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这年春天，我终究还是跑了。一天早上，我去店铺买面包做早茶点，店铺掌柜当着我的面跟老婆吵架，拿着一个秤砣打她额头；她跑到街上，摔倒了；马上就围了一群人上来，那女人被抬上四轮马车往医院送；我跟在马车夫后面跑，不知不觉就到了伏尔加河边，手里还攥着一个二十戈比的硬币。

春日里阳光和煦，伏尔加河四处泛滥，大地喧闹而广阔，—我觉得这之前过的日子就像地窖里的小老鼠。于是，我决心不回主人家了，也不回库纳维诺区外婆家了，—我没有信守承诺，没脸再见到她，而外公一定会对我幸灾乐祸的。

我在岸边游**了两三天，好心的码头装卸工人给我吃的，晚上我就跟他们一起睡在码头上。后来，其中一个跟我说：

“你呀，小伙子，我看你这样成天瞎溜达不行啊！到‘善良号’上去看看，那里需要一个洗碗的……”

于是我去了。一个高个子、满脸胡须、戴无檐黑绸帽子的餐厅管事，用浑浊的眼睛透过眼镜打量我，轻轻说道：

“一个月两卢布，身份证呢。”

我没有身份证。餐厅管事想了一下，说：

“把你妈带来。”

我就跑去找外婆，她赞成我的行动，又说服外公到手工业局跑了一趟，给我领了居民证，她亲自陪着我到轮船上去。

“好，”餐厅管事瞄了我们一眼，说道，“跟我来。”

他带我到船尾，那里一个小桌子旁坐着一个身材魁梧的厨师，他身穿白褂子，头戴厨师帽，一边品茶一边吸着一根粗大的烟卷。餐厅管事把我往他面前一推：

“洗碗的。”

说完就走了。厨师鼻子哼了一声，把黑胡子往上一撩，冲着他的背影说道：

“什么玩意儿都要，只图便宜……”

他气冲冲地抬起剪短了的黑头发的脑袋，黑眼睛一瞪，身子一挺，鼓起脸庞大声说道：

“你是什么人啊？”

我很不喜欢这个人，—虽然穿着一身白衣服，但看上去还是脏兮兮的，指头上长着毛，大耳朵里伸出一些毛发。

“我饿了。”我对他说道。

他眨巴了一下眼睛，瞬间，那张凶恶的脸变得喜笑颜开，肥厚的晒红了的面颊就像一层波浪一直拉到耳根，露出粗大的马牙，胡子软软地耷拉着，—就像一个和善的胖女人。

他把自己杯子里的茶底子泼到船外，重新倒了一杯，递给我一整个法棒面包和一大截香肠。

“吃吧，爹妈都有吧？会偷东西吗？哦，别怕，这里的人都是贼，会教会你的！”

他说起话来就像狗叫。他那刮得铁青的大脸上，鼻子附近密布着网状的红筋，深红色的肿鼻子挂在胡子上方，下嘴唇沉重地不高兴地耷拉着，嘴角叼着一支烟卷，冒着青烟。他看上去才从浴室出来—浑身散发着桦树枝[　俄式蒸汽浴用来拍打身子的桦树枝。]和胡椒酒的味道，太阳穴和脖子上大汗淋漓，泛着油光。

我喝完茶，他塞给我一卢布的纸币：

“去，给自己买两条带胸兜的围裙，不，还是我去买！”

他把帽子一下子扶正，像熊一样，摇晃着笨重的身体，脚磨蹭着甲板走了。

夜里，一轮明月正往轮船左边的草地上空移动。一条老旧的棕红色轮船，烟囱上有一道白带，不紧不慢地不平稳地行驶着，外轮叶片拍打着银色的水面，前面静静地漂来黑黢黢的河岸，影子投到水里。岸上小木屋的窗户闪着红红的光，村子里传来姑娘们的歌声，—那是她们在跳圆舞，“阿伊—柳里”的调子响起，就像“阿利路亚……”

轮船后面，一条长长的拖缆拖着一条驳船，也是棕红色的；驳船甲板上放着铁笼子，里面是一些判处流放和做苦役的囚犯。驳船船头上，哨兵的刺刀像烛光似的闪着光；蓝色的天空上，细小的星星也像烛光似的闪着光芒。驳船上静悄悄的，洒满月光。漆黑的铁栅栏里依稀看得到一些圆圆的灰点，—这是囚犯们在眺望伏尔加。河水在哽咽，既不是哭泣，又不是窃笑。四周的一切都像是教堂的，散发出浓烈的油香，就像在教堂里一样。

望着驳船，我回忆起小时候从阿斯特拉罕到尼日尼的那次旅行，想起母亲铁青的脸，想起外婆—那个把我领进这精彩而艰辛的人生、带我来到人间的人。一想起外婆，所有的那些倒霉的、烦恼的事情就离我而去了，都变得有趣而愉快了，人们也越来越好，越来越可爱……

这美丽的夜色、这驳船让我感动得差点落泪。这驳船像一口棺材，在这宽阔的奔涌的河面，在这暖夜令人沉思的寂静中显得有点多余。河岸不均匀地延伸着，时而升起，时而落下，令人心旷神怡，—我想做一个善良的人，做一个对别人有用的人。

我们这个船上的人很特别，所有的这些老老少少，男人和女人—感觉他们都长一个样。我们的轮船走得慢，有要事的客人都去坐快班船了，只有那些没什么事的才聚到我们船上。他们从早到晚，就是吃喝，把很多餐具、刀叉、勺子都弄脏了，我的工作就是洗餐具，洗刀叉，要从早上六点一直干到半夜。白天，下午两点到六点，和晚上十点到半夜，我的工作要少些，这个时候客人们吃过东西，在休息，只喝茶、啤酒、伏特加。这段时间，所有的餐厅服务人员—我的上司，就都有了空闲。舱口附近的桌子上，厨师斯穆雷、他的助手雅科夫·伊万内奇、厨房洗碗工马克西姆和甲板侍应生谢尔盖等都在喝茶。谢尔盖是个驼背，高颧骨、脸上尽是痘痘，有双****的眼睛。雅科夫·伊万内奇一边哭一般地笑着，一边讲着各种黄色段子，不断露出绿色的腐朽的牙齿。谢尔盖把自己的青蛙嘴扯到了耳根，郁闷的马克西姆沉默着，一双不知什么颜色的眼睛严厉地看着他们。

“亚细—亚人！摩尔—多瓦人[　沙俄时代，亚洲人和定居在伏尔加河流域的少数民族摩尔多瓦人被视为“野蛮人”。]！”厨师长偶尔会大声说出来。

我不喜欢这些人，肥胖的秃子雅科夫·伊万内奇只谈女人，而且老是讲得猥琐肮脏。他那呆滞的脸上，满是紫色的斑点，一侧的脸颊上有一个长着一小撮红毛的黑痣，他把这撮毛捻成一根针。船上一旦来了轻浮的女客，他就在她周围小心伺候，就像个乞丐，跟她净说些甜言蜜语、装可怜，嘴角冒出肥皂泡一样的唾沫，他伸出不干不净的舌头立刻舔了去。不知为何，我总觉得刽子手就是这么肥头大耳的人。

“要善于使女人**。”他教着谢尔盖和马克西姆，这两个聚精会神听他讲，鼓起腮帮子，脸也红了。

“亚细亚人，”斯穆雷不耐烦地脱口而出，沉甸甸地站起来，命令我，“彼什科夫，—走！”

他在自己的舱室塞给我一本皮面小书，然后躺在冷藏室墙壁边上的帆布吊**。

“念吧！”

我坐在通心粉箱子上，一丝不苟地读起来：

“满天星辰的恩博拉库伦，意味着上天的通道一路通畅，他们通过这条道路从普罗芳和恶习中得到解放……”[　高尔基念的小书是法国人T。威尔逊写的《共济会会员的真面目》。这是一本反共济会的小册子，书中出现了一些共济会专用术语。该句中的恩博拉库伦和普罗芳两个词就是共济会员们用的术语，前者意为“天幕”，后者意为“非共济会会员的行为”。]