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“白痴！”

“好怪的字。”雅科夫很吃惊。“小熊”对我说：

“瞧啊，你想想：我们流血流汗，在地狱般的炉子跟前把骨头都烤脆了，可他倒好，只晓得自己嚼，跟个骟猪似的！”

“各人有各人的命！”司炉嚼着吃的，说道。

我知道，锅炉口的工作要比灶前繁重得多、热得多，我好几次晚上去跟雅科夫一起体验过“加煤添火”的滋味，然而，我很纳闷，他为什么不让厨师看看自己工作的繁重呢。不，此人知道某个特别的事情……

谁都可以骂他—船长、轮机长、水手长，随时可以。可是，很奇怪：为什么不开除他呢？司炉们对他明显比对其他人好，虽说也笑他多嘴多舌和打牌。我问他们：

“雅科夫—是好人吗？”

“雅科夫？还行。他是个老好人，任你怎样对他都行，就算把烧红的炭塞到他怀里都行……”

在锅炉房干重活儿，胃口大得像马一样，但他睡得却很少—常常一下班，衣服也不换，一身臭汗，脏兮兮的，就整个晚上立在船尾跟乘客们聊天，或者打牌。

他站在我面前，像个上了锁的大箱子，我觉得，其中藏着我所需要的某个东西，于是，我就固执地寻找着那把能打开这箱子的钥匙。

“老弟，你想要什么，我怎么搞不懂呢？”他那眉毛下看不到的眼睛上下打量着我，问道，“世上地方倒是走了不少，还有什么呢？怪人！你最好听着，我现在要讲一件我亲身经历的事。”

于是他就讲起来：“一个县城里，住着一位患肺痨病的年轻法官，他的妻子是个德国人，身体结实，没有孩子。后来这个妻子爱上一个布商，这个布商已婚，有个漂亮的妻子和三个孩子。布商发现德国女人爱上了自己，就打算耍弄她一下：约她夜里到自己花园里来，又邀了两个朋友，叫他们藏在园里灌木丛里。

“真精彩啊！那个德国女人来了，说来说去，她说：‘我整个人都是你的！’他对她说：‘我跟你说，太太，我没法满足你，我有老婆，我这里给你介绍两个朋友，一个死了老婆，一个是单身汉。’那德国女人—哎哟一声，上来就抽了他一耳光，他就一下仰面倒到长椅子后面去了，接着她就用皮鞋底和拳头狠狠打他的脸。我那时在给这法官扫院子，这女人是我带进来的；我透过篱笆墙缝隙看到那里乱成了一锅粥。这时，那两个朋友跳出来，抓住了她的辫子，我也一下越过篱笆墙，把他们两个推开，说：‘别这样，生意人先生！这个太太诚心诚意来找他，可他却想出这个不要脸的损招。’我带她离开，他们就拿一块砖砸破了我的脑袋……那女人伤心欲绝，丢了魂似的满院子走，对我说：‘等我男人一死，我就回德国，我一定得走！’我说：‘那还用说，是该走了！’后来，法官死了，她就走了。这是个温柔、通情达理的女人。那个法官为人也很亲切，愿他在天堂安息……”

我没明白、没吃透这个故事的含义，就沉默不语。我觉得这里面有某种熟悉的、无情的、荒谬的东西，但—怎么说呢？

“故事精彩吧？”雅科夫问道。

我说了些看法，愤怒地骂起来。但他却淡定地给我解释：

“吃饱了饭的人，对什么都满足；嗯，有时候就想寻开心，但又不知道如何开心，好像不会。生意人嘛，都严肃得很，做买卖得费不少心思的。但靠玩心思过日子又太无聊，于是，就想玩玩啦。”

船尾外面，河水泛着泡沫，飞快地流着，听得见沸腾的流水声，黑黢黢的河岸伴着河水缓缓退去。甲板上，乘客们鼾声阵阵。在长椅之间、熟睡的身体之间—一个高个子瘦削女人轻轻走过来，越走越近，她一身黑衣，头发花白，没有戴头巾，—司炉用肩头碰了我一下，悄悄说：

“瞧啊，这女人很伤感……”

我觉得，别人的悲伤会让他开心。

他讲了很多，我贪婪地听着，他讲的所有故事我都记得，但就是想不起一件快乐的故事。他比书本讲得还淡定，—在书里，我常常能见到作者的感情，他的愤怒、喜悦、悲伤和嘲笑。司炉不笑，也不责备人，没什么事情使他明显地生气和高兴。他说起话来就像法庭上冷漠的独立证人，跟被告、原告、法官没什么关系……

这种冷漠让我越来越惆怅，产生了对雅科夫愤怒的厌恶情绪。

生活在他面前燃烧着，就像锅炉下面炉膛里的火焰。他站在炉膛前，熊掌一样粗大的手拿着木槌，轻轻敲着活塞阀门，加减着燃料。

“大伙儿欺负你吗？”

“谁会欺负我？我有的是力气，会给他一下！……”

“我不是说打架，我是问你的灵魂受过欺负没？”

“灵魂不会受欺负的，灵魂不会接受欺负，”他说道，“不管用什么手段，你无法触及人的灵魂……”

甲板上的乘客、水手，所有人，都像谈土地、工作、面包和女人一样，常常会谈到灵魂。灵魂—这个在普通人话语里随口说出的字眼，就像那五戈比铜币一样流行。我不喜欢这个词这样出现在人们油嘴滑舌的闲聊中，就算是汉子们在说粗话的时候，不论好意还是恶意地骂灵魂，也会让我痛心。

我清楚地记得，外婆是多么小心地说到灵魂，说这是安放爱情、美丽、喜悦的地方，我相信，一个好人死后，白色的天使会把他的灵魂带到湛蓝的空中，带到我外婆那善良的上帝面前，他会亲切地迎接它：

“怎么样啊，我的亲爱的，怎么样啊，我的圣洁的，受尽苦难了吧，受尽折磨了吧？”

然后把六翼天使的翅膀给了灵魂—那是六扇白色的翅膀。

雅科夫·舒莫夫谈到灵魂时跟外婆一样小心谨慎，谈得很少而且不大乐意谈。他骂人的时候也不触及灵魂，有其他人评论灵魂的时候，他就弯下他那红红的牛脖子，不吭声了。我问他，什么是灵魂？他答道：

“一种精神，上帝的呼吸……”

我觉得这还不够，就追问他还有什么，这个司炉垂下脑袋，说：

“关于灵魂，老弟，连神父都不大了解呢，这可是秘密……”

他让我常常想到他，老是努力想吃透他，可是这种努力都没什么效果。除了他，我什么都看不见，—他那宽大的身躯挡在我面前，遮住了一切。

餐厅经理的老婆对我好得令人可疑，—每天早晨，我得伺候她洗漱，这本来是二等舱女侍应卢莎的事情，这是个纯洁活泼的姑娘。狭小的舱室里，我站在半裸的餐厅经理老婆的旁边，看着她那像发过的面团一样松垮垮的黄色肉体，想起“玛尔戈王后”那黝黑、紧绷的身体，—心里一阵作呕。而餐厅老婆则一直在说着什么，时而抱怨、唠叨，时而愤怒、嘲笑。

我一直没搞懂她说这些的意思，但多少还是猜到一些，—这可怜的、浅薄而可耻的。但我并没理会，我的生活跟餐厅经理的老婆、跟船上发生的一切都离得远远的，我—就像在一块巨大的布满青苔的石头后面，它把我跟这个夜以继日漂向某处的大千世界隔开了。