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第五十回 露踪迹周瑞查庵堂 布迷阵黛玉隐江南（第1页）

这日午后，宝钗正在蘅芜苑中翻阅薛家南边送来的货样册子，莺儿悄步进来，低声禀道：“姑娘，方才听底下的小丫头说，周瑞姐姐这两日往水月庵走得勤，昨儿还特意找了后巷那个又聋又哑的粗使婆子问话，虽没问出什么，但那架势，瞧着不似寻常。”

宝钗执册的手微微一顿，抬眼问道：“可知道是太太的意思？”

“十有八九。”莺儿低声道，“如今府里，除了太太，还有谁能劳动周瑞家的这般上心。”

宝钗沉吟不语，心下已然明了。这定是上次查“芸记”与小红未果，王夫人疑心未消，将目光转向了黛玉身边人与外界的另一条联络线。她想起那日黛玉在席间应对的从容，以及那些“偶然”得来的南边物件，心中不由一叹：林妹妹啊林妹妹，你虽机敏，奈何姨母此番，是不查出些蛛丝马迹，绝不罢休了。

潇湘馆内，黛玉自是比宝钗更早察觉风色有异。紫鹃忧心忡忡地将周瑞家的探查哑婆子之事回了，黛玉闻言，面上并无波澜，只淡淡道：“知道了。那条线，原本也只是暂用。既已入了人的眼，弃了便是。”

她旋即吩咐紫鹃，日后所有联络彻底转入更为隐秘的渠道，水月庵这条明线，自此彻底切断。同时，她再次提笔，给江南去信，指令愈发简洁隐晦。

宝钗冷眼旁观，知此事若再深究下去，只怕真要生出不可测的风波。她心中暗道：“林妹妹这般破釜沉舟，暗中经营，其志不小，其智亦深。今日我若袖手旁观，她一旦倾覆，于我是损一强援，树一强敌——以她的心性，即便落败，也必有后手，届时薛家难免被波及。”

“反之，若此时我暗中递过一丝人情，她这般聪慧，必然心领神会。他日无论她是成是败，这份雪中送炭之情，都将是我与薛家的一条隐形的退路。姨母与凤丫头……终究是把路越走越窄了。”

思忖片刻，她唤来莺儿，吩咐道：“你去寻个机会，无意中在玉钏儿或彩霞跟前透个话，只说……水月庵的静虚师父前儿还感慨，府上林姑娘真是心诚，身边的丫头为给她祈福，跑庵堂跑得比自家奶奶们都勤快，这般忠心，实在是难得。”

莺儿会意，这是姑娘在不动声色地替林姑娘将紫鹃的频繁外出，再次坐实到“祈福”之事上，以此淡化探查带来的疑云。

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王夫人听了周瑞家的回禀，道那水月庵并无甚特别，静虚师父也只说是府上姑娘心诚，常来祈福，至于那哑婆子，更是懵懂蠢钝，问不出什么。王夫人心中疑团未解，反而更觉扑朔迷离。难道真是自己多心了？可那哑婆子与紫鹃的暗中接触，又作何解释？

正当她烦闷之际，玉钏儿进来回道：“太太，宝姑娘来了，说是有几样新得的海外奇巧玩意儿，送来给太太解闷。”

王夫人正需散心，便命快请。宝钗进来，身后跟着两个捧着锦盒的小丫头。盒中正是那座镶嵌玻璃的自鸣钟和那鎏金音乐盒。宝钗细细讲解了其巧妙之处，又亲自上了发条，那自鸣钟准点报时，音乐盒叮咚作响，果然精巧绝伦。

王夫人见了，啧啧称奇，心中烦闷暂消，拉着宝钗的手叹道：“难为你总想着我。这些东西，也唯有你家这样的皇商门路才能得来。”

宝钗谦道：“姨母喜欢就好。不过是些玩意儿，若能博姨母一笑，便是它们的造化了。”

看着宝钗温婉沉静的面容，再对比黛玉那捉摸不透的行事，王夫人心中那份天平，不觉又向宝钗倾斜了几分。她只觉得，有宝钗这样一个懂事、能干又贴心的孩子在身边，实在是省心太多。

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宝玉浑然不知这些暗潮汹涌，只觉近日府中似乎格外安静。他去寻黛玉，常见她不是看书便是临帖，问起紫鹃频繁外出之事，黛玉也只以“夜间睡不安稳，求个心安”一语带过。宝玉虽觉黛玉似乎比以往更加沉静，却也只当她是秋日气燥，精神不济，并未深想。

周瑞家的查到水月庵，虽未得实证，却如惊弓之鸟，迫使黛玉果断切断了这条重要的联络线，江南消息一时陷入停滞。然福兮祸所伏，此举也彻底抹去了可能被抓住的尾巴，使得王夫人的查探再次陷入僵局。而宝钗适时进献奇巧之物，不仅化解了王夫人的烦闷，更在其心中加深了“稳重得力”的印象。一退一进之间，黛玉暂隐锋芒，宝钗则更进一步。贾府后宅这看似平静的湖面下，因水月庵这一石，激起的涟漪正缓缓扩散至更深远之处，等待着下一个契机的到来。