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第五十五章（第2页）

“但愿这是个玩笑。”

“你真的认为我患了麻风病？”

“非常不幸，这是不容置疑的事实。”

库特拉斯医生曾经对许多人宣判过死刑，每一次心里都会有一种无法控制的恐惧。他总觉得被宣判死刑的病人会拿自己跟医生比较，看到医生身体健康、享有生存的宝贵权利，一定又气又恨。而此时的斯特里克兰却只是默默地看着他，一张受这种恶病**已经变形的脸丝毫也看不出有任何感情的变化。

“他们知道吗？”末了，斯特里克兰指着凉台上的那几个人问—那几个人一反常态，坐在那里一声不响，说不出有多安静

“对于这种症状，土著人是很了解的，只是不敢告诉你罢了。”医生说。

斯特里克兰走到门前，向外面望了望。他的脸现在一定非常可怕，因为外面的人一下子都嗷嗷乱叫，大放悲声，而且声音越来越大。斯特里克兰一句话也没说，默默地看了他们一会儿，然后转身回到了屋里。

“你看我还能活多久？”

“谁说得准？得这种病的人，有的能活二十年。如果上帝发慈悲，那就死得快一些。”

斯特里克兰走到画架跟前，看着放在上面的画，沉思了一下。

“你跑老远来到这里，带来了如此重要的消息，应该得到一些报酬。把这幅画拿去吧。目前它对你算不上什么，但总有一天你会因为拥有它而高兴的。”

库特拉斯医生谢绝，说他不需要报酬，就是那一百法郎他也还给了爱塔。但是，斯特里克兰却坚持要他把画拿走。随后，他们俩相跟着到了凉台上，见那几个土著人仍在呜呜咽咽地哭。只听斯特里克兰对爱塔说：“别哭了，我的女人。把眼泪擦干吧。没有什么大不了的。我很快就要离开你了。”

“他们不会把你带走吧？”她哭着说。

当时在这些岛上还没有实行严格的隔离制度。麻风病人如果自己愿意，是可以留在家里的。

“我要到山里去。”斯特里克兰说。

爱塔一听，霍地站了起来，看着他的脸说：“别人愿意去哪里，就让他们去好啦。而你，我是不允许走的—你是我的男人，我是你的女人。要是你离开了我，我就在房子后面这棵树上上吊。我对上帝发誓我会的。”

她说这番话时，神情非常坚决，看上去已不再是个温柔、驯顺的土著女孩，而成了一个意志坚定的妇人，一下子变得谁也认不出来了。

“你为什么要守在我身边呢？你可以回帕皮提嘛，很快就可以再找到一个白人的。这个老婆婆可以照管你的孩子，提亚蕾会很高兴让你回旅馆的。”

“你是我的男人，我是你的女人。你到哪儿去我也到哪儿去。”

一时间，铁石心肠的斯特里克兰被感动了，不禁热泪盈眶，那泪水慢慢地从脸颊上流了下来。但一转眼，他的脸上又浮现出了平日的那种讥嘲的笑容。

“女人真是奇怪的动物，”他对库特拉斯医生说，“你可以像对待狗一样对待她们，揍她们揍得你胳膊发酸，可她们依然会爱你。”他耸了耸肩膀，“基督教竟认为她们也有灵魂，这当然是无稽之谈，是最荒谬的幻觉。”

“你在对医生说什么？”爱塔有些怀疑地问，“你不会离开吧？”

“如果你愿意让我留下，那我就不走了，可怜的孩子。”

爱塔一下子跪在他的脚下，用胳膊紧紧抱住他的腿，拼命地吻他。斯特里克兰看着库特拉斯医生，脸上露出一丝淡淡的微笑。

“阎王爷早晚都会招你去的，让你逃都逃不掉。白皮肤也好，棕色皮肤也好。谁都一样。”

见到如此可怕的灾难，库特拉斯医生觉得要说什么表示同情的话未免有点荒唐，于是便知趣地告辞了。斯特里克兰让那个名叫塔内的男孩子给他领路，带他到村子里去。说到这里，库特拉斯医生停了一会儿，然后对我说道：“我不喜欢他，还曾告诉过你，说我对他没有好感。但是，当我迈着缓慢的步子走回塔拉瓦奥时，却情不自禁地对他产生了敬佩之情，敬佩他的坚毅和勇敢，敬佩他竟能如此坦然地承受也许是人类最可怕的疾病。当塔内和我分手的时候，我告诉他我会送一些药去，可能对麻风病有些疗效。不过，对于斯特里克兰是否愿意服药，我是不抱希望的，至于他即便服了药，是不是管用，我就更不抱希望了。我让那孩子给爱塔捎话，说我随叫随到。生活是残酷的—大自然母亲有时候竟以折磨自己的儿女为乐趣。驱车返回帕皮提我那舒适的家时，我的心情非常沉重。”

很长一段时间，我们谁都没有说话。