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“吃吧……”

“带上门。”

“门带上就全黑了。”

“带上吧，要不，他们又要摸过来……”

我走了，我不喜欢这当兵的，他不能唤起我对他的同情和怜悯。这让我很为难，—外婆多次教导我：

“要怜悯别人，每个人都是不幸的，大家都很困难……”

“拿过去了？”厨师问我，“他在那里干吗？”

“在哭。”

“这个……草包！还算个什么当兵的？”

“我不可怜他。”

“什么？你说什么？”

“要怜悯别人……”

斯穆雷抓住我的手，拉到身边，言真意切地说：

“不要勉强去怜悯人，但是说谎也不合适，明白吗？你用不着去讨好一个懦夫，要多了解你自己……”

他把我推开，脸色一沉，补充道：

“这里可不是你待的地方啊！来，抽支烟……”

我陷入了深深的焦虑中，整个人都被那些乘客们的举动折磨着，他们捉弄当兵的，斯穆雷揪他耳朵时，他们高兴得哈哈大笑，我感觉到某种说不出来的侮辱人的很压抑的情绪。为何这么令人厌恶的、不幸的事情会让他们如此喜爱、开心呢？

这不，他们三三两两坐到、躺到那个低低的帐篷下面，吃喝、打牌，一边平静而正经地交谈着，一边望着河面，仿佛一个钟头前打着呼哨起哄的不是他们，他们还是跟往常一样，那么安静、慵懒；他们从早到晚都在甲板上挤来挤去，就像阳光里的小虫虫或者小尘埃。这几十个人在跳板上推搡着，一边画着十字，一边从轮船上到码头，从码头上迎着他们而来的也是这样一些人，弯腰背着沉重的背包和箱子，衣着也跟他们一样……

这种经常性的人员轮换丝毫也没有改变船上的生活，—新来的乘客又会谈起刚走的那拨乘客说过的话题：谈天说地、谈工作、谈上帝、讲女人，还是一样的用词。

“上天注定要忍耐，那就—忍吧，人啊！你没法的，这就是我们的命……”

这样的话听上去很是无聊，也让人生气：我无法忍受肮脏、丑恶、不公平和对我的侮辱，我坚信，也觉得我不应受这样的待遇。那个当兵的也不该受，也许，是他自己愿意成为笑柄吧……

马克西姆被从轮船上赶走了，—这是一个稳重善良的小伙子，而那个谢尔盖，则是个下流坯，却留了下来。一切都是这么荒谬。那为什么这帮那么擅长逗弄人，甚至可以把人玩疯的人，却面对水手们的呵斥唯唯诺诺，毕恭毕敬地聆听谩骂呢？

“干吗都挤在船舷一边？”水手长虚起那漂亮而邪恶的眼睛吼道，“船斜了，散开，穿厚呢子的鬼东西……”

这些鬼东西们又驯服地聚到船舷的另一边，然后，他们像绵羊一样，又被人从那边赶走。

“哎，这些该死的……”

炎热的夜晚，在被晒了一整天的铁皮篷下面，真是闷死了；乘客们就像蟑螂一样在甲板上到处乱爬，随意躺下；在靠岸之前，水手们用脚踹他们醒来。

“嘿，干吗躺在通道上！回自己的铺位去……”

他们站起来，睡眼惺忪地被推着往前走。

水手们也跟他们一个样，只是穿着不同，但是却像警察一样命令他们。

这些人表面上怯懦、忧郁和顺从，但令人奇怪和可怕的是，那些残酷的、荒唐的，甚至总是令人不爽的恶作剧会猛然从这顺从的皮肤中破裂出来。我感觉人们不知道要把他们运到哪里，好像随便在哪里上岸都可以。他们无论在哪里上岸，就在岸上待一会儿，又回到这艘或另外一艘轮船上，又继续往某个地方走。他们好像迷路了，无家可归，陆地跟他们无关。所以，他们所有人都胆小得可怕。

有天半夜，不知道是汽轮机哪个地方爆炸了，像打炮一般。甲板瞬间就被一团白色的蒸汽雾笼罩了，浓浓的一团团的蒸汽从轮机舱冒上来，弥漫到所有的缝隙中。只听见有人在震耳欲聋地大喊：

“加夫里诺，快拿铅丹粉、毡子来……”

我就睡在轮机舱旁边，睡在我洗碗的桌子上，爆炸和震动把我惊醒时，甲板上是一片寂静，汽轮机里发出嘶嘶的声响，榔头不断地敲打着什么。才过一分钟，甲板上的所有乘客就开始各种哭喊、尖叫，立刻陷入一片混乱。