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有一天，一个老年女乘客被人偷了钱包。这是一个明朗、安静的夜晚，大家都平心静气地生活着。船长给了老太婆五卢布，乘客们也纷纷拿出些钱来给了她。大家把钱交给老太婆时，她画了个十字，弯腰向众人鞠躬行礼，说：

“老乡们，这里比我丢失的多出了三卢布十戈比。”

有个人快乐地叫起来：

“都拿着吧，大娘，这还说什么？三卢布从来不算多……”

有个人说得在理：

“钱嘛—不像人，不会多的……”

这时雅科夫走到老太婆面前，一本正经地提了个建议：

“多的钱给我吧，我要打牌！”

大伙儿以为司炉在开玩笑，一下子哄笑起来，可他还在不依不饶地劝那个不知所措的老太婆：

“给我吧，大娘！你要这钱干吗？你明天或许就—进墓地……”

大家痛骂他，把他赶走了；他摇着脑袋，吃惊地对我说：

“一群怪人！搅和别人的事干吗？她自己说这是多出来的钱啊！这三卢布可够我爽一下的……”

钱嘛，或许，光是外观就够他乐的了，他一边说着话，一边爱把银币铜币往裤子上擦，擦得铮亮，然后眉毛轻轻动着，用弯曲的手指把它捏住凑到翘鼻子的脸前打量。不过，他并不贪钱。

有一次，他要我跟他赌一把，我说我不会。

“不会？”他吃了一惊，“你怎么不会呢？亏你还是个识字的！得把你教会，赌着玩，赌糖……”

他赢了我半磅方糖，全都一块接一块地塞到他那毛茸茸的嘴里，然后，看我会赌了，就提议：

“现在正式开始赌，赌钱！有钱没？”

“有五卢布。”

“我有两个多卢布。”

不用说，他赢光了我的钱。我想翻本，就把一件褂子押了五卢布做赌注，输了，把一双新靴子押了三卢布，还是输了。雅科夫不满了，有些生气地对我说：

“不，你不会赌，脑袋发热—这下，连靴子都赌没了！这些我都不要。把衣服靴子拿回去，钱我给你四卢布，我拿一卢布—算是学费……可以吗？”

我很感激他。

“我才不在乎呢！”他回应我的感谢，“玩一下呗，小赌怡情呗，你当是打架。就是打架也不能急—得看准了打！你急个什么？你还年轻，得好好克制自己。一次没成功，五次失败了，七次就放弃！离开一下。等头脑冷静下来—再开干！这才是—赌！”

我越来越喜欢他，同时也越来越不喜欢他。有时候，他的故事让我想起外婆。他身上有很多吸引我的地方，但—他那强烈的、看来一生都不会改变的对人的冷漠却让人不敢恭维。

有一次，太阳落山的时候，一个身材高大的二等舱乘客，醉醺醺的彼尔姆商人，掉到水里了，他挣扎着，沿着金红色的水道往前游。机器马上停转，轮船停了下来，桨轮下冒出云朵似的泡沫，被晚霞照着，染成血红色。在这沸腾的血水中，在离船尾已经很远的地方，有个黑影在扑腾，河面上传来撕心裂肺的惨叫。乘客们也大声号叫着挤到船舷，挤到船尾。落水者的同伴—一个红发秃顶的汉子，也喝醉了，一边用拳打着大家，一边往船舷挤，嚷嚷着：

“快滚开！我要去把他捞上来……”

已经有两个水手跳到水里，划着双臂向落水者游去，船尾放下了救生艇，在船员们的叫喊声、女人们的尖叫声中响起雅科夫那沙哑的、淡定自若的如潺潺流水一般的声音：

“会淹死的，准会淹死的，因为，他穿着褂子！穿着长褂子，那肯定淹死！比如女人，为什么比男人沉得快？因为裙子。女人一落水就沉到底，像个一普特重的秤砣……嗨，瞧他已经沉了，我不会乱说……”

那个商人确实沉了，找了两个钟头，还是没找到。他那同伴，酒醒了，大口喘着气，抱怨地嘟囔着：

“瞧，这下完了！现在怎么办，啊？我该怎么对他家人说，啊？他的家人……”

雅科夫把手藏在身后，站在他面前，安慰道：

“没关系，做买卖的！谁都不知道自己会死在哪里。有人吃个蘑菇，忽然一下就断气了！成千上万的人吃蘑菇吃得好好的，就那么一个人—吃死了！那—这能怪蘑菇吗？”

他身材高大，像个磨盘似的立在商人面前，话像糠麸子似的撒向他。起初，商人默默哭着，用那大手掌擦着胡子上的泪水，但，听了一会儿他的话，猛然喝道：

“妖怪！你干吗要折磨我？正教徒们，把他给我赶走，不然会遭罪的！”

雅科夫淡定地走了，说了句：

“这人好奇怪，人家好言好语劝他，他却来一棍子……”

有时候，我觉得司炉有些犯傻，但我更觉得他是在故意装傻。我很想问他闯**江湖的经历，有些什么见闻，但没奏效；他抬起头，微微睁开熊一样的黑眼睛，一只手抚摸着毛茸茸的脸庞，长叹一口气，回忆起来：

“人嘛，老弟，到处都有—跟蚂蚁似的！我告诉你！有人的地方，就有忙碌。最多的，当然是庄稼汉，他们就像秋天的叶子，满地都是。见过保加利亚人吗？我见过保加利亚人还有希腊人，我也见过塞尔维亚人、罗马尼亚人，还见过各种茨冈人—他们有很多，各种各样！那是什么样的人呢？会有什么样的人呢？住在城里的—叫城里人，住在乡村的—叫乡下人，跟我们这里完全一样。相同的地方有很多。有些人甚至讲我们的话，只是说得不好，比如，鞑靼人或者摩尔多瓦人。希腊人不会说我们的话，他们说起话来叽里咕噜、咿咿呀呀，听起来像句话，可就是—搞不懂。跟他们讲话得用上手指头打手势。我认识的那个老头子就假装听懂了希腊人讲话，嘟囔着什么卡拉马拉和卡利美拉的。这老头儿狡猾得很，把他们哄得够呛！……你又会问—这些人什么样子？你可真奇怪，他们会是什么样子呢？当然，他们都是黑头发，罗马尼亚人也是黑头发，他们都一个信仰。保加利亚人也是黑头发，嗯，这些人跟我们一个信仰。至于希腊人，就像土耳其人……”