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我为了不听老太婆的唠叨，就尽快搞定一切，但要让她满意—是不可能的。她就像冬天里的风雪似的，在厨房转来转去，嘴里念叨着、嚷嚷着。

“轻点啊，鬼东西！你要是把维克多鲁什卡弄醒了，我要你好看!快到铺子那里跑一趟……”

平常日子，要给早茶买两磅小麦面包并给年轻的女主人买两戈比的小圆面包。每次我把面包带回来时，这帮女人总要一边用怀疑的眼神打量面包，一边拿到手掌上掂量，问：

“没吃甜头吧？没有？那把嘴张开！”然后煞有介事地嚷嚷，“你吃了甜头，瞧，牙齿上还有粉渣呢！”

我很乐意干活儿，喜欢清除掉屋子里的脏东西，喜欢洗地板，擦铜器、通风窗、门把手；我不止一次听到女人们在和好的时候谈论我：

“很勤快。”

“爱整洁。”

“就是太没礼貌。”

“啊，天啊，谁把他教养大的！”

两个女人竭力想培养我对她们的敬畏，但我却觉得她们是呆鸟，不喜欢她们，不听她们的，跟她们说话也是针锋相对。年轻的女主人肯定发现了有些话对我完全不起作用，因此就越加频繁地对我说：

“你可要记住，你是我们从穷人家收来的！我送了一个绸斗篷给你母亲，还带玻璃珠串的！”

有一次，我对她说：

“怎么啦，难道要我为这件斗篷剥下我的皮来给你们？”

“不得了，这孩子会放火的啊！”女主人吓得惊叫起来。

我也大吃一惊：为什么会放火啊？她们两个动不动就去向男主人告状，男主人严厉地对我说：

“兄弟，你在我这里可得当心！”

但有天他冷冷地对老婆和母亲说：

“你们也太过分！把这小孩当骟马使，要换了别人早跑了，要不就累死了……”

这句话把两个女人气哭了，他老婆一边跺脚，一边狂叫：

“你怎么能当着他的面这样说话？你这个长发蠢货！有你这些话，你叫我以后怎么对他？我还怀着孩子哪！”

他母亲哭哭啼啼地说：

“求上帝饶恕你吧，瓦西里，你得记住我的话—你会惯坏这孩子的！”

她们气冲冲地走后，男主人严厉地对我说：

“看见了吧，小鬼头，为你闹出多大乱子？我要是把你送回你外公那里，你又得去当破烂王！”

我实在咽不下这口气，说：

“捡破烂也比待在你家强！收我当学徒，可你教过我什么？就知道倒脏水……”

男主人一把揪住我的头发，但是不痛，他警觉地看着我的眼睛，吃惊地说：

“你还真是个刺头！兄弟，这可不行，不行……”

我想这次他准得让我滚蛋，可才过了一天，他就拿着一卷厚纸、铅笔、三角板、直尺，来到厨房。

“把刀洗完了，来画画这个！”

一张纸上画着一栋两层楼的正面图，有不少窗户和雕塑装饰。

“这圆规给你，把所有的线都量一遍，在两头各打上点，然后照着尺子用铅笔点对点画线。先横着画，这叫水平线，然后竖着画，这叫垂直线。开工吧！”

能干上这种干干净净的工作，又能学手艺，我很高兴，但我诚惶诚恐地看着这卷纸和这些工具，什么都不懂。

于是我立即把手洗干净，坐下来学习。在纸上把所有水平线都画好，检查了一遍—很好！只多画了三条。把所有垂直线也都画了出来，然后惊讶地发现房子的正面走形走得太离谱：窗户都歪到了一边，其中一个伸出墙外，悬在半空，跟房子比邻。门廊也升到了空中，跟两层楼一般高，房檐不知怎的画到了屋顶正中，通风窗画到了烟囱上。

我差点没哭出来，久久地看着这无法修改的“杰作”，想搞懂是怎么完成的，最后还是没弄明白。于是我决定凭想象来修改：在房子正面所有屋檐和屋脊上画上乌鸦、鸽子和麻雀，房子面前的空地上画了一些罗圈腿的人，他们撑着伞，但是无法完全遮盖他们的畸形。然后我就把这些都涂上一条条斜线，把“作业”交到“老师”那里。

他把眉毛抬得老高，挠了一下头发，阴沉着脸，问：

“这是什么啊？”

“在下小雨，”我解释道，“下雨的时候，所有的房子都是歪的，因为雨本身也总是歪的。这些是鸟儿，这些都是鸟儿，正躲在屋檐下呢，下雨的时候它们都这样。这是一些人，他们正往家里跑，这个女人跌倒了，还有这个，这是个卖柠檬的……”

“真是多谢了，”男主人说道，身子俯到桌子上，头发在纸上扫来扫去，哈哈大笑起来，大叫起来，“哎呀，我要把你千刀万剐，小畜生！”

女主人摇晃着木桶一般的大肚子走过来，看了一眼我的作品，对丈夫说：