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第五十五章（第3页）

“不过，爱塔后来并没有再叫我去。”医生最后继续说道，“我也凑巧有很长时间没有到那个地区去过，再也没听到过斯特里克兰的消息。有一两次我听说爱塔到帕皮提来买绘画用品，但是我没有见过她。大约过了两年多，我才又去了一趟塔拉瓦奥，仍然是给那个女酋长看病。我问那地方的人是否听到过斯特里克兰的什么消息。这时候，斯特里克兰得麻风病的事已经传遍了各处。先是那个叫塔内男孩子离开了他们住的地方，不久那个老太婆带着她的孙女也走了。最后只剩下了斯特里克兰、爱塔和他们的孩子。没有人走近他们的椰子园，因为你也知道，土著人对那种病怕得要命。过去，一旦发现有谁得了这种病，是会被处死的。但现在，有时候村里的小孩到山里去玩，偶然会看到那个留着大红胡子的白人在附近游**。他们一看见他，吓得就跑。有时候，爱塔会半夜到村子里去，叫醒杂货店的老板，买一些她需要的东西。她知道村子里的人对她就像对待斯特里克兰一样，也是又害怕又厌恶，因此就躲着他们。一次，有几个女人大着胆子走到他们住的椰子园附近，这次走得比平时近些，结果看见爱塔正在小溪里洗衣服，于是便向她投掷石块。后来，村民就叫杂货店的老板捎话给爱塔，说如果她再用那条溪水，他们就去烧她的房子。”

“这些混账东西。”我说。

“别这么说，我亲爱的先生[120]，任谁都是一样的—恐惧会使人变得残忍……我决定去看看斯特里克兰。给女酋长看完病后，我想找个男孩子给我带路，但是没有一个人肯陪我去。最后我只好一个人寻路去了。”

库特拉斯医生一走进那个椰子园，就有一种忐忑不安的感觉，尽管走路走得浑身发热，还是打了个寒战。空气中似乎有什么不祥的东西，使得他犹豫了起来。他觉得有一种看不见的障碍挡住了他的去路，似乎有看不见的手在把他往后拉。再也没有人到这里来采摘椰子了，椰果全都腐烂在地上，到处是一片荒凉破败的景象。灌木在步步逼近，看来用不了多久，人们费了千辛万苦营造出的椰子园就又要被原始森林所淹没了。他有一种感觉：这里成了痛苦的深渊。他越走近这所房子，越感到这里寂静得叫人毛骨悚然。起初他以为这儿已废弃，但紧接着就看见了爱塔。她正蹲在一间当厨房用的小棚子里，用铁锅煮东西，身旁有一个小男孩在一声不响地玩泥巴。她看见他时，脸上全无一点笑容。

“我是来看斯特里克兰的。”他说。

“我去告诉他。”

她朝着房屋走去，登上几级台阶，走上凉台，然后进了屋子。库特拉斯医生跟在她身后，但是见她打手势要他候在外边，便留住了脚步。她打开门的时候，一股腥甜的气味扑鼻而来—那是麻风病人居住的地方常有的气味，令人作呕。他听见她说了句什么，接着便听见了斯特里克兰的回答。不过，后者的声音他简直都认不出来了，因为它已变得沙哑和模糊不清。他不由皱起了眉头，断定病菌已经侵袭了病人的声带。须臾，爱塔从屋子里走了出来。

“他不愿见你。你还是走吧。”

库特拉斯医生执意要进去看看，但她拦住去路，不让他通过。库特拉斯医生耸了耸肩膀，磨了一会儿，最后还是走开了。她送他的时候，他觉得她也巴不得赶快叫他离开。

“有什么事我可以做吗？”他问。

“你可以给他送点颜料来，”她说，“别的他什么都不要。”

“他还能画画？”

“他正在墙上画壁画呢。”

“你的日子可真是难熬，可怜的孩子。”

她的脸上终于露出了笑容，眼睛里闪烁着一种爱的光芒—那是一种超乎人类感情之上的爱。库特拉斯医生见了先是一惊，继而感到诧异，随之油然起敬，一时不知该说什么好。

“他是我的男人。”她说。

“你们的另一个孩子呢？”医生问，“我上次来，记得你们是有两个孩子的。”

“是有两个。另一个已经死了。我们把他埋在杧果树下了。”

爱塔陪着他走了一小段路，然后就说她必须回去了。库特拉斯医生猜测她是不敢再往前走了，怕遇见村子里的人。临别他又跟她说了一遍：如果她需要他，他一定随叫随到。

[113]　原文是法语：Madameetlesenfants。

[114]　原文是法语：quesais-je。

[115]　原文是法语：indigene。

[116]　原文是法语：MonDieu。

[117]　原文是法语：Pourl'amourdeDieu。

[118]　原文是法语：ehbien，oui，jeneleniepas。

[119]　原文是法语：Monpauvreami。

[120]　原文是法语：Maisnon，monsieur。