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女王陛下的仆人（第2页）

“别刚害怕过现在又生气，这是最最懦夫的表现，”军马说，“我想，无论是谁，因为在夜里看到自己不了解的东西，受了惊吓，都是可以谅解的。我们四百五十匹军马，曾经一而再再而三地弄断拴马桩。没别的，就因为一匹新招募来的军马，老给我们讲澳洲家乡鞭蛇的故事。最后弄得我们见到脑袋上的绳子没系住的那一头，也会害怕得要死。”

“在营地的时候样样都好，”比利说，“逢到有一两天没出去溜达的时候，我自己也并非不屑于乱蹿一下，权当寻个乐子。对了，你当差的时候做些什么呢？”

“哦，那就完全是另外一码事了，”军马说，“我当差时，迪克·坎利夫在我背上，膝头夹紧我。我只须留神看好脚落下去的地方，后腿始终稳稳地支着身子，灵敏地跟着缰绳动。”

“什么是灵敏地跟着缰绳动？”年轻骡子问。

“以澳洲人烟稀少的腹地的蓝桉[51]的名义，我问你，”军马喷了个响鼻，“你的意思是说，他们没教过你当差的时候灵敏地跟着缰绳动？脖子上缰绳一紧，你得马上就能原地转身，否则要你来干吗？对于你身上的人，这意味着生与死，当然对于你自己也意味着生与死。感觉到脖子上缰绳一动，就要立刻用后腿支着身体转身。如果没有回转的空间，那就身体稍稍往后仰一仰，靠后腿站着绕过来。这就是灵敏地跟着缰绳动。”

“没教过我们这一招，”骡子比利生硬地说，“只教过我们服从前头的人：他叫齐步走就齐步走，他叫插进队伍就插进队伍。依我看，结果都一样。当个差，何必搞这一套花式，还要后腿站立，肯定对你的跗关节很不好，你干的是什么活儿呢？”

“这要看情况了，”军马说，“一般说来，我得跑到一大堆多毛的、拿着刀大喊大叫的人中间去。他们的刀很长很亮，比随军兽医的刀还要凶。我得留神让迪克的靴子刚好碰到旁边人的靴子，又不把它挤坏了。我的右眼能够看到迪克的长矛在右边时，我就知道自己是安全的。迪克和我很忙时，我们对面的人或马就……我可不愿意像他们一样。”

“刀子不伤人吗？”年轻骡子说。

“嗯，有一回我的胸部挨了一刀，但那不是迪克的错……”

“要是我受了伤，我会很在意是谁的错！”年轻骡子说。

“那是必须的，”军马说，“如果你不信任你背上的人，你也可以立刻跑开啊。我们有些马就是这样做的，我并不责怪他们。刚才我说过，那不是迪克的错。当时那人躺在地上，我拉长身子想跨过去不踩到他，他却向上一挺刀，砍我。下一回，我要是不得不从一个躺着的人身上过去，我会踩他，狠狠地踩。”

“哼！”比利说，“这些事听上去很蠢。刀子在任何时候都是恶劣的东西。该干的正经事情，是驮着一副两边平衡的鞍子去爬山，靠四条腿和两只耳朵，一路向上攀，向上爬，扭动身体蜿蜒前进，最后来到众人上方几百英尺高的岩架上，那种地方只容得下你的蹄子。然后就一动不动地站着，保持安静——决不要叫人牵住你的头，小青年——在组装一门炮的时候，保持安静。然后看着那些小罂粟壳子掉到下面很远的树冠中间去。”

“你绊倒过吗？”军马问。

“俗话说，如果骡子也绊倒，你就能撕裂母鸡的耳朵了，”比利说，“有时候，如果鞍子上的东西没放好，一头骡子也许会向一侧翻倒，但这种事儿很少见。真希望能让你看一看我们是怎么当差的。很漂亮的活儿哟。呃，我花了三年时间才弄明白人类的意思。这件事里面的学问就是，决不要把自己的身形露出到空中轮廓线上方，因为，你露出来了，就有可能挨枪子儿。记住这一点，小青年。永远尽量隐蔽自己，哪怕为此要偏离路线一英里。碰到要这样爬山的时候，在炮兵连我领头。”

“还没机会跑进开火的人中间，就挨了枪子儿！”军马说，苦苦地思索着，“我受不了这个。我要冲锋——和迪克一起。”

“哦，不，用不着你干的。你知道，大炮一到位，他们就把装填的活儿全干了[52]。那是有学问的，而且干得干净利落。至于说刀——呸！”

辎重骆驼已经来来回回晃悠脑袋好半天了，他急着要从旁插一句话。这会儿我听到他开口了，他清了清嗓子，紧张地说：

“我……我……我打过仗的，但不是用那种爬山的方式或那种奔跑的方式。”

“没错。既然你提起这话儿，”比利说，“我看你还真不像天生就是爬山或者奔跑的材料——不太像。嗯，你是什么方式呢，老草包？”

“恰当的方式，”骆驼说，“我们全都坐下……”

“哦，我的护臀甲和护胸镜哟！”军马压低嗓门说道，“坐下！”

“我们坐下——总共有一百头呢，”骆驼继续往下说，“围成一个大正方形。人类把我们的鞍具和驮子堆放在正方形外面，隔着我们的背向外面开火；人类就这样干，从正方形的每一边向外开火。”

“什么样的人？走过来的随便哪一个人吗？”军马说，“在骑术学校，他们教我们躺下，让我们的主人隔着我们开火，但这样做我信得过的人只有迪克·坎利夫一个。这样做会蹭到我的肚带，弄得我很痒；而且脑袋垂到地上我就看不见了。”

“隔着你开火的是什么人又有什么关系呢？”骆驼说，“旁边有许多的人，许多别的骆驼，还有许多烟雾。那种时候我不害怕。我安静地站在那儿等着。”

“可是你却晚上做噩梦，”比利说，“搅得营地里鸡犬不宁。得啦，得啦！在我躺倒之前，别说什么坐下来让人隔着我开火之类的屁话。我的脚后跟有话儿，先得跟那人的脑袋说说呢。你们大家听说过坐着挨打这么可怕的事情吗？”

沉默了好长时间，然后，一头拉炮的阉牛抬起他的大脑袋，说道：“这其实是很愚蠢的。只有一种打仗的方式。”

“哦，请继续，”比利说，“别在意我。我估摸着，你们这些家伙是用尾巴站着打仗的吧？”

“只有一种方式，”两头阉牛齐声说道（他们一定是双胞胎），“这方法就是，双尾巴吹喇叭后，把我们全体二十轭的阉牛全套在那尊大炮上。”[53]

“双尾巴为什么吹喇叭呢？”年轻骡子问。

“表示他不会再靠近另一方的烟雾半步。双尾巴是个大懦夫。然后，我们就一起使劲儿拉那尊大炮——嘿呀——呼啦！嘿呀！呼啦！我们不像猫那样爬，也不像小牛一样奔跑。我们穿过平坦的平原，二十轭的阉牛一起拉，直到从轭上卸下来。我们去吃草，那些大炮就隔着平原，对一个围着泥土城墙的城镇说话，城墙就坍下去几块，尘雾腾起来，仿佛许多牛在奔回家一样。”

“哦！你们选那种时候吃草？”年轻骡子问。

“那种时候或者另外随便什么时候。吃东西总是好事。我们一直吃到又被套上轭为止，再把大炮拉回到双尾巴等着的地方。有时候，城里面也有大炮说话回敬我们，我们有些牛被杀死了，那样一来，活下来的就有格外多的草可以吃。这是命。但再怎么说，双尾巴是个大懦夫。这就是合适的打仗方式。我们兄弟俩是从哈布尔[54]来的。我们的父亲是一头献给湿婆神的公牛。我们说过的。”

“嗯，今晚我肯定学到了些东西，”军马说，“二位螺式炮炮兵连的绅士，如果大炮在轰你们，双尾巴在你们后方，你们还有心情吃东西吗？”

“那就等于是说，我们有心情坐下来，让人类伸开手脚趴在我们大家身上；或者等于是说，我们很想跑到拿着刀子的人群中间去。我从来没听到过这种屁话。给我一座大山的岩架、一驮两边平衡的物品、一个可以信任的驭手，再让我自个儿挑选路线，我就是你的骡子。别的事情——免谈！”比利说，跺了一下脚。

“当然，”军马说，“每一种动物生来都是不一样的。我十分清楚，你们家族，就你的父系方面来说，对于许多许多事情是不能理解的。”

“别惦记着我们家族的父系，”比利生气地说，因为每一头骡子都讨厌别人提醒自己父亲是驴子，“我父亲是一位南方的绅士，他能把他碰到的每一匹马推倒，用牙齿和蹄子把他们撕成碎片。记住这一点，你这匹大个子棕色澳洲野马！”

说人家是澳洲野马，就等于说他是没有任何教养、野性未驯的马。想象一下，如果一匹拉车的马称呼苏诺尔[55]“老废物”，她会是什么感觉，你就能想象出那匹澳洲马当时的感受。我看得见他的眼白在黑暗中闪着光。