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“就是他们这帮读书人炸了铁路，想炸死……”[　1879年11月19日至12月1日之间有人炸毁莫斯科—库尔斯克铁路，本想炸死沙皇亚历山大二世，但未成功。]

主妇又气又怕地对着丈夫嚷嚷：

“你疯了吗？你对他说些什么啊？”

我把“蒙特潘”拿到士兵那里，把事情从头到尾跟他讲了，西多洛夫接过书，一声不吭地打开小箱子，取出一条干净毛巾，把小说裹好，放到箱子里，对我说：

“别听他们的，到我这里来读书，我谁也不会告诉的！如果来了，我不在，钥匙就挂在圣像后面，打开箱子就可以拿出来读……”

主人们对书的态度一下子提高了书在我眼里的地位，让我觉得书里一定有什么重要而可怕的秘密。至于那些“读者”在某个地方炸了铁路，想炸死某人，这个并没引起我的兴趣，但是我想起忏悔时神父问的问题、中学生在地下室的朗读、斯穆雷关于“正经书”的话语，想起外公讲的那些关于自由思想分子巫师的故事：

“大恩大德的沙皇亚历山大·巴弗雷奇[　亚历山大一世，1801至1825年间的沙皇。]在位时，贵族们[　指十二月党人。]走上崇尚巫术和自由思想的邪路，企图把全体俄国人民出卖给罗马教皇。阿拉克切耶夫[　亚历山大一世在位时的军务宠臣。]将军把他们当场抓住，不管他们的官衔爵位，全部送到西伯利亚做苦役，在那里，他们就像蚜虫似的消失了……”

我想起了“满天繁星的恩博拉库伦”和“格尔瓦西”，以及那些庄重而可笑的话语：

“外行的人啊，想知道我们的事情！可你们那弱视的眼睛怎能看得分明！”

我感觉自己像是站在一些巨大秘密的门口，日子过得像个疯子。我只想尽快把书读完，担心它在士兵那里弄丢，或是损坏。否则我怎么向裁缝妻子交代呢？

老太婆把我盯得紧，弄得我不能跑去找勤务兵，她常常吹毛求疵地责骂我：

“书呆子！书净教些****的东西，你看她，那个爱读书的女人，会做什么，—上个集市买东西都不会，就只会跟那些军官乱来，大白天都在接待他们，当我不知道！”

我真想大喊：

“胡说！她没有乱来……”

但我怕为裁缝妻子说话，老太婆会马上猜测：这书不会是她的吧？

一连几天，我都过得极度悲观、心神不宁、心烦意乱，我没法睡觉，挂记着“蒙特潘”那本书的命运。有天裁缝妻子的厨娘在院子里把我叫住：

“把书拿来！”

吃过午饭，我趁主人们都躺下休息的空当，怀着忐忑不安的心情来找裁缝妻子。

她像第一次那样接待了我，只是穿着不一样：灰色裙子、黑色丝绒上衣、敞开的脖颈上挂着个绿松石十字架，像只雌性红腹灰雀。

我告诉她，书还没读完，主人家不让我读，委屈和见到这个女人的喜悦让我满眼泪水。

“呸，多么愚蠢的人啊！”她说道，蹙了蹙细细的眉毛，“你那个男主人有一副蛮有趣的面孔吧，你别伤心，让我想想。我写封信给他吧！”

这个可把我吓了一跳，我向她声明，说我跟主人家撒了谎，说那本书是从神父那里拿的，没说从她这里拿的。

“不要，不要写信！”我请求她，“他们会嘲笑您，骂您的。这院子里谁都不会喜欢您，大家都笑话您，说您是个傻瓜，说您少根肋骨……”

一口气说完这些，我瞬间明白了，我说的话有些多余，会让她伤心的，—她咬着上嘴唇，拍了一下自己的大腿，就像骑在马上一样。我尴尬地低下头，真想钻到地里去。但裁缝妻子往椅子上一倒，快乐地哈哈大笑起来：

“哎呀，真愚蠢……真愚蠢啊！那怎么办？”她自言自语，仔细打量着我，然后，叹口气，说：“你可真是个古怪的孩子，真是……”

我照了照她身边的镜子，看到一张高颧骨、宽大鼻子的脸，额头上有一大块青紫斑，很久没理的头发呈旋涡状往四面竖立，—这就叫“古怪的孩子”吗？……这个古怪的孩子不像这细小的瓷人儿……

“那次你没拿走我给的一点小钱。为什么呢？”

“我不需要。”

她叹口气。

“嗯，那怎么办！如果他们允许你读书，你就过来，我给你书……”

梳妆台上有三本书，我带来的那本最厚。我郁闷地看着它。裁缝妻子向我伸出粉红小手：

“好吧，再见！”

我小心翼翼地碰了一下她的手，就立即转身离开了。

也许，大家说她什么都不懂是对的，—这二十戈比硬币她居然说是小钱，跟个小孩似的。

不过，我挺喜欢这样……