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他把我叫到僻静处教我：

“我们当中，如果你真要想知道的话，主要的小偷是石匠彼得，他家人多，贪心得很，你得多留点儿神。他什么都偷，从不挑拣：一磅钉子、十块砖头、一袋石灰—统统都要！他人是个好人，信神、思想严谨、有文化，可就是爱偷东西！叶菲穆什卡日子过得像女人，温和，对你无害。他也很聪明，驼背都不是傻瓜！至于那个格里戈里·希什林，此人有点傻，不仅不会拿别人的东西，如此甚至连自己的也要送人！他老做无用功，谁都可以骗他，而他则不会骗人！没脑子的主……”

“他人还好吧？”

奥西普就像从远处看着我，说了句令我终生难忘的话：

“嗯，是个好人！懒人做好人最容易；小伙子，好人不需要聪明……”

“那你自己呢？”我问奥西普。

他冷笑了一下答道：

“我嘛，就像个姑娘，会成老太婆的，那时我再说我自己，你就等着吧！不过，你可以自己动脑筋找找，看我藏在哪里，—去找吧！”

他完全颠覆了我所有关于他和他的朋友的想象。我很难怀疑他回答的真实性，—我看到，叶菲穆什卡、彼得、格里戈里都认为这位仪表堂堂的老头儿比他们聪明、比他们见识广，什么事都知道。他们什么事都找他商量，认真听取他的意见，对他各种崇拜。

“行行好，给我们出出主意吧。”他们请求他。不过，当这些要求搞定了，奥西普走后，石匠悄悄对格里戈里说：

“异教徒。”

而格里戈里冷笑着补充说：

“小丑。”

抹灰匠善意地提醒我：

“你得当心，马克西莫维奇，跟这个老头儿你可得多留点儿神，一个钟头就能把你玩弄于股掌之间！这个坏老头儿—简直坏透了！”

我什么都没明白。

我觉得最正直最虔诚的人是石匠彼得。他什么都说得简明扼要，他思想总是停留在上帝、地狱和死上面。

“喂，伙计们，不管你怎么努力，不管你对什么充满期待，棺材和墓地没一个人能逃得掉！”

他肚子经常痛，有好多天都没法吃东西，甚至一小片面包都会让他痛得打哆嗦，还难受得呕吐。

驼背叶菲穆什卡也是个非常善良、正直的人，但老是显得很可笑，有时候傻得近乎白痴，像个文静的傻瓜。他常常爱上不同的女人，关于各种女人都是一样的评价：

“直说吧：那不算女人，而是涂了酸奶油的一朵小花，真的！”

当库纳维诺镇那些活泼的小市民来给铺子洗地板时，叶菲穆什卡就从屋顶上下来，站在角落里，眯缝起滴溜转动的灰色眼睛，大嘴张开直扯到耳根，哼哼起来：

“上帝给我带来多壮实的一个女子啊，这让我多开心啊。这是酸奶油涂的小花啊，我该怎样感谢命运送来的这礼物啊？这美人儿简直是要把我活活烧起来！”

起初，女人们都笑话他，互相嚷嚷着：

“瞧啊，那驼背塌啦，啊—天啊！”

这些嘲笑一点也没让泥瓦匠受伤，他那颧骨高耸的脸显得昏昏欲睡，说话就像在梦呓，甜言蜜语就像一股醉人的泉水，让女人们醉得一塌糊涂。最后，有个年纪大些的吃惊地对女伴们说：

“你们听听，那汉子疯了，完全像个小伙子！”

“像鸟儿叫……”

“像教堂台阶上的乞丐。”那犟女人不服气。

但叶菲穆什卡并不像乞丐，他结结实实地站着，就像一根短粗的树桩，声调越来越诱人，话语越来越动听，女人们默默地听着。他也确实在这温柔的令人迷醉的话语中融化了。

结果，午休或是工余休息时间，他就摇晃着沉重的有棱有角的脑袋，惊讶地对伙伴们说：

“嗯，又甜又乖的小娘们儿，平生第一次碰到！”

谈起自己的“战绩”，跟别人不同，叶菲穆什卡不自诩，也不嘲笑那个被征服的女人，他只是高兴地感恩地深深感动着，灰色的眼睛大得令人吃惊。

奥西普摇着头，赞叹道：

“哎呀，你呀，犟男人！你多大啦？”

“年龄嘛，我四十四了。不过，这没什么！我今天就年轻了五岁，就像在河里，在流水里洗了个澡，身体整个都健康了，心里也踏实了！不，什么样的女人都有，是吧？”

石匠严厉地对他说：

“等着瞧，过了五十岁，你那****的习惯会让你吃苦头的！”