六月,复承事郎。
十月,“复本等差遣”,启程北还。
宣和三年,三十九岁。
升两官,为从八品宣教郎。
闰五月,父李夔病逝,在家守孝。
宣和五年,四十一岁。
八月,丁忧期满。
宣和六年,四十二岁。
权发遣秀州(治今浙江省嘉兴市),未赴任,仍克尽救民之责。
宣和七年,四十三岁。
三月,改任太常少卿。
十二月,金军南侵,急向宋徽宗上“封事”,提出革除弊政,拯救危难的建议。与吴敏建议宋徽宗禅位事。宋钦宗即位,又提出与金军谈判,抵御金军的建议。升通直郎、兵部侍郎。
宋钦宗靖康元年,四十四岁。
正月三日,兼任亲征行营使司参谋官。四日,超升尚书右丞,随即又命为东京留守。
五日,充亲征行营使。七日夜至九日,指挥宋军抗击金军,力保开封城。在朝中争议,坚决反对割地求和。
二月初一日晚,姚平仲夜袭金营失败,原不知情的李纲“力疾”,在班荆馆一带指挥宋军杀敌。三日,罢尚书右丞、亲征行营使。五日,因陈东领导伏阙上书爱国运动驱迫,宋钦宗复李纲尚书右丞,充京西四壁守御使。十四日,除知枢密院事,仍反对割让三镇,力主部署防秋。
三月,迎请宋徽宗回宫。
五月,宋钦宗强令李纲任河北、河东宣抚使。
七月,到达河阳,整军备战,又往前沿怀州督战。宋军第二次救援太原城失败。
九月,金军破太原城,李纲罢宣抚使,除观文殿学士、知扬州。
十月初,责授保静军节度副使,建昌军安置。
闰十一月,急召任资政殿大学士、领开封府。
宋高宗建炎元年,四十五岁。
四月,率义师勤王。
五月,拜右相。
六月,至应天府赴任,部署安内攘外的大政和措施,力荐宗泽镇守开封,张所和傅亮招抚和经制河北、河东。
八月,迁左相。十八日,罢为观文殿学士,提举杭州洞霄宫,凡李纲所部署的大政和措施,悉予废罢。
十月,到镇江。
十一月或十二月,接落职,鄂州居住之令,遂前往。
建炎二年,四十六岁。
八月,到鄂州崇阳县。
十月,移澧州。
冬,接责授单州团练使,移万安军安置令,南行。
建炎三年,四十七岁。
十一月,抵琼州,旋得赦令,北归。
建炎四年,四十八岁。