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“我，有身孕，那边太挤了……”

“好吧，我们到大厅里去工作。”

但女主人怒吼起来：

“天啊，谁会在大厅里工作？”

卫生间门口伸出马特连娜·伊万诺夫娜凶恶的、被炉火烤红的脸，她叫道：

“你瞧，瓦夏，你在干活儿，她占着四个房间都还没产下牛犊子。山脊区[　下诺夫哥罗德的中心城区，在奥卡河河畔的高处。]来的贵族太太，就耍那么点小聪明吧！……”

维克多幸灾乐祸地笑着，男主人怒吼一声：

“够啦！”

但媳妇还是把最恶毒的语言滔滔不绝地泼向婆婆，然后往椅子上一倒，呻吟着：

“我走！我要去死！”

“别打扰我干活儿，真是见鬼！”男主人铁青着脸，吼道，“变成疯人院了，我累弯了腰，养着你们！哼，一帮野母鸡……”

起初，这样的争吵可把我吓住了，特别是当女主人拿了把餐刀跑进卫生间，把门一锁，在里面放声号叫的时候。屋子有片刻的宁静，男主人双手靠着门，弯腰对我喊：

“来，爬上去，打烂玻璃，摘下门闩。”

我赶紧跳上他的脊梁，打破门上面的玻璃，当我弯下身子时，女主人用刀柄使劲打我的头。我还是打开了门，男主人边打边把老婆往餐厅拖，夺下了她手里的刀。我坐在厨房里，轻轻揉着挨打的脑袋，很快回过神来，我真是白费功夫：那把餐刀钝得很，切个面包片都够呛，更别说割破皮肤了；我也没必要踩着男主人的脊背爬进去，站在椅子上就可以打破玻璃，至于摘下门闩，其实大人的手更长更容易。这件事之后，这家人的争吵再也不会吓着我了。

兄弟两个都在教堂合唱团唱歌，他们常常一边干活儿一边轻声哼唱，哥哥用男中音唱:

心爱的姑娘送我的戒指

我却不慎掉到海里……

弟弟用男高音附和：

连同这戒指我也

葬送了人间的幸福。

从儿童房传来女主人低低的声音：

“你们疯了吗？孩子在睡觉呢……”

“哦，那我们就来段教堂歌曲……”

但女主人暗示：“教堂歌曲可不是随便找个地方就唱的，更不要在……”她演讲似的用一只手指了一下小门。

“得换套房子，要不，真是见鬼！”男主人说。

他不止一次说过要换个桌子，可这话他已经说了三年了。

听着男主人一家谈论别人，我就常常想起那个鞋店，—那里也是这样子的。我明白了，男主人一家也认为自己是城里最优秀的人，只有他们才最清楚为人处世的规矩，他们可以依照这些我弄不明白的规矩，毫不留情地审判任何人。这种审判让我对他们的规矩产生强烈的厌恶和恼怒，破坏这些规矩让我开心、满足。

我干的活儿很多：兼任女仆的职能，每周三要擦洗厨房的地板，清洗茶炊和铜质餐具，周六要擦洗全部套房的地板和两边楼梯；给炉子劈柴、搬柴，洗碗、洗菜；陪女主人逛市场，挎个菜篮子跟在她后面；跑到铺子、药店买东西。

我的直接领导是外婆的妹妹，一个喜欢吵闹的、桀骜不驯的、怒气冲冲的老太婆。她每天起得很早，差不多六点就起床了；匆匆洗个脸，只穿一件衬衣，就跪在圣像面前，然后就长时间地向上帝抱怨自己的生活、孩子和媳妇。

“上帝！”她把手指捏成一撮，放在额头上，抽泣着感叹道，“上帝啊，我什么也不求，什么也不要，只求你让我歇息一下，凭你的神力，让我安静一下吧！”

她的哭声把我吵醒，我从被子下看着她，恐惧地听着她那热烈的祷告。秋天早晨那浑浊的光线，穿过被雨水打湿的玻璃，照进厨房的窗户。地板上的清冷昏暗中，一个灰色的人影在挥舞着手；从她那小脑袋上，从已经磨破的头巾下，稀疏的白色头发披散下来，落到颈子上和肩头上。头巾老是滑下来，每次她都用左手一下子扶正，嘴里埋怨道：

“真是烦人！”

她使劲打自己的额头、肚子和双肩，念叨着：

“上帝，请替我惩罚一下我这个媳妇吧，把我的一切冤屈都算在她头上吧！请把我的儿子眼睛打开吧，让他看看她，看看维克多鲁什卡[　维克多的小名。]！上帝啊，你帮帮维克多鲁什卡，把你的恩泽赐予他……”

维克多鲁什卡就睡在厨房的高板**，母亲的念叨把他惊醒，他用半梦半醒的语气叫道：

“妈妈，你又一大早嚷嚷，真见鬼！”

“好，好，你睡吧。”老太婆愧疚地轻声说，她默默地摇晃了一两分钟，然后又旧仇难消地嚷开了，“得开枪打烂他们的骨头，叫他们不得好死，上帝……”

就算我外公，也没有如此狠毒地祷告过。

祷告完了，她叫醒我：

“起床，要贪睡，就别过日子！……烧好茶炊，把柴火搬过来，昨晚上没把松明准备好吧？哼！”