“那我们这里难道不好？”

外婆画个十字，答道：

“多谢圣母，—一切都还好！”

这把我弄得很尴尬：很难承认这家里一切都好，我觉得，这里的日子一天不如一天了。一次，我经过米哈伊尔舅舅房门，看见纳塔莉娅舅妈一身素白，双手压着胸部，在屋子里四处乱窜，声音不大但恐怖地喊叫着：