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“好的。”

“那您星期五早晨六点钟就到库尔巴托夫码头去，打听一个红景村来的舢板船，船老大叫瓦西里·潘科夫。其实也用不着，那时我已经在那里了，我会看见您的。再会！”

他站起身，向我伸出一只大手掌，另一只手从怀里掏出沉甸甸的银质凸形怀表，说：

“我们谈了六分钟！对了，我的名字叫米哈伊洛·安东诺夫[　米哈伊洛·安东诺夫和后面的米哈伊尔·安东内奇都是米哈伊尔·安东诺维奇的俗称，都是罗马斯的名字。]，姓罗马斯。就这样。”

他头也不回地走了，迈着坚定的步伐，轻松挪动着他那沉甸甸的勇士般强悍的身躯。

两天后，我坐船前往红景村。

伏尔加河刚开始解冻，从上游，顺着浑浊的河水，灰色的易碎的冰块摇摆着漂下来，舢板船从中穿过的时候，冰块擦着船舷，发出咔嚓咔嚓的声音，冰块被碰散成一个个尖锐的结晶体。上游吹来的风，把波浪往岸边吹去，阳光照得人睁不开眼睛，从冰块淡蓝色玻璃似的侧面反射出一道道耀眼的白光。舢板船满载沉甸甸的木桶、麻袋和箱子，扬帆前进，掌舵的是个年轻的庄稼汉潘科夫，穿一件考究的鞣制过的羊皮夹克，胸前用彩线缝着图案。

他面容镇定、目光冷峻，沉默寡言，不大像个庄稼汉。船头，潘科夫的雇工库库什金手握篙竿叉开双腿站着，这是个蓬头垢面的小个子庄稼汉，穿一件粗呢子外衣，腰间系着一条麻绳，头戴一顶揉得皱兮兮的神父帽子，脸上有青紫斑和抓破的痕迹。他一边用篙竿撑开冰块，一边轻蔑地骂道：

“一边去……看你往哪里爬？”

我跟罗马斯坐在船帆下的箱子堆上，他轻声对我说：

“农民们都不喜欢我，尤其是那些富农！您迟早也会亲身体会到这种敌意的。”

库库什金把篙竿横放在脚下两边船舷上，转过那张破脸对我们感慨地说：

“特别是你，安东内奇，就不讨神父喜欢……”

“是的。”潘科夫承认了。

“你就像是神父这条花斑狗喉咙里的一块骨头！”

“不过，我还是有一些朋友的，您也会有的。”霍霍尔说道。

天气还是很冷，三月的阳光一点儿也不温暖。岸上，一棵棵光秃秃的树不断摇晃着那黑黢黢的树枝，在一些岩缝里、坡岸上的灌木林下面还有一块块天鹅绒般的白雪。河面上到处都漂浮着冰块，就像一群群放牧的绵羊。我觉得自己仿佛在梦中。

“就算你不是神父的老婆，但是按照职责，他就该爱所有生灵才对呀，就像书里说的那样。”

“这是谁给你破的相？”罗马斯笑着问道。

“嗯，就那些不三不四的人呗，就是些混混，”库库什金轻蔑地说道，然后，又得意起来，“也不全是，有一次是炮兵揍了我一顿，那才真是打得惨！简直难以置信，我怎么就活下来了。”

“他们干吗要揍你？”潘科夫问。

“你是说昨天那拨人？还是—炮兵？”

“嗯，昨天怎么回事？”

“哦，难道还能搞明白为什么揍人吗？我们那地方的人就跟山羊似的，惹不得，一丁点儿事就要用羊角顶人。那里人把打架当成家常便饭！”

“我觉得，”罗马斯说，“人家揍你还不是因为你多嘴多舌……”

“就算是吧，确实！我是个好奇心很重的人，老在问这问那。对于我来说，最开心的，莫过于听到什么新鲜事。”

船头猛地一下撞到一块浮冰，冰块沿着船舷划过，发出沙沙的声音，库库什金身子一晃，一把抓住篙竿，潘科夫责怪他：

“留神你的正事，斯捷潘！”

“那你就别跟我说话！”库库什金撑开冰块，嘀咕道，“我可没能耐又干活儿又跟你说话……”

他们两个善意地争吵着，罗马斯转过来对我说：

“这里的土地比我们乌克兰要差些，但是这里的人比乌克兰好，全都很能干！”

我聚精会神地听他说话，也相信他说的话。我喜欢他的镇定和平缓流畅、抑扬顿挫的话语，简单，但有分量。我觉得这个人知道很多事，有他自己看人的尺度。特别令我宽慰的是他从不问我为什么自杀。换其他任何一个人，在他那位置上，怕是早就问了，而我对这种问题简直深恶痛绝，很难回答。鬼知道我怎么会想要自杀。要是面对霍霍尔的提问，也许，我会回答得啰里啰唆、愚不可及。是的，我根本就不想提起这件事。在这伏尔加河上是多么美好、多么自由、多么通透啊！