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第七回 长生不死（第5页）

明世宗之后的皇帝们，对道教的态度开始有一些转变。穆宗朱载垕即位后，鉴于其父崇道过甚，在臣僚徐阶的辅助下对道教采取了打击和抑制的政策。隆庆元年，削夺邵元节、陶仲文爵诰，毁除为他们修建的牌坊、墓碑，以及籍田宅院和宫观亭台。隆庆二年，又革除了正一真人的名号。

穆宗以前，明朝皇帝诏传龙虎山高道入朝是极为频繁的，并对所召道士给予很高的特殊待遇。但在明穆宗后，则鲜有龙虎山高道入京。加之晚明内丹学流传很广，修炼外丹的技术则几乎绝迹了。虽然道教的上层政治地位式微了，但民间的各种道教活动却如火如荼。各种宗教融合而成的民间秘密宗教，派别繁多，具有代表性的有白莲教、黄天教、八卦教、红阳教、五老会等。

其中，以五老会最为神秘，它也是少数仍保留外丹仙学的组织。

也正因如此，痴迷于外丹黄白之术的修行者们逐渐转投五老会，其中不乏高道、名医、朝廷要员和当世大儒。在晚明文人康宗文的《寤言录》中，有一段对五老会的描述。康宗文认为：其行事隐秘，不问世事，埋首外丹仙学，只求证得肉身之神通。

到了清朝，康熙、乾隆两位皇帝对道教的贬抑愈演愈烈。康熙朝明确规定：“巫师、道士跳神驱鬼逐邪以惑民心者处死，其延请跳神逐邪者亦治罪。”于是，不少民间宗教团体被取缔，而五老会则趁此机会隐栖苦修，一门心思炼丹以求长生。自此往后，关于五老会与仙学的记载便越来越少，到了清末民初，则几近绝迹。

听完唐先生的叙述，步维贤对他口中的“仙学”已是坚信不疑了，决意要加入五老会。实际上，他本人一直是一个神秘学的爱好者，在法国时便对当时欧洲极为热门的“唯灵论”痴迷不已，相信人死后可以进入另一个世界。但唐先生的“仙学”对他而言无疑更具吸引力。

与其变成灵魂，飘**在世间，不如成为肉身不死的神仙，坐拥数之不尽的财富，永远地活在人间。这样一来，他就不必再为死后是上天堂还是下地狱而忧心了。

永生的百万富翁就是这个世界的神！

想到这里，步维贤已经丧失了理智，甚至答应了唐先生提出的许多要求，譬如出让一部分资产作为抵押、转让洋行的股份等。用唐先生的话来说，炼制丹药的资金需求量十分庞大，如果没有会员的支持，研究恐怕难以为继。

他们聚会的地点，通常设置于漂在黄浦江上的轮船内。步维贤就在那里结识了周金林、新井藤一郎、刘麒麟、约翰逊等巨富。他们都是唐先生炼丹计划的资助者，也都梦想着肉身不死、永存世间。每次见面，他们都十分关心“丹药”的研制进度。唐先生也会把最新的研究成果带来，给他们过目。他的团队不仅汇集了高道、名医，而且还吸纳了最顶尖的生物科学家。如果对方不配合，他甚至会以生命威胁其就范，可以说是不择手段的。

漫长的等待总算有了回报。

在产出第一批“丹药”后，唐先生立刻邀请他们前来“试丹”。步维贤承认，那天他特别紧张，因为唐先生所带来的“丹药”并不是传说中那种仙丹，而是一管注射剂。

“把药直接打进血管里。”唐先生对他们每个人说，“这样做，效果更好。”

他们照做了。

接下来的一周里，步维贤感觉自己的身体开始起了变化。他更有精神了，体力和食欲也有了显著的提高。这一切让步维贤越发相信是唐先生的“丹药”起了作用。但按照唐先生的规划，这只是第一期，后续还需要不断地注入新的药物，以维持人体细胞不死。

这种情况持续了近半年。

半年之后，情况开始发生了改变。步维贤的健康状况一落千丈，皮肤上起了许多丘疹，身体出现了过敏反应，免疫系统开始崩溃，肝肾也被损伤得很厉害。但步维贤答应过唐先生，不能将他们研制“丹药”的事说给任何人听，因此就连私人医生都搞不清楚发生了什么。私人医生只能警告步维贤：如果不停止乱用药物，他总有一天会死于过敏性休克。

带着医生的疑问，步维贤找到了唐先生，但质疑换来的是唐先生的愤怒和指责。他对步维贤说：“你随时可以退出，但希望你不要将我们的事说出去，否则的话，我敢保证，你和你的家人都会惨死在上海。”步维贤慌忙道歉说，自己不是这个意思，而是因为身体状况变差，家人十分担心，所以怕这件事情兜不住。唐先生让他宽心，解释道：身体的过敏反应等肉身不适都是正常的，因为他们正在做的是逆天改命之事。

可日本商人新井藤一郎并不这么看。

他联系了步维贤，认为唐先生在搞一场阴谋。

“这样下去，我们或许都会被他毒死！那些药根本不是仙丹，而是毒药！”

新井藤一郎的言论在步维贤心中种下了疑虑的种子，但那个时候他还是相信唐先生不会害他。不，与其说他相信这个陌生的中国人，不如说他对长生不死的渴求已经到了病态的地步。你永远无法叫醒一个装睡的人，也无法唤醒一个坚信肉体凡胎可以与天同寿的法国佬。

但新井藤一郎的死讯惊醒了他！

这位日本人拒绝继续注射由唐先生提供的“丹药”，并要求唐先生返还他资助的资产，更扬言退出五老会。

“如果你不让我离开，我就把这件事公之于众！”可能是因为有日本军方的支持，所以新井藤一郎对唐先生的态度极为嚣张，完全不把他的威胁放在眼里，“你们没有资格威胁我！”

谁知，过了没几天，新井就被一匹赛马踢爆了头。

但经过巡捕的调查，这最后被确定为一场意外。

报纸上报道了这次意外，调查得也非常详细，一切都没有谋杀的痕迹。

因此步维贤还是不愿清醒，直到刘麒麟在浴室因突发心脏病而溺毙。

这位永兴百货公司的大老板听从了新井藤一郎的建议，也停止注射“丹药”，因此引起了唐先生的不满。刘麒麟仗着有黄金荣的护佑，对唐先生的警告嗤之以鼻，结果也死于“意外”。一次意外不足为奇，但接连发生两起，那绝对事有蹊跷。

步维贤很聪明，他不会不明白这个道理。

他已被卷入一场骗局之中。

紧接着，死的是美商约翰逊。他请纽约黑帮老大——小路易斯·布切尔特派手下的杀手亚沙带了一伙美国人直捣黄龙。他们来到唐先生的宅邸，想用机关枪让他闭嘴。可当这伙杀手赶到那儿时，宅邸早已人去楼空。而约翰逊自己则不明不白地死在了他的办公室里。

由此可见，唐先生并没有夸大其词。即便在洋人的租界里，他也有通天之能。

周金林死后，五老会的修行者就仅剩下步维贤一人了。堂弟布维尔的死则是提前替他敲响的一曲丧钟。