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第八章 暗潮（第6页）

“正是，高昌皇族诸多药理玄妙难得，令人百思不解。”水镜喟叹道。

“可是七年前，高昌被索落尔汗灭国屠城，这些秘药是否就流入民间了？”东方问。

东方疑道：“既然高昌曾借兵与先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女儿？”

“我在高昌时，这位公主年纪尚小，却深得高昌王宠爱，视若掌上明珠。高昌王知道索落尔不会放过他一族，便想给爱女寻个去处。果然高昌城破之后，皇族一百八十三人被尽皆斩首。而破城前夜，整个高昌皇宫被高昌王付诸一炬，那些自古流传的药方与炼制之术都湮灭在了火里。”水镜叹息道。

“如此说来，这世上便没有一个人知道了吗？”

“那也未必，索落尔自破高昌后，心性大变，喜怒不能自抑，渐渐癫狂疯魔，成了有名的暴君，三年后被自己臣下割下头颅送给了胡狄。他这样子恰像是中了高昌皇族那种丧乱心智的迷药。因为有传言说，他杀了所有高昌皇室，却偏留下了高昌王最钟爱的小女儿日夕**。那女孩当时不过十一二岁，落在那样一个疯子手里，只怕是生不如死，大约也早被折磨死了。现下看来，这世上是没有人知道那迷药怎生炼制了。”

东方忽然问：“当初先帝向高昌借兵时，是派谁去议的？”

水镜摇头：“这个嘛，我却不知道。”

东方辞别出来时，钉子在外面守着晒书。东方过去拍拍他，问：“你在这里还好吗？”

钉子道：“不好。”

东方便与他坐下，问：“怎么不好？吃不好还是住不好。”

钉子摇头道：“这些都好。然而我过去没有吃的，没有住的，人却自由自在。现下有了吃住，却觉得很无味。先生，难道我真是个挨冻受饿的命，消受不起好吃好穿？”

东方微笑道：“我看不是。你是个不肯安于平常的命，将来说不定能做大事。”

钉子听他这样一说，也来了劲头，扳了东方的胳膊道：“我能做什么大事呢？”

“你无论做什么大事，现下都要学习。当你处在什么境地，便从什么境地学习。等到机会到来，才有足够的学识去抓住它。空等是等不来做大事的那一天的。”东方拾起一本书，是《读史方舆纪要（卷一）》，东方便递给他道，“这一册书是讲史学地理的，姑且不论你看不看得懂，你把它看一遍。看完来西街绸缎庄对面的院子找我，院子里有株樱花树的就是。我奖你东西。”

钉子听说有奖，接了书道：“我看完就去找你。”

东方站起来，拂了拂衣衫，脸上仍是那惯常的微笑，带着几分懒散：“你可别骗我说看过一遍了，那个我是辨得出来的。”

承铎离京已有十日。东方料他已抵燕州，就向户部递了折子，要求早朝廷议。承铄准了，允他五月十四上朝议事。可议什么事呢？以东方的差使，这议的便是军粮。然而朝中有萧云山掣肘，谅东方一个小小的五品常侍能弄得来多少军粮？于是，五月十四这天，多数人本着看东方笑话的初衷一起来上朝了。

承锦知道今天廷会，东方要遭非难。前几次都是自己出糗，看他碰一回壁也是非常令人快意的。于是承锦也早早起来，跑到文渊阁坐着。听到那边叫起早朝了，她才悄悄溜进立政殿偏厅。穿过后廊时，遇见守殿的内廷太监。承锦冲他摆摆手，那太监此时也不敢出声，只得看着她躲到了銮座后面的千里江山屏风图左侧。

承锦从那屏风的木雕缝隙望去，左文右武站了满满一殿，却看不见东方。承锦不敢多看，缩回屏风后听着。果然萧云山便率先站出来说话了，只听他咳嗽一声道：“皇上，老臣听闻东方常侍今天要廷议军粮之事，只是怎么不见他人呢？”

他话音刚落，便有些窃笑声。只因东方站在那最末，便有一个文官回身扯了扯东方，示意他站出去。东方扫了他一眼，却站着不动。承铄这才开口道：“传散骑常侍东方互上前来。”执事宫监高声转述了一遍。待他话音稳稳落定，东方才不徐不急地越众而出，趋至庭首，拜见了承铄，转身又对萧云山行了礼。

那起文臣武将原是打量他是个山野村夫，不知礼仪，成心要整他出丑。不想他这样沉稳，大家倒收起了几分轻视之心。承铄便对东方道：“你前时既递了折子廷议，有什么可议之处，今日便说来听听。”

“是。”东方十分直白地说了，“下臣请以国库之粮，全数发往燕州，以应五王伐胡。”他这话一出，大殿上顿时“嗡”的一声议论起来。萧云山愤然道：“你果然无知而无畏！自古以来岂有将国库之粮，全数用于征战的。这般见地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一点！”

“回大人，下臣能站在这里乃皇上的旨意。如今伐胡已到了紧要之时，正可毕其功于一役。再过两三月，夏粮便可全征，国库也必不会虚置。”东方不紧不慢地说。

“国库只有二百七十三万石粮，分储各州。就以这个数，勉强可以用到年底。如今也只好从幽州、青州调出二十万石发往燕州。”萧云山也抛出底案。

承铄沉吟道：“二十万石是不是太少了？”

承铄又道：“其实东方常侍说的也有道理，秋后便有新粮入库，先支出一部分也未尝不可。各位爱卿的意思呢？”

接下来从各部尚书起，争论得一塌糊涂。有竭力支持萧云山的，也有揣摩皇上的意思，以为他支持承铎的。东方冷眼看着，或多或少，这军粮总没有达到他希望的数。最后由户部尚书折中，认为不宜太多不宜太少，应该发往燕州四十万石军粮。

这个方案渐渐得到响应，只是萧云山几人坚持不允，据理力争。东方大致摸透了众人的想法，瞅了空忽然道：“皇上、各位大人，如此争论也不是个办法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此论。”

承铄道：“什么办法？”

“听说萧大人是国手，下臣不才，也粗知弈理，今日愿以手谈定国策。下臣若侥幸赢了，请皇上全发国库之粮；下臣若是输了，知政有责，筹粮不力，愿请一死！”东方说完，大殿上都安静下来，纷纷惊讶地望着他。

萧云山道：“荒唐！你命值几何，敢拿国事儿戏！”

东方笑：“如此争论不休，而战事已急，如何才是办法？下臣私心仰慕相国大人经纶绝技，固有一死，也唯愿得教。”

承铄沉吟：“这……这输赢都未免过激了。不如这样，朕许下六十万石作为赌资。萧爱卿胜，则六十万石归库；东方常侍胜，则六十万石粮食发作军资。众卿以为如何？”

“如此更好，万一下臣棋力与国相大人相当，一局定输赢未免不公道了。臣恳请皇上容臣每次输一半，输尽便死。”东方转头对萧云山笑道，“六十万石是大数，有萧相国在，想必不至都做了军粮。”

他说的是恭维话，听在萧云山耳朵里却是另一个味。萧云山年轻时便以棋艺成名，曾经三局完败他国国手，一时传为美谈。到如今威望越高，棋艺越精。他本对自己的棋艺就颇自负，数十年无人敢如此挑衅，今见东方这等态度，立时应允道：“如此可依东方常侍之言，若是老夫输他一局，可全发国库之粮；若是他输光了军粮，便可一死塞责。”

东方欣然道：“好！国相大人若是不能赢去这六十万担，便将户部公粮全数发往燕州。还请皇上与诸位同僚做个见证。”说罢，拱手示意。

承铄笑语道：“二位卿家倒是好兴致，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。”

萧云山盯着东方道：“年轻人，老夫今日便教教你如何谦逊。”