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花园里，甲壳虫围着白桦树嗡嗡叫着、飞着。桶匠在隔壁院子里干着活，附近有人在磨刀霍霍；花园后面的山谷里，孩子们叽叽喳喳，在茂密的灌木丛里到处乱跑。我很想得到自由，傍晚的惆怅涌上心头。

忽然，外公不知从哪里弄到一本小巧的新书，用力往手掌上一拍，兴奋地招呼我：

“喂，小调皮，小鬼头，过来！坐下，你这个高颧骨。看这个字？这是аз。你念：аз！Буки！Веди！这是什么？”

“Буки。”

“对了！这个呢？”

“Веди。”

“乱说，是аз！看着：глаголь，добро，есть，这是什么？”

“Добро。”

“对了，那这个呢？”

“Глаголь。”

“对了，这个呢？”

“аз。”

“你安静躺一会儿吧，老爷子……”

“别管，闭嘴！这事对我正合适，要不我就会胡思乱想。快念，列克谢！”

他用热烘烘、湿漉漉的手搂住我的脖子，把书放在我的鼻子下面，越过我的肩膀，用手指戳着字母。他身上热烘烘地散发着醋酸味、汗味、烤葱味，弄得我差点透不过气，而他却火冒三丈，沙哑着声音对着我耳边吼：

“Земля（土地）！Люди（人们）！”[　这里原文用的都是东正教会使用的斯拉夫字母。]

单词是熟悉了，但斯拉夫字符和它的意思不相符：“Земля”像一条虫子，“Глаголь”像驼背的格里戈里，“Я”像外婆和我，而外公身上则有着字母表中所有字母的共性。他老是赶着我念字母表，有时按顺序问我，有时打乱问；他那狂热劲感染了我，我也浑身冒汗了，放开嗓子大喊起来。这把他逗笑了，他抓住胸脯，咳嗽着，揉搓着书，嘶哑着嗓子：

“孩子他妈，你瞧瞧，他嗓子升得多高，啊？你个阿斯特拉罕打摆子的，你叫喊什么呀，啊？”

“是您在叫喊啊……”

我愉快地看看他，又看看外婆—她胳膊肘靠着桌子，拳头支着腮帮子，看着我们，轻声笑着，说：

“你们就再喊高声点嘛！”

外公友好地向我解释：

“我喊叫是因为身体不好，你是为什么啊？”

他摇晃着湿漉漉的脑袋对外婆说：

“死去的纳塔莉娅说他记性不好，这没对；谢天谢地，他记性跟马似的！继续念，翘鼻子！”

最后，他玩笑似的把我从**推下来。

“就这样！拿着书。你明天一字不差地给我念一遍字母表，要是这样的话，我会给你五戈比……”

我伸手去拿书，他一把把我拉过去，沉着脸，说：

“你母亲撇下你在这世上受罪，小兄弟……”

外婆猛地一个寒战：

“老爷子，你干吗提这个啊？”

“本来不想说的，心里憋得慌……唉，多好的一个闺女，迷了路……”

他把我猛地一推。

“去，去玩吧，别去街上，就在院子里和花园里……”

我正想去花园。我刚一进花园，在小山丘上，一些小孩就从山谷向我扔小石子，而我也乐意以同样的方式还击。