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“看来，你并不笨，一点儿也不笨！对吧？”然后对我像慈父般地关怀，甚至叫我名字的时候加上了父称[　俄国人一般对长辈、上级、值得尊敬的人称呼名字的同时加上父称。]。

“我的列克谢·马克西莫维奇，我的可爱的小锥子，你的想法是对的，只不过没人会信你，这没好处啊……”

“那您信我不？”

“我啊，是条短尾巴的丧家犬，而人们大都是些名贵狗，每只狗的尾巴拉拉杂杂地挂上了各种刺草：老婆、孩子、手风琴、套鞋。每只狗都恋着自己的狗窝，他们是不会相信你的。在我们那里，在莫罗佐夫工厂就是这样的！谁冲向前面，谁的脑门就会被打破，脑门可不是屁股，打破了可要痛很久的啊。”

但自从他认识了克列斯托夫尼克夫工厂的钳工雅科夫·沙波什尼科夫后，说话方式就有些不同了。雅科夫患有肺病，是个吉他手，熟读《圣经》，却又极力否定上帝的存在。他常常一边四下吐着烂肺里带血的浓痰，一边拼命狂热地证明：

“第一，我完全不是‘按照上帝的形象’造出来的[　《旧约·创世记》第一章第二十六节。]，我一无所知，一无所能，同时，我并不是个善良的人，不是，绝对不是！第二，上帝不知道我有多么困难，或者虽然知道，但要帮我却力不从心，或者虽然能够帮我，但却不愿意。第三，上帝并不是无所不知、无所不能，也并不仁慈，其实，他根本就不存在！所有的这一切都是编造出来的，所有的生命都是编造出来的，这都骗不了我。”

鲁布佐夫惊得哑口无言，气得面色暗淡，破口大骂起来，但雅科夫引用了《圣经》上的一段圣词，让他消了气，弄得他无话可说，呆呆地蜷缩起来。

一开口说话，雅科夫·沙波什尼科夫就变得可怕起来。他面孔黝黑、瘦削，头发卷曲而乌黑，就跟茨冈人似的，瓦蓝色的嘴唇里，一排狼牙闪着光；一双黑眼睛一动不动地直勾勾地盯着对手的脸，让对手完全受不了这种压抑而变态的眼神—它令我想起那个狂躁症患者。

我们从雅科夫那里出来，鲁布佐夫愁眉苦脸地说：

“还从来没有人在我面前反对过上帝，这种话我还从来没听到过，什么都听过，就这种还没听过。显然，这个人活不长了。哎，真是遗憾！他已经把自个儿给烧化了……真有意思，老弟，真是太有意思了。”

他很快就跟雅科夫混熟了，整个人兴奋得像开水沸腾了似的，不时用手指揉擦着那双患病的眼睛。

“这样的话，”他冷笑着说，“是要叫上帝下台吗？哼！至于沙皇，我的小钉子啊，我看沙皇并不碍事。问题不在沙皇身上，而在老板们身上。我无论跟哪个沙皇，就算跟伊万雷帝都能和平相处：来吧，请坐下来，随你怎么统治吧，只是有一点—你得授权我对付那些老板们，就这样！就让我用几条金链子把他们拴在沙皇的御座上吧，我会向你祈祷……”

读完《沙皇就是饥饿》这本书后，他说：

“书里写的都对啊！”

他头一次看到石印的小册子，便问我：

“谁给你写的这本书？写得真棒。你告诉他，就说我谢谢他。[　作者注：谢谢阿列克谢·尼古拉耶维奇·巴赫！]”

鲁布佐夫有着贪得无厌的求知欲，他竖起耳朵仔细听着沙波什尼科夫令人心惊肉跳地亵渎上帝，连续几个小时听我讲那些书里的故事，经常高兴地抬头哈哈大笑，赞叹道：

“聪明人的脑袋瓜就是灵活，真是灵光啊！”

他自己读书是有困难的，他那双患病的眼睛不给力，但他还是知道不少事情，这常常让我很吃惊：

“德国有个极为聪明的木匠，连国王都常常请他到宫里献计献策呢。”

经过我的仔细盘问，才搞清楚他说的是倍倍尔[　倍倍尔（1840—1913），德国社会民主党和第二国际的领导人之一，做过木工，1867年任议会议员。]。

“这个，您是怎么知道的？”

“我就是知道。”他简短答道，用小手指挠着满是疙瘩的光头。

沙波什尼科夫并不看重现实生活中的种种压迫和苦难，他热衷于消灭上帝、嘲笑神父，特别憎恨那些修士。

有一次，鲁布佐夫平心静气地问他：

“瞧你，雅科夫，你怎么就只知道骂上帝呀？”

他恶狠狠地号叫起来：

“可是除了上帝还有什么能妨碍我呢，嗯？我信上帝差不多信了二十年，在他面前整天提心吊胆过日子。什么都得忍，不许争辩，一切都是上帝定好了的。活得缩手缩脚。我认真读了《圣经》，才发现：天啊，都是编造出来的！确实是编出来的，尼基塔！”

然后，他挥动着一只胳膊，仿佛在扯断那条“看不见的线”，带着哭腔说道：

“看着吧，就因为这个，我就要短命了！”

我还有几个有趣的熟人，我常常跑到谢苗诺夫面包作坊去看看我的老同事，他们见到我都很高兴，喜欢听我说话。可是鲁布佐夫住在船厂区，沙波什尼科夫住在鞑靼区，在卡班河对岸很远的地方，彼此相距大约五俄里，我很少有机会见到他们。他们到我这里来也不行，因为我没地方接待客人，况且新来的面包师是个退役士兵，跟宪兵很熟；宪兵司令部的后院跟我们院子仅仅一墙之隔，那些威风八面的“蓝制服”们常常翻过篱笆墙来替汉加尔特上校买白面包，同时给自己买黑面包。还有，有人提醒我不要太“出风头”，以免引来对面包店过多的注意。

我发现我的工作越来越没有意义了。有些人不管生意好坏，大手大脚地从柜台拿钱，弄得有时连面粉钱都付不起了。杰连科夫揪着胡子，苦笑着说：

“我们要破产了。”

他自己过得也不好，红头发的娜斯佳已经身怀六甲，常常像猫一样打着响鼻，总是瞪着一双愤愤不平的绿眼睛看所有事、所有人。

她径直向安德烈·杰连科夫走过去，就像没看见他似的；而他呢，抱歉地微笑着，给她让出路来，叹着气。

有时候，他跟我抱怨：

“一切都乱套了。大家什么都在拿，不成体统。我给自己买的半打袜子，一转眼就不见了！”