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“上帝，收下我吧，带我走吧……”

我懂她的祷告，也明白了为什么格里戈里老是嘀嘀咕咕说这话：

“我就算瞎了去讨饭，也比在这里强……”

我希望他快点瞎，那样的话我就可以请求成为他的带路人，我们可以一起四处讨饭。接着我把这个想法告诉了他，他窃笑着回答：

“那好吧，我一起走！那我要在城里四处吆喝：这是染坊行会头头瓦西里·卡西林的外孙子！那多有趣啊……”

我时常看见纳塔莉娅舅妈那双无神的眼睛下面肿起几块青疙瘩，她那张黄脸上的嘴唇肿起来了。我问外婆：

“舅舅打她吗？”

外婆叹口气，答道：

“悄悄地打，这个挨千刀的！外公叫他不要打她，他就每天夜里打。他很凶，他媳妇却软得像稀粥……”

她正在兴头上，继续讲下去：

“现在总算打得不像过去那样厉害了！现在是照着牙齿、耳朵打，扯一会儿辫子了事，从前可是要折磨几个钟头啊！呀！有一次，你外公打我，从复活节第一天的午祷一直打到晚上。打累了，歇口气接着打。用过缰绳，什么都用过。”

“为什么要打呢？”

“不记得了。有一次，他把我打得半死，五天五夜没让吃饭，—那次勉强活过来了。但是还要……”

这可把我惊呆了：外婆的块头足足比外公大了一倍，不相信他能打得过她。

“难道他比你劲大？”

“不是劲大，是岁数大！再说，他是我丈夫！上帝叫他来找我，我命该忍受……”

看她擦掉圣像上的灰尘，清洁法衣，是件令人觉得有趣而愉快的事情；圣像都显得富丽堂皇，沿着光轮镶着珍珠、白银和宝石；她用敏捷的双手捧起圣像，微笑着望着它，感动地说：

“多可爱的脸蛋啊！……”

她一边画十字，一边吻它。

“蒙上灰尘了，被烟熏黑了。哎，你啊，万能的圣母啊，是我命中注定的欢乐！廖尼亚，亲爱的，你瞧这笔画多细啊，轮廓多小啊，可都分得清清楚楚。这叫‘十二节’，中间是至善圣母费奥多洛夫斯卡娅[　俄国东正教著名圣徒之一，此处指其画像的仿制品。画像上有文字记载东正教十二个主要圣徒的纪念节日，俗称“十二节”。]。这幅是《别哭啊，圣母，棺材里更无聊》[　一幅圣像画的名称，出自东正教教会赞美诗第九首《大礼拜六》的第一句，描述圣母站在耶稣棺材旁的情景。]。”

有时我觉得，她是如此虔诚、严肃地把玩圣像，就像受气的表姐卡捷琳娜把玩洋娃娃。

她不止一次看到鬼，有时一大群，有时只有一个。

“有次大斋期[　大斋期是东正教礼仪年历中最重要的节日—复活节的预备期，也是所有斋期中最长和最严格的，故称为“大”。大斋期也称为“四旬斋”，持续时间长达四十天。]的夜里，我从鲁道夫家门前经过。这是个月夜，奶白色的月夜，我忽然看到屋顶烟囱旁边，坐着一个黑鬼，它弯下带角的头靠近闻烟囱，还打着响鼻，块头挺大，毛茸茸的。它一边闻，一边拖着尾巴在屋顶上扫来扫去，沙沙作响。我画十字咒它。‘愿神重现，让它的仇敌们四散。’[　《旧约·诗篇》第六十八篇第一节。]我这样说道。它马上低低地尖叫一声，一个倒栽葱就从屋顶滚落到院子里，—消失了！大概，鲁道夫一家那天煮了什么荤菜，小鬼在那儿闻得高兴呢……”

我笑了，想象着小鬼从屋顶一个倒栽葱滚落下来，她也笑了，说：

“它们很顽皮啊，完全就是小孩子！有次我在浴室洗衣服，都快半夜了，忽然，炉子门打开了，它们蜂拥而至，一个比一个小，有的红红的，有的是绿色的，有的黑得像蟑螂。我向门口奔去，但已经没有路了，已经被小鬼们围住了，整个浴室都被它们塞得满满的，连转身的空档都没有，它们在脚下乱爬、拉扯、挤压，弄得我抽不出手来画十字！

“它们都毛茸茸、软绵绵、热乎乎的，像小猫一样，它们只用后腿走路；它们打着转，调皮捣蛋，龇着耗子似的小牙齿，小眼睛绿绿的，角儿才露出一点，就像鼓起来的小包，尾巴跟小猪尾巴一样。啊，我的天啊！我晕过去了！醒过来一看，蜡烛快燃完了，浴盆的水也凉了，洗过的东西扔得满地板都是。哎，我想我真是撞鬼了！”

我闭上眼睛，就看见那些浑身毛茸茸、五颜六色的小东西从炉口、从炉子灰色的鹅卵石上像一股浓稠的水一样流出来，塞满了整个浴室，吹着蜡烛，顽皮地伸出粉红色的小舌头。这挺好笑，但也确实很吓人。外婆摇晃着脑袋，沉默了一会儿，突然又容光焕发起来：

“一次，我看见了那万恶的人；还是在夜里，冬天，刮着暴风雪。我经过久科夫山谷，你可记得，我跟你说过，雅科夫和米哈伊尔打算把你父亲淹死在那个池塘的冰窟窿里？我就在那里走着；刚刚连滚带爬地沿着小路到了谷底，就听见满谷都是尖叫声和喊杀声！我一看，就见三匹黑马拉着雪橇奔过来，身材高大的鬼戴着红色尖顶帽，像个桩子似的站在驾驶座上赶着车，它伸出双手，抓着铁链子缰绳。整个山谷都没路，三匹马拉着雪橇直奔池塘而去，消失在白雪般的云雾里。雪橇里坐的也都是鬼，它们打着呼哨，喊叫着，挥舞着尖帽子，—就这样，七辆雪橇像消防车一般跑过去，所有的马匹都是黑色的，他们都是人，是被父母诅咒过的人；他们去讨鬼们欢心，鬼们坐他们拉的车，每天夜里鬼们都要赶着他们去赴各种派对。这次我看到的，大概是一场热闹的婚礼……”

不得不相信外婆，—她说得如此简洁，如此令人信服。

她念起诗来特别棒，尤其是那首关于圣母巡视民间苦难的诗，讲她如何劝导女强盗“公爵夫人”安加雷切娃不要殴打和抢劫俄国人；有些诗讲圣人阿列克谢[　俄国宗教诗歌里的传说人物。]，有些讲战士伊万[　公元4世纪时著名的基督教徒。]；还有关于智者瓦西里莎[　俄国民间故事里的人物，是位集聪明与坚强意志于一身的女性。]、关于公羊神父和上帝教子的童话；关于女官玛尔法、关于绿林女头领乌斯达[　伏尔加河流域一带传说中的江湖女豪杰。]、关于一个有罪的埃及女人玛利亚[　传说中的公元6世纪埃及艳妇玛利亚。]、关于强盗母亲的悲伤等可怕的童话；她记得的童话、往事和诗多得不计其数。

不论是人还是鬼，不管是外公还是什么邪气，她都不怕，但就是黑色的蟑螂怕得要死，离得老远，她就能觉察到它们。她常常半夜把我叫醒，耳语道：

“阿廖沙，亲爱的，有只蟑螂在爬，看在基督的分上，你去碾死它！”

我睡眼蒙眬，点上蜡烛，在地板上爬来爬去，寻找敌人；这个可不是一下就能搞定，也不是每次都能成功。

“哪里也没有。”我说道。她头埋在被窝里，一动也不动，隐约听到她在要求：