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我不说话了。

“国内文学家大多写些什么？”他不依不饶地问。

“生活中发生的一切。”

“那就是说，要写狗、写马了，到处都有。”

掌柜哈哈大笑起来，我恼了。我很难过，不爽，但，如果我要离开他们，掌柜一定会阻止：

“去哪里？”

老头子拷问我：

“你有学问，那么，解题吧：你面前有一千个**的人，其中五百个男人，五百个女人，其中有亚当和夏娃，你怎么找出亚当和夏娃？”

他一直问我这个问题，最后，郑重地宣布：

“傻瓜，亚当、夏娃不是生出来的，是造出来的，他们没有肚脐眼啊！”

老头儿知道很多这样的“问题”，他可以随时把我难倒。

当初刚到铺子上班的时候，我曾经跟掌柜讲过一些我所读过的书，现在这些故事被他们拿来为难我了：掌柜把这些故事添油加醋、歪曲猥琐地转述给彼得·瓦西里伊奇。老头子又在这些厚颜无耻的问题中帮他润色，他们那三寸不烂之舌把那些不要脸的话像垃圾一样扔到欧也妮·葛朗台、柳德米拉、亨利四世身上。

我明白，他们这样做并非出自恶意，而是因为无聊，但我并不因此就感到轻松。他们弄些污秽，然后像猪一样钻进去，把那些他们认为另类的无法理解的可笑的东西都揉碎、弄脏，然后满足地发出猪一样的哼哼。

整个商场，它的所有住户、生意人和掌柜们都过着荒唐的充斥着孩子般傻里傻气、总是恶作剧的日子。如果一个外地来的乡下人问怎么走近路去城里某个地方，他们就总是给人家指个错误的方向，—这种事情已经见惯不惊，连骗子都不以此为乐了。他们抓了两只老鼠，把它们尾巴拴上，放到街上，然后欣赏老鼠向不同方向挣扎、相互撕咬的情形；有时候，他们会给老鼠浇上煤油，然后点燃烧死。有时候他们会把破铁皮桶绑到狗尾巴上，狗儿吓得汪汪叫着拖着铁皮桶哐当哐当狂奔，众人看着，哈哈大笑起来。

还有很多类似的消遣，感觉所有人—尤其是乡下人，都是专门供商场逗乐似的。在对人的态度上，他们似乎一直有取笑别人、让别人难堪、痛苦的愿望。很奇怪，在我所读过的书里，就没有提到这种常见的人们之间互相戏弄的强烈倾向。

商场的消遣中，有一种是我觉得特别欺负人、特别可恨的。

我们铺子下面，有个做毛皮和毡靴生意的商人，他有个掌柜以特别能吃闻名整个尼日尼集市，他的老板常常像夸耀自己狗的凶恶和马的气力一样吹嘘这个员工的本事，常常召唤隔壁做生意的来打赌。

“谁出十卢布？我叫我们的米什卡在两个钟头内吃掉十磅火腿。”

谁都知道他的米什卡这方面很在行，所以就说：

“我们不赌，就买些火腿，看他吃。”

“只不过得是净肉，没有骨头的！”

大家懒洋洋地争论了一会儿，这时从黑暗的库房里钻出来一个瘦削、没有胡子、高颧骨的小伙子，穿一件长长的厚呢子大衣，系着一根红色的宽腰带，浑身粘满一绺绺的毛料。他恭敬地从小脑袋上摘下帽子，用深陷的眼睛茫然地看着老板那血色充盈、满是粗硬胡子的圆脸。

“能吃一巴特曼[　俄国亚洲地区使用的重量单位。在伏尔加河地区，一巴特曼相当于十俄磅。]火腿不？”

“限多长时间？”米什卡细着嗓子一本正经地问。

“两个钟头。”

“太难了。”

“什么啊，这有什么难的！”

“那就加两瓶啤酒吧！”

“好吧。”老板说道，吹嘘起来，“你们都别以为他空着肚子，可不是，他早上啃了差不多两磅的白面包，午饭也照常吃了……”

火腿拿来了，观众围拢过来，都是些敦实的买卖人，都严严实实地裹在皮大衣里，活像一个个大秤砣，大肚皮，都是小眼睛，垂着肥实的眼泡，笼罩在难以排解的无聊中昏昏欲睡。

他们把手插在袖管里，在那吃货身旁紧紧地围成一圈。吃货已经准备好了一把刀子和一大块黑面包，他虔诚地画了个十字，坐在一个毛料口袋上，把火腿放到身旁箱子上，用无神茫然的眼睛估量着火腿大小。

切下薄薄的一片面包和厚厚的一块肉，吃货把它们细心地叠在一起，用两只手捧着送到嘴边，—他嘴唇哆嗦着，狗似的长舌头舔着嘴唇，露出又细又尖的牙齿，然后，像狗一样，把嘴脸伸到肉上。

“开始！”

“看着表！”

所有的眼睛都一本正经地望着吃货的脸、下颌和耳朵边由于咀嚼而隆起的两团肉，看着他那尖下巴上下均匀地运动着。大伙儿没劲地交换着看法：

“完全就是—狗熊在吃饭！”