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“哎呀，有啊！再找找，求你了！就是它，我知道……”

她从来没弄错过，我在离床老远的地方找到一只蟑螂。

“打死没？谢天谢地！谢谢你……”

她掀开被子露出头来，微笑着长舒一口气。

如果我没找到那个虫子，她就睡不着；在夜里死一般的寂静里只要有些细微响动，我就能感觉到她身体在打战，听见她屏住呼吸悄声说：

“它就在门槛附近……往箱子下面爬过去了……”

“你为什么怕蟑螂啊？”

她满有理地回答：

“我不明白，它们有什么用啊？这些黑色的家伙，老是爬呀爬的。上帝给每个小虫子都派了任务：潮虫表示屋里受潮了；臭虫是提醒墙壁脏了；虱子咬人，说明人要生病了。—这些都能弄明白！而这些蟑螂，谁知道它们身体里有怎样的力量，它们被派来做什么的啊？”

有一次，当她跪在那里，虔诚地与上帝交谈时，外公推开了房门，用嘶哑的嗓音说：

“老婆子，上帝光临咱家了，—失火了！”

“你说什么？”外婆大叫一声，从地板上跳起来，两个人步伐沉重地往黑暗的堂屋大厅奔去。

“叶夫根尼娅，把圣像取下来！纳塔莉娅，给孩子们穿上衣服！”外婆严厉地，用坚定的声音命令着，而外公却在低声号啕：

“咦！……哎！……”

我跑到厨房里。朝着院子的窗户闪着金光；地板上有一片片的黄色光斑在晃动；光着脚的雅科夫舅舅一面穿靴子，一面在黄色光斑上乱跳，仿佛烫了脚掌似的，喊道：

“这是米什卡放的火，放完火就跑了，哼！”

“闭嘴，狗东西。”外婆说道，把他往门口一推，弄得他差点摔一跤。

透过玻璃窗上的霜花可以看见，染坊的屋顶在燃烧，卷曲的火舌旋转着往门外冒。寂静的夜里，火焰的红花，无烟的红花在盛开着；只是在高空中飘**着一朵黑云，但仍能看见银河银白色的一段。雪被照得通红，建筑的墙体颤抖着，晃动着，就像要扑向院子里火热的一角，那里火焰正欢快地跳动，染坊墙缝里塞满了红色的火焰，从墙缝里吐出许多烧红的已经弯曲的钉子。干燥屋顶的黑色木板很快便被弯弯曲曲的金色的、红色的带子裹住了；在这些带子里，细细的陶土烟囱立在那里哧哧响着，冒着烟；低低的噼啪声、绸缎似的沙沙声，敲打着窗户；火势越来越大；染坊被火势装饰得活像教堂里的圣像壁，令人难以抗拒地走近它。

我往头上披了一件沉重的短皮袄，一双脚伸进不知是谁的靴子，拖拖沓沓地来到露台，走到台阶上，惊呆了：明晃晃的火光亮瞎了我的眼睛，外公、格里戈里、舅舅的喊叫声，火焰噼啪爆裂声震耳欲聋。外婆的一个举动可把我吓坏了：她头上罩着一个空口袋，身上裹着马被子，直接冲进火里，一边大叫着：

“硫酸盐，蠢货们！硫酸盐要爆炸了……”

“格里戈里，抓住她！”外公狂吼道，“哎呀，这下她可完蛋了……”

但外婆已经钻了出来，浑身冒着烟，摇晃着脑袋，弯着腰，伸直的双手上捧着水桶般大小的一瓶子硫酸盐油。

“当家的，快把马牵出来！”她一边咳嗽，一边嘶哑着嗓子喊，“快给我脱下来，我要烧着了！没看见还是怎么的！……”

格里戈里从她身上脱下烧煳的马被，折成两截，然后开始铲起大块的雪往染坊门里扔去；舅舅拿着一把斧头在他身边乱跳；外公在外婆身旁忙碌着，往她身上撒雪；她把瓶子塞到雪堆里，向大门奔去，打开大门，向跑来的人群鞠躬，说：

“街坊邻居们，快来守住粮仓吧！火快烧到粮仓了，到干草棚了，我们家烧光了，你们家也免不了的！把屋顶扒开，把干草扔花园里！格里戈里，叫你往上扔，你干吗往地上扔啊！雅科夫，别瞎忙了，快把斧头、铲子发给大家！我的好街坊，行行好吧，上帝保佑你们！”

她像这大火一样有趣；火光仿佛捉住了她这个穿黑衣服的人，把她照得透亮，她在院子里跑来跑去，四处奔忙，安排着一切，照看着一切。

沙拉普跑到院子里，直立起来，把外公掀到空中；火光照着它的那双大眼睛发出红光；马儿嘶叫起来，前蹄撑着地；外公放开缰绳，跳到一边，喊：

“孩子他妈，牵着它！”

她奔到腾空而起的马蹄下面，站在它面前，张开双手；马儿不满地嘶叫一声，斜视着火焰，向她靠过来。

“你不要怕！”外婆声音低沉地说道，拍了拍它的脖子，抓住缰绳，“我哪儿能让你担惊受怕哦？你啊，小老鼠一个……”

这个比她大三倍的小老鼠顺从地跟着她走向大门，它一边打着响鼻，一边望着她那通红的脸。

保姆叶夫根尼娅从屋里把裹得紧紧的、呜呜哭着的孩子们带出来，喊道：

“瓦西里·瓦西里耶维奇[　阿列克谢（高尔基）外公的名字和姓，此处是尊称。]，阿列克谢找不到了……”

“走吧，走吧！”外公挥着手答道。我藏在过道台阶下面，怕保姆带走我。