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他们冷笑着，并不十分高兴和乐意，但还是笑着。

主人每天给我五戈比面包钱，不够，我有点饿；看到这个，工人们就邀请我跟他们一起吃早饭和晚饭。有时候，包工头们还请我去小餐馆喝茶，我就愉快地答应了，我喜欢坐在他们中间，听那些缓慢的话语、那些离奇的故事；我饱读神学书籍，这让他们很满意。

“你书装得太多了，把甲状腺都撑大了。”奥西普说，浅蓝色的眼睛盯着我。很难捕捉他的表情，他的眼球总是像在融化。

“你要好好珍惜，慢慢积累，会有用的；等你长大了，就去当修道士，去口头上安慰别人。要不，就去当百万富翁……”

“是传教士[　俄文的“百万富翁”（миллионер）与“传教士”（миссионер）读音很接近。]吧？”石匠不知为何，用委屈的口吻替他纠正。

“什么啊？”奥西普问道。

“传教士，你知道的！你耳朵不聋吧……”

“哦，好吧，就传教士吧，去跟异教徒争辩。要不然，你就改信异教，—也会有个饭碗！只要脑瓜子灵，凭异教混口饭吃还是可以的……”

格里戈里尴尬地笑着，彼得从胡子里放出话来：

“巫师也过得不差，还有各种无神论者……”

但奥西普立刻表示反对：

“巫师没什么学问，巫师也不喜欢学问……”

然后对我说：

“你注意听，在我们那个州，有个孤苦伶仃的人，名叫图什卡，是个瘦瘦的空虚的汉子；他像根羽毛似的，随风飘**，既不是打工的，又不是游手好闲的人！这不，有一次，因为无所事事，他就去朝山，去晃了两年，然后忽然回来了，模样也变了：头发披到肩头上，头戴圆形小帽，身披棕红色道袍，鲈鱼似的看着大家，不断地劝说：‘忏悔吧，有罪的人们！干吗不忏悔呢，特别是那些女人们。’然后事情就顺了：图什卡酒足饭饱，女人多得玩不过来……”

石匠气愤地打断他的话：

“难道重点就在酒足饭饱吗？”

“那在哪里？”

“在传教啊！”

“他传什么教我没去探究，我自己倒是有不少需要口头传播的……”

“那个图什尼科夫·德米特里·瓦西里伊奇[　图什卡的全名，图什卡是昵称。]，我们很熟。”彼得委屈地说，格里戈里默默地低下头，看着自己的杯子。

“这个，我不跟你争论，”奥西普语气缓和下来，“我只是在跟马克西莫维奇谈挣饭钱的各种路子……”

“要是走有些另类的路子，人会走到牢里去……”

“这事确实不少！”奥西普同意他的看法，“也不是走什么路都能当神父的，应该知道在哪里拐弯……”

他老是爱逗弄这两个虔诚的信徒—抹灰匠和石匠。也许，他讨厌他们，但是隐藏得比较巧妙。他对人的态度，总的说来，是难以捉摸的。

他对叶菲穆什卡就要温和些、善意些。泥瓦匠对于上帝、真理、教派、人们生活的痛苦之类他的朋友们喜欢的话题从不插嘴。他把椅子横放在桌子跟前，免得椅背妨碍到他的驼背。他静静地喝着茶，一杯接一杯，忽然警觉起来，环顾烟雾弥漫的屋子，倾听分不清的杂音，一下子跳起来就消失了。原来是叶菲穆什卡的债主来小餐馆了，他有十来个债主，有一些还打过他，于是他就跑了，免得惹上麻烦。

“他们还生气呢，这些怪人，”他不解地说，“我有了钱，岂有不还之理？”

“这棵苦命的枯树啊……”奥西普望着他的背影，说着临别赠言。

有时候，叶菲穆什卡坐在那里久久冥想，什么也不听，什么也不看。颧骨高耸的脸柔和起来，一双善良的眼睛看上去更加善良了。

“在想什么呢，老大？”有人问他。

“我在想，等我发了财，我就要跟真正的贵族小姐结婚，真的，比如跟那个上校的闺女，看在上帝的分上，我会好好爱她！在她身边，大活人都会被烤得熔化的……因为，伙计们，我有次就给一位上校的别墅刷过屋顶……”

“他有一个寡妇闺女，我们听过这个了！”彼得不满地打断他。

但是，叶菲穆什卡用手掌擦着膝盖，摇晃着身子，驼背隆起，继续说：

“有时，她到花园里来，白胖白胖的，我从屋顶看着她，简直觉得太阳、白昼都是多余的了。要是能变成一只鸽子飞到她脚边该多好！简直就是一朵涂上酸奶油的天蓝色的花儿！跟这种女人在一起—哪怕一生都是黑夜也值了！”

“那你们吃什么呢？”彼得冷冷地问道。但这个没难倒叶菲穆什卡。

“天啊！”他赞叹道，“我们需要很多吗？况且她还那么有钱……”

奥西普笑了：

“叶菲穆什卡，**鬼，你什么时把自己小命搭进去啊？”

除了女人，叶菲穆什卡就没什么可谈的了，而且他的工作水平也不大稳定，—有时候活儿做的又好又顺，有时候不顺，他拿着木锤子懒懒地铆接房梁，马马虎虎，留下许多间隙。他身上老是有股黄油和鱼油的味道，但他也有一股健康愉悦的独特气味，像刚砍下的树木的味道。