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秋天来临，艾略特决定到巴黎小住一段时间，一方面是去看看伊莎贝尔、格雷和两个孩子过得怎样，一方面则是为了他所说的“回首都重温旧梦”。之后，他打算到伦敦去定做几件新衣服，再顺便探望一下几个老友。我原计划直接去伦敦，但他邀我和他一同开车到巴黎去。这样的安排挺不错的，所以我就同意了。既然如此，我觉得自己不妨也在巴黎小住一下，起码待上几天总是可以的。这一趟旅途轻轻松松，遇见好的餐馆就停下来又吃又喝。艾略特肾功能不好，不敢喝酒，只喝维奇矿泉水，但他每次都坚持要亲自选半瓶葡萄酒让我喝。他心眼好，自己虽然不能品尝美酒佳酿，可是见我喝得快活，他也感到由衷的高兴。他非常慷慨，我要费许多口舌才能说服他允许我清付我的那一份开销。他津津乐道于他过去认识的那些大人物，听得我有些心烦，但这趟旅行还是令人开心的。穿行于乡间，初秋的景色美不胜收，叫人心旷神怡。

在枫丹白露吃过午饭，下午时分才抵达巴黎。把我送到我所下榻的那家普普通通的老式旅馆，他便驱车绕过街角去里茨饭店了。我们提前通知过伊莎贝尔，说我们要来巴黎，所以见到她留在旅馆里的便条，我并不感到惊讶，叫我觉得惊讶的是便条上写的内容：

见条后速来。出大事了。别把艾略特舅舅带来。

看在上帝的面子上，快来吧！

我的好奇心之强烈不次于任何人，但我总得先洗洗，换件干净衣服呀。整理完毕，我就搭上一辆出租车到圣?纪尧姆大街的那幢公寓楼去了。抵达后，我被引进了客厅里。伊莎贝尔见了我，立刻跳起了身子。

“你这是到哪儿去了？我都等你几个小时了。”

此时是下午五点钟。我还没有来得及回答，管家就把茶具送了来。伊莎贝尔双手紧握在一起，不耐烦地看着管家摆茶具。我想象不出究竟出了什么事。

“我们刚到，中途在枫丹白露吃了顿午饭，耽搁了一下。”

“上帝呀，摆个东西怎么这么慢！快把人急疯了。”伊莎贝尔说。

管家先将托盘连同茶壶放在桌子上，然后摆上糖缸和茶杯，再把一盘盘的面包、黄油、蛋糕、甜饼放在旁边，动作慢悠悠的，的确叫人着恼。做完这一切，他走出客厅，随手关上了门。

“拉里要跟索菲?麦克唐纳结婚了。”

“索菲?麦克唐纳是谁？”

“别装洋蒜了！”伊莎贝尔大叫一声，眼里喷射出怒火来，“就是你带我们去的那家肮脏咖啡馆里碰见的那个喝醉酒的**。天知道你为什么把我们带到那种地方去。那一趟叫格雷恶心透了。”

“哦，你指的是你们那个芝加哥的朋友吧？”我没理会她的不公正责备，这样问道，“你怎么知道他们要结婚？”

“我怎么知道？拉里昨天下午跑来，是他亲口告诉我的。我都快气疯了。”

“你不妨坐下来，给我倒杯茶，慢慢讲给我听。”

“茶还是你自己倒吧。”

她一屁股坐到茶桌旁，气哼哼地看着我倒茶。倒完茶，我舒舒服服地坐在了壁炉跟前的一张小沙发上。

“最近不太常见他—我指的是从迪纳尔返回之后。他去迪纳尔待了几天，不肯跟我们住在一起，而是下榻于一家旅馆。那几天，他常到海滩上陪孩子们玩。孩子们十分喜欢他。我们还曾经到圣布里亚克打过高尔夫球。一天，格雷问他再见过索菲没有。”

“‘见过，见过好几次呢。’他回答说。

“‘为什么要见她？’我问。

“‘她是个老朋友嘛。’他说。

“‘我要是你，就决不会在她身上浪费时间。’我说。

“他听了微微一笑。你知道他是怎么笑的，就好像你说的话很滑稽一样（其实一点也不滑稽）。

“‘可是，你不是我呀。’他说。

“我当时耸了耸肩膀，转到别的话题上了。之后再也没有多想过。当他跑来告诉我，说他们打算结婚时，你可以想象得来我有多么震惊。

“‘你不能跟她结婚，拉里。’我说道，‘你不能这样做。’

“‘我已经决定了。’他说道，那股若无其事的劲儿，就像是在点菜，吩咐再来一份炒土豆一样，‘我想让你对她好一些，伊莎贝尔。’

“‘这个要求太过分了。’我说道，‘你发疯了。她是个坏女人，非常坏。’”

“你怎么会这么想？”我打断她的话说道。