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可怕的事又来了。一个晚上，喝完茶后，我和外公坐下念赞美诗集，外婆在洗碗，雅科夫舅舅闯进房间里，头发像往常一样，乱得像一把用旧的破扫帚。他也不打招呼，把帽子往角落一扔，浑身颤抖，挥舞着双手，便开始叽里呱啦说起来：

“爸爸，米什卡闹得简直反常！在我那里吃饭，喝高了就开始胡闹了：打碎了碗碟，把一件成品订货—一件毛料衣服撕成一块一块的，打掉了窗户，欺负我和格里戈里。他正往这里来，叫嚣着威胁说：‘我要拔掉父亲的胡子，杀死他！’您可要小心……”

外公用手撑着桌子慢慢站起来，他的脸皱起来靠近鼻子，简直就像一把斧头。

“听见了吧，老婆，”他尖叫一声，“怎么回事，啊？要来杀父亲了，哼，亲生儿子！是时候了！时候到了，孩子们……”

他平着肩膀在屋里走了一遭，来到房门前，猛地将沉重的挂钩往门环上一挂，对雅科夫说：

“你不是一直想要拿走瓦尔瓦拉的嫁妆嘛？拿去吧！”

他用中指和食指夹着大拇指[　俄国人表示轻蔑的手势。]伸到舅舅鼻尖下，舅舅委屈地闪开了。

“爸爸，这关我什么事？”

“你呀？我知道你是什么东西！”

外婆一声不吭，急忙把茶杯收到柜子里。

“我是来保护您的……”

“什么？”外公嘲笑着大声喊道，“这是好事啊！谢谢，好儿子！孩子他妈，给这个狐狸手上一件什么东西—火钩或者熨斗！你，雅科夫·瓦西里耶夫，等你哥哥一闯进来，你就照着脑袋打他！”

舅舅把手揣进裤兜里，退到角落去了。

“要是你不相信我……”

“相信你？”外公把脚一跺，大吼一声，“不，不管什么野兽，狗、刺猬，我都相信，但是你，我得等等！我知道是你灌醉了他，你教会了他！好吧，现在就来打吧！打他还是打我，你看着办……”

外婆悄悄对我耳语：

“快上楼去小窗看着，米哈伊尔舅舅在街上一露面，你就跑下来告诉我！快去……”

我有点害怕狂怒的米哈伊尔舅舅的可怕袭击，但这个托付的任务又让我感到骄傲。我趴在窗户上，眼睛盯着街道；宽阔的街道上覆盖着厚厚的一层灰，大块的鹅卵石像肿包一样从灰尘中露出来。街道往左伸向远方，越过一个沟谷，通向慎行广场，那里的黏土地上敦实地立着一幢四个角落有四个岗楼的灰色建筑—一座旧监狱。它内藏着一种忧郁的美，让人过目不忘。往右，隔三幢房子，就是宽阔的干草广场，广场尽头是强制劳改队的黄色大楼和铅色的消防瞭望塔。一个消防队员绕着瞭望塔的瞭望哨转悠，像一只拴着链子的狗。整个广场被沟谷切成几块；谷底的一段是绿绿的积水潭，靠右一点是臭烘烘的久科夫水塘，听我外婆说，有年冬天舅舅们曾经把父亲扔进那里的冰窟窿。差不多正对窗户，是一条小巷，那里都是些五彩斑斓的小房子；小巷靠近一栋臃肿的、低矮敦实的三圣教堂，如果对直看过去，你会看到那个教堂屋顶，像一艘底朝天翻了的小船浮在花园的绿波之上。

被绵绵秋雨冲刷，被漫长冬季的暴风雪磨损，我们街道上已褪色的房子都铺上了灰尘；它们一栋挨一栋地挤在一起，像教堂台阶上的那些乞丐。这些房子跟我一样，怀疑地瞪大了窗户似的双眼，在等着什么人。行人不多，像炉门前若有所思的蟑螂，不慌不忙地走着。一股闷人的热气扑来，嗅到一股浓浓的我不喜欢的大葱胡萝卜馅包子的味道，这种味道总是让我郁闷。

无聊，特别无聊，简直难以忍受；胸中灌满了液态的热铅，它从里往外压，撑破了胸膛和肋骨；我觉得我像一个尿包被吹胀了，棺材似的顶棚下，我在小房间里感到特别挤。

那不就是米哈伊尔舅舅吗，他正从小巷子一幢灰色房子的角落往外面张望；他把帽子拉到耳根，耳朵往外张开，竖着。他穿一件棕黄色上衣和一双长及膝盖的沾满灰尘的靴子，一只手放在格子裤子的裤兜里，另一只手握住胡子。我没看清他的脸，但他这站立的姿势，就像要跳过街道，用那毛茸茸的一双黑手抓住外公的屋子。必须跑下去告诉他已经来了，但我靠着窗户没法动弹，我看到舅舅小心翼翼地，好像怕把他那双灰色靴子沾上灰尘似的，穿过街道，我听到他打开酒馆的门，门吱呀一声，玻璃哗啦啦作响。

我跑下楼，敲外公的房门。

“谁敲门？”他粗鲁地问道，没开门，“是你，干吗？他进酒馆了？好吧，你走吧！”

“我在那里害怕……”

“坚持一会儿吧！”

我又趴在了窗户上，天黑下来了；街上的灰尘膨胀起来，变得更深黑了；家家户户的窗户散射出油脂般的黄色光点；对面房子响起音乐，许多琴弦发出忧郁而愉悦的声音。酒馆里也在唱，门一打开，倦怠的消沉的嗓音就会流到大街上来。我听出这是独眼乞丐尼基图什卡的声音，这个老头右眼有块红三角布，左眼紧闭。门一关上，他的歌就像被斧头砍了，一下就停下来了。

外婆很羡慕这个乞丐。她一边听他唱歌，一边叹息着说：

“会唱这些歌词，这多么幸福，多么幸运啊！”

有时，她把他叫到院子里；他拄着棍子坐在台阶上，唱着说着，外婆挨着他，听着，打听着：

“等等，难道梁赞也有圣母吗？”

乞丐低沉着声音，坚定地说：

“她无处不在，各省都有……”

睡梦般的疲倦在街道上无形地流淌，挤压着人的心和眼睛。要是外婆来了该多好啊！就算外公来了，也不错。我的父亲是怎样一个人，为什么外公和舅舅们不喜欢他，而外婆、格里戈里和保姆叶夫根尼娅谈起他都说好呢？我的妈妈又在哪里呢？

我越来越频繁地想起母亲，把她当成外婆讲的那些童话和传说中的中心人物。母亲不愿在家住，这在我的幻想中把她拔得更高了。我觉得她似乎住在大道旁的客栈里，跟绿林豪杰在一起，他们抢劫过路富人的财物，拿来跟乞丐一起分享。她可能生活在树林里、山洞里，当然，还是跟善良的强盗在一起，她给他们做饭，帮忙看守抢来的金银财宝。或许，她在环游地球，一边数着地球上的财宝，就像安加雷切娃“公爵夫人”和圣母一样，圣母劝告我母亲，就像劝告“公爵夫人”一样：