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“我女儿跟我没什么关系，我算什么？一个洗衣妇。我算她哪门子妈？她受过教育，有学问。就这样，老弟，她不要我了，到一个有钱的女朋友家里去了，好像是做女教师……”

沉默了一会儿，她悄声跟我说：

“是这么回事！洗衣妇你没兴趣吧？那站街女呢？”

我一下子看出来，她就是“站街女”，—这条街上没有别的女人。但从她自己嘴里说出来这个，弄得我害羞和同情，眼里浸满泪水，就像她的这个自白燃烧了我，—她不久前，还是那样勇敢、自立、聪明的一个女人啊！

“哎呀你，”她瞟了我一眼，一边叹气，一边说，“你离开这里吧！我请求你并且劝你—别来这里，你会完蛋的！”

然后，她俯身到桌子上，用一根手指在托盘上画着什么，轻轻地断断续续地，像是在自言自语地说着：

“我的请求和规劝对你有什么用呢？连亲生女儿都不听我的话。我吼她：你这是怎么啦？不能扔掉你的亲妈啊。可她说：那我上吊吧。她到喀山去了，想去学妇产科。好吧，很好……很好……那我怎么办？那我就只能这样……还能靠谁呢？……那—就只能靠路人……”

她沉默了，久久地想着什么，没有声息地嚅动着嘴唇，看上去，像是忘了我。她的嘴角垂下来，嘴巴弯成镰刀的形状，她嘴唇上皮肤在抽搐，哆嗦的皱纹似乎在无声地说着什么，看上去很痛苦。她的脸庞像个小孩，像受了委屈。头巾下露出一绺头发，搭在脸颊上，弯到一只小耳朵后面。茶水已经凉了的茶杯里，掉进一滴眼泪；她察觉了，一把推开茶杯，紧紧闭上眼睛，又挤出两滴眼泪，然后用手帕擦干净脸。

我不忍再跟她这样坐下去，就轻轻起身告辞：

“再会！”

“啊？走吧，走吧，见鬼！”她不耐烦地挥了一下手，示意我走，也不看我一眼，应该是忘了谁跟她在一起。

我回到院子里找阿尔达里昂，—他本来想跟我一起去抓虾，而我很想跟他聊聊这个女人的事。但他和罗宾诺克都不在房顶上了。当我在乱七八糟的院子里四处找他们的时候，街上传来司空见惯的吵闹声。

我刚出大门就一头撞上纳塔莉娅，—她边哭边用头巾擦着被打破的脸，另一只手理着蓬乱的头发，她盲目地在人行道上走着，身后跟着阿尔达里昂和罗宾诺克。罗宾诺克说：

“再给她来一下，给她一拳！”

阿尔达里昂挥着拳头追上女人，她转过身来，挺胸朝着他，脸色很可怕，眼睛燃着仇恨的怒火。

“来啊，你打吧！”她吼叫着。

我一把扭住阿尔达里昂的胳膊，他惊讶地瞟了我一眼：

“你干吗？”

“不要动她！”我好不容易说出这句话。

他哈哈大笑起来：

“她是你的—情人？嘿，纳塔莉娅，你搞定一个小修道士了！”

罗宾诺克也拍着大腿哈哈大笑起来。他们用脏话把我嘲笑了好一阵，真是煎熬！但在这当口，纳塔莉娅走了，我忍无可忍，对着罗宾诺克的胸口一头撞过去，把他撞翻，然后就跑了。

那天之后，我就很长时间没去百万街了，后来再见到阿尔达里昂是在轮渡上。

“你跑哪里去了？”他高兴地问。

我跟他说，一想起他们打纳塔莉娅，用脏话来欺负我，我就难受。阿尔达里昂善意地笑了：

“难道这个—还较真？开个玩笑而已，我们逗你的！至于她，干吗不打？她是个站街女，老婆都可以打呢，这样的不值得同情！这个只是消遣而已！我知道拳头可不能教训人！”

“那你能教训她什么？你比她好在哪里？……”

他搂住我的肩头，摇晃着，带着嘲笑的口吻说：

“糟糕就糟糕在我们谁都不比谁强……我嘛，老弟，全明白，里里外外，全明白！我不是乡巴佬……”

他有几分醉意，很快活，像个善良的老师对一个愚钝的学生那样亲切地同情地看着我……

……我有时碰见巴维尔·奥金佐夫，他更加干练了，衣着入时，跟我说话很大气，什么都要责备一番：

“你干吗要打那份工啊，你完了！这些乡巴佬……”

然后，他郁闷地谈起作坊里的八卦：

“日哈列夫还在跟那个母牛似的女人搅和，西塔诺夫看来很不爽，整日借酒浇愁；戈戈列夫被狼吃了，他醉醺醺地坐车回家过圣诞节，狼群就把他吃了！”

接着，兴高采烈的巴维尔杜撰了一个滑稽故事：

“狼把他吃完后，也醉了！然后快活地用两只后爪在林子里走，就像训过的狗一样，号叫着，过了一个昼夜，全咽气了!……”

我听着，也笑起来，但感觉那个作坊和我在那里所经历的一切都已很生疏了。这多少让人有些难过。