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收尸者（第2页）

“阿谀奉承比肚子里装个空罐头还要糟糕。不过，我们刚才听到的都是至理名言。”秃鹳放下一只脚，说道。

“不过，想想看，对于这么优秀的一个神物，他们竟然忘恩负义。”豺柔声细语地开言道。

“不，不，谈不上忘恩负义！”泽鳄说，“他们不为别人着想，仅此而已。不过我躺在浅滩下我的驻地时注意到，对于老人和小孩子，新桥的扶梯是极难爬的。说实在的，老人还不怎么值得考虑，但是我很为胖胖的孩子们发愁，真的很发愁。但我想，稍微过一阵子，等桥的新鲜劲儿过去了，我们会看到我的子民们像从前一样，光着棕色的腿，勇敢地溅着水花蹚水过河。到那时候，我老泽鳄会重新受人尊敬的。”

“可是就在今天中午，我千真万确看见有金盏花花环从河边台阶的边缘漂下水。”秃鹳说。

在全印度，金盏花花环都是崇敬的表示。

“一个误会——那是个误会。蜜饯商贩的老婆干的事。她的眼睛一年一年越来越不行了，分不清是木头还是我——河边台阶的泽鳄。她抛出花环的时候，我就看出了她的错误，因为当时我正躺在河边台阶的最底下，如果她再向下走一步，我就会让她看一看这里面的小小区别。不过她是好意，我们必须尊重这种奉献精神。”

“但是一个动物快要上垃圾堆的时候，金盏花花环又有什么用呢？”豺说，他在捉跳蚤，但始终有一只眼睛盯着他所谓的弱者的保护神，一瞬也不放松警惕。

“这话不假，可是带走我的垃圾堆还没有开始堆呢。我看到过五次河道往后退，给村庄让出地方，在街尾形成新的土地。我看到过五次村民们重修河岸，我还会见到他们五次重修。我不是猎鱼为生、不讲信义的恒河鳄；虽然像俗话说的那样，我今天在卡西明天在普雷亚格[96]，却始终是蹚水过河处浅滩的忠实守护者。孩子，这村子以我的名字命名，并不是无缘无故的。正像俗话说的那样，‘长久的守候，终会得到酬报’。”

“我长久地守候——非常长久——差不多守候了一辈子，可我得到的酬报是被狗咬被人揍。”豺说。

“嗬！嗬！嗬！”秃鹳大笑。

八月里生下了豺，

九月下了场雨；

“发过那么可怕的大水，”

他说，“我怎么记不起！”

秃鹳有个非常令人厌恶的怪癖。说不准什么时候，他的两条腿就会突然安静不下来或者说**，难受之极。鹳类都是极其可敬的，尽管秃鹳比任何一只鹳都更加道貌岸然，他还是飞到一旁，翅膀半张着，秃脑袋上下颠动着，像踩着一高一低的高跷一样，狂野地跳起战舞来。与此同时，出于他自己才最清楚的原因，他在小心翼翼地选择时机，准备用最刻薄的言语发动最恶劣的攻击。他唱完最后一个词之后，又立正站好了，比先前更有秃鹳的派头十倍。

豺本能地畏缩了，尽管他已经有整三岁，但如果侮辱来自一个喙有一码长，并且有力量像投梭镖一样用喙来啄你的家伙，你是不能表示愤恨的。秃鹳是个最臭名昭著的胆小鬼，但是豺比他还要不如。

“我们首先得活下来，然后才能学到东西，”泽鳄说，“有一句话我得对你讲，孩子啊，小豺是非常普通的，但我这样一条泽鳄却非同寻常。尽管如此，我并不骄傲，因为骄傲就是灭亡。不过要注意，这都是命运；面对命运，无论是水里游的还是地上跑的，一句反对的话都不该说。我就对命运很知足。运气好，眼睛尖，加上有个上岸前先考虑河湾或回水处[97]是否有安全出口的好习惯，许多事情是可以办成的。”

“我曾经听说，连弱者的保护神也犯过错误。”豺不怀好意地说。

“确实如此，但我的命运在那桩事情上帮了我。当时我还没有完全长成，那是在倒数第四次饥荒发生之前。（那些日子里，恒河左右两边，一条条支流里水总是满满的！）是啊，当时我年轻，没有头脑，发洪水时谁有我那么高兴？我年轻的时候，只要稍微发一点大水我就很快乐了。当时村子里一片汪洋，我从河边台阶上方游过，进入陆地深处，来到已成一片泥浆的稻田边。我还记得，那天黄昏我碰上了一副手镯（是玻璃的，它们添了不少麻烦）。是的，玻璃手镯；如果我没记错的话，还有一只鞋。我本该把两只鞋都抖搂掉的，可当时我很饿，就漏了一只。以后我就学乖了。是的。我就那样吃饱了，歇了一阵子。可是当我准备回到河里去时，洪水退下去了，我在主街上的泥泞里爬行着。除了我还有谁？我所有的子民都出来了，祭司、女人和孩子们也出来了，我用慈善的目光看着他们。泥泞中不是打斗的好地方。一个船夫说：‘去拿斧子来劈死他，他是蹚水过河的浅滩那儿的泽鳄。’‘别这样，’婆罗门说，‘瞧，他在驱赶洪水呢！他是我们村子的村神。’于是他们向我抛了许多花，有一个人想得周到，从路对面牵了一头山羊过来。”

“多好啊——山羊真是太好了！”豺说。

“毛多——毛太多了，而且假如在水里碰上，感觉极有可能会藏一个十字钩子。但我接受了那头山羊，然后极其光荣地向河边台阶爬去。后来，我的命运又把那个想用斧子砍掉我尾巴的船夫送给了我。他的船搁浅在过去的一片浅滩上，那地方你们是不会记得的。”

“在座的可不全是豺哟，”秃鹳说，“是大旱那年石料船沉水形成的浅滩吗？经过三次洪水后，那片长长的浅滩才被冲掉。”

“有两片，”泽鳄说，“上游一片下游一片。”

“唉，我怎么忘了。一条航道把它分成了两片，后来航道又干了。”秃鹳说，他很得意自己记性好。

“那个要我好看的家伙，船搁浅在下游那片浅滩上。当时他正在船头睡觉，半梦半醒中跳到齐腰深的水里——不，水不止淹到他的膝盖——去推船。他的船没装货，往上行了一段，但还没行到下一片水域就又触了底，当时的河道就是这个样子的。我跟了上去，因为我知道，会有人下来把船拖上岸去的。”

“有人下来了吗？”豺问，他有些肃然起敬了，是狩猎的规模使他印象深刻。

“在船搁浅的地方和下游一点地方，他们下了水。我没有再往前，不过那样一来，我一天逮到了三个——都是吃得很胖的曼吉斯（船夫），而且除了对付最后一个的时候（最后我有些大意了），我没有让他们叫喊出一声警告岸上的人。”

“啊，干得漂亮！这需要多么聪明的头脑，多么非凡的判断力啊！”豺说。

“不需要多么聪明，孩子，只要肯动脑筋。正如船夫们所说，生活中要动一点脑子，就像吃饭少不了盐一样。我一向是深深地动脑子思考的。我的堂兄，吃鱼的恒河鳄，曾经告诉过我，他追踪鱼有多么辛苦，鱼和鱼有多么的不同，他必须全面了解它们，了解它们的共同习性和各自特点。要我说，那是智慧。不过话说回来，我的堂兄恒河鳄是生活在他的子民们中间的；而我的子民不会像雷瓦那样，嘴巴露在水面上，成群结队地游；不会像莫霍和小查普塔那样，不断地浮到水面上来，翻过来肚皮朝天；也不会像巴恰和契尔瓦那样，洪水过后聚集到浅水处去。”[98]

“全是非常好吃的鱼。”秃鹳吧嗒着他的喙，说道。

“我堂兄也是这么说的。他狩猎的时候会造成一片大乱，但鱼儿们并不会爬上岸去逃避他的尖嘴巴。我的子民就不一样了。他们生活在陆地上，住在房子里，待在牲口中间。我必须了解他们正在做什么，正要做什么。就像俗话说的那样，我得尾巴加上长鼻子，把整个大象勾画出来。门口挂着绿树枝和铁环？老泽鳄知道，那个人家刚生了个男孩，他总有一天会来河边台阶玩耍的。有个姑娘要出嫁？老泽鳄看得出来的，因为人们在来来回回地搬运礼物；这个姑娘也会到河边台阶这儿来，举行婚礼之前先沐浴——老泽鳄在水里等着。河水改了道，从前是沙滩的地方形成了新的陆地？老泽鳄也知道。”

“好吧，可这种知识有什么用呢？”豺说，“我这么年轻，也已经见过大河改道。”印度的河流，几乎是在不断地移动河床的，有时在一个季节里，会移出去两三英里之多，淹没一侧的农田，在另一侧铺开肥沃的淤泥。

“没有什么知识比这更有用了，”泽鳄说，“因为新的陆地意味着新的争执，泽鳄知道的。哦嗬！泽鳄知道的。水一退，他就爬进小河湾里，人们以为那地方连一只狗都藏不住，他却守候在那里。不久就过来一个农夫，说他要在这儿种黄瓜，在那边种甜瓜，在河流让给他的新土地上。他用光脚丫感触着肥沃的泥。一会儿又过来一个农夫，说他要在这个那个地方种洋葱、胡萝卜和甘蔗。他们碰到一起就像两只在水上漂的船相撞，两人都在宽大的蓝布缠头巾下面冲对方翻着眼睛。老泽鳄看到了也听到了。两人都称呼对方‘兄弟’，然后去标出新土地的边界。泽鳄压低身子在泥浆里滑行着，跟着他们从一个界标点赶往另一个界标点。他们争执起来了！他们说话带火药味儿了！他们扯掉了缠头巾！他们举起了拉提（棍子）[99]！最后，一个仰面倒在泥浆里，另一个跑了。跑的那个去而复返时，争端已经解决了，输家的铁皮竹棍亲眼一睹，可以作证。但他们并不感谢泽鳄。不，他们喊叫着：‘杀人犯！’双方的家人抡起棍子打斗起来，一边二十来个人。我的子民都是些好人——高地的贾特人——低泛滥平原的马尔瓦人[100]。他们打人并不是为了取乐。打斗结束后，老泽鳄远远地在下游等候着，躲在低矮的金合欢树丛后面，不让村民们看见。接着，他们向下游来了，我的宽肩膀的贾特人，在星空下，八九个人一伙，用床板抬着死人。他们是些灰白胡子的老人，说话声音和我一样深沉。他们点着了一小堆火——啊！我太了解火了！——他们抽水烟，他们围成一圈一起向前点头，又向侧面岸上的死人点头。他们说，如果用英国人的法律来断这件事，一根绳子就解决了，那个人的家庭会很丢脸，因为那个人必定会被吊死在监狱的大广场上。死人的朋友们就说：‘那就让他吊死！’然后这番谈论又从头再来一遍——在那个漫长的夜晚，重复了一遍、两遍、二十遍。最后，一个人说道：‘这是一次公平的打斗。我们接受抚恤金吧，数目要比打死人的一方开的价多些，给了钱我们就不再说什么了。’接下来，他们为抚恤金的数目讨价还价，因为死者是个强壮的人，留下了许多儿子。不过，阿姆拉特维拉（太阳升起）之前，他们总算按照习俗，从火堆上拿了一点火放在他身上，死人就漂到我跟前来了，对此，他本人倒没有再说什么。啊哈！我的孩子们，泽鳄知道的——泽鳄知道的——我的马尔瓦贾特人是一族很好的人！”

“对于我的嗉囊，他们的手太抠了，”秃鹳叽呱叽呱地说，“就像俗话说的那样，他们连牛角上沾的米糠都不浪费。再说了，谁能跟在马尔瓦人后面拾到麦穗呢？”

“啊，我——拾到了——他们。”泽鳄说。