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收尸者（第3页）

“得啦，从前，在南方的加尔各答[101]，”秃鹳接着说道，“什么东西都扔到大街上，我们还可以挑挑拣拣呢。那些季节过得真是讲究哟。可是如今，他们的街道收拾得像蛋壳一样光溜，我的族类全都飞走了。爱干净是一码事，可是一天七回掸灰、扫街、洒水，连天神也会厌倦的。”

“平原地区有一只豺，告诉我他从一个兄弟那儿听来的消息，说在南方的加尔各答，所有的豺都胖得像雨季的水獭。”豺说。他美滋滋地空想着，直流口水。

“唉，可是那儿有白面孔——英国人，他们从河下游什么地方用船运了狗过去——很胖的大狗——让那些豺一直瘦下来。”秃鹳说。

“这么说来，他们和这儿的人一样心肠硬？我早该知道的。无论是大地、天空，还是河流，都不会对豺表示仁慈。上一个雨季过去后，我看到一个白面孔搭的几顶帐篷，我还弄到一根黄色的新缰绳吃。白面孔鞣制皮革不按正常方法，我吃下去以后觉得恶心得很。”

“比我遇到的事好多了，”秃鹳说，“我三岁的时候，是一只年轻而勇敢的鸟儿，有一天来到大船驶进来的河口。英国人的船有这个村子三倍那么大。”

“刚刚我说的那只豺，他到过德里那么远的地方，他还说那边的人全都倒立着用脑袋走路呢。”豺咕哝道。泽鳄睁开左眼，目光锐利地看着秃鹳。

“我说的是真话，”大鸟毫不退让，“骗子希望人家相信他时才说谎呢。没有见过那些船，是不可能相信我说的是真话的。”

“这样说比较合情合理，”泽鳄说，“后来呢？”

“当时他们正从大船里往外搬一种很大很大的白色东西，有些一会儿就变成水了，还掉下来许多碴，岸上落得到处都是，剩下的被他们飞快地放进一间墙壁很厚的房子里。可是一个船夫笑呵呵地，拿起一块跟一条小狗差不多大的，丢给了我。我——我们这个族类都是这样——吞食东西时是想也不想的，我就按照习惯把那块东西吞下去了。立刻一阵奇冷弄得我好难受，从嗉囊开始一直冷到脚趾尖，冷得我连话也说不出来，那船夫却看着我哈哈大笑。我从来不曾觉得那么冷过。我悲伤而且迷惑，不停地跳着舞，终于缓过气来，于是我一边跳舞，一边叫喊着，咒骂这个虚伪的世界。那些船夫一直在嘲笑我，最后笑得直不起腰来。除了冷得出奇之外，这件事最让人惊讶的地方，是我悲痛完了之后，发现我的嗉囊里什么也没有！”

秃鹳做这一番描述已经尽其所能，那是他吞下一块七磅重的温罕湖[102]冰块后的感觉，它是从一艘美国的冰船上卸下来的，当时加尔各答尚未自己用机器制冰。但是秃鹳并不知道什么是冰，泽鳄和豺就更不知道了，所以这个故事算是放了个哑炮。

“有可能的，”泽鳄说，他的左眼重新闭上了，“一条有泽鳄河边台阶村三倍大的船，卸下来任何东西都是有可能的。我的村子可不是一个小村子。”

头顶上的大桥上响起了一阵汽笛声。德里的邮政列车从桥上滑过，一节节车厢闪烁着灯光，列车的影子一步不落，忠诚地在河面上移动着。列车哐啷哐啷地又消失在黑暗中了，而泽鳄和豺对此已习以为常，连脑袋也没有转一下。

“这东西不是也很神奇吗，跟一条有泽鳄河边台阶村三倍大的船比，一点也不差？”大鸟抬头看着上面，说道。

“我是看着桥造起来的，孩子。我看着桥墩子一块石头一块石头地垒上去，人掉下来时（他们大部分脚步稳得出奇，我说的是万一他们掉下来），我在下面等着。第一个桥墩子造好后，他们一点也没有想到下河来寻找尸体，把它火化。这就又给我省了不少麻烦。造桥的时候发生什么事都不稀奇。”泽鳄说。

“我说的是从桥上通过，拉着许多有屋顶的大车的东西！那东西很新奇吧。”秃鹳把话重说了一遍。

“毫无疑问，那是一只新品种的小公牛。总有一天，它在上面会站不稳脚跟，像人一样掉下来。到时候，老泽鳄会在下面等着。”

豺看看秃鹳，秃鹳看看豺。如果有一件事最让他们确信不疑的话，那就是火车头可以是这广阔世界上的任何东西，但决不会是一头小公牛。豺曾经不止一次躲在铁路旁的芦荟丛中观察过它；秃鹳呢，自从印度一开始有火车在铁路上跑，他就见过火车头了。但是泽鳄只从下面仰视过它，那样看过去，火车头上的铜圆盖还真像小公牛隆起的背。

“呣——没错，新品种的小公牛。”泽鳄生硬地重复道，要让自己在心里面确信不疑。“肯定是小公牛。”豺说。

“也可能是……”泽鳄有些不高兴地开言道。

“肯定——肯定无疑。”豺说，没等泽鳄把话说完。

“什么呢？”泽鳄很生气，因为他感觉得到，另外两位知道得比他多，“有可能是什么呢？刚才我没把话说完。你说它是小公牛。”

“弱者的保护神高兴说它是什么，它就是什么。我是弱者的保护神的仆人，不是从桥上过河的那个家伙的仆人。”

“无论它是什么，它是白面孔造出来的，”秃鹳说，“拿我自己来说，我可不愿意四仰八叉地躺在靠近它的地方，比如这片沙洲。”

“你对英国人不如我了解，”泽鳄说，“建桥的时候这儿来过一个白面孔，黄昏时候他总是驾一条船，脚在船底滑来滑去，嘴里悄声说着：‘他在这儿吗？他在这儿吗？把枪给我。’看到他之前我就能听出是他——他弄出来的每一个声音——他在河上来往时的吱嘎声、噗噗声和咔嗒咔嗒拉枪栓的声音。我确实捡了他一个工人，省了他花很大代价买木头火化，所以他肯定会到河边台阶来，大声喊叫要猎杀我，从河里除掉我——泽鳄河边台阶村的泽鳄！除掉我！孩子们，我一小时又一小时地在他船底下游着，听见他拿枪对木头开火。当我十分确定他累了的时候，我从船边冒出来，张开上下颚冲着他的脸啪嗒一咬。桥造好以后他就走了。所有英国人狩猎时都那个样子，可他们自己也有被猎杀的时候。”

“谁猎杀白面孔呢？”豺兴奋地狂吠道。

“现在没有了，不过我盛年的时候曾经猎杀过他们。”

“猎杀白面孔的事我记得一点点。那时我年纪还很小。”秃鹳说，意味深长地咔嗒了几下他的喙。

“那一年我在这儿已经站稳脚跟了。记得当时我的村子正在第三次重建，我的堂兄恒河鳄给我捎话来，说贝拿勒斯[103]发大水。一开始我不想去，因为我堂兄是吃鱼的，并非一向都弄得清好与坏。不过，这件事我的子民也有议论，几个黄昏听下来，我终于拿定了主意。”

“他们说了些什么？”豺问。

“他们说的话足够让我，泽鳄河边台阶村的泽鳄，离开水上岸步行。我在夜间赶路，哪怕是一点点小的河流，只要能利用，我都用上了。但当时炎热气候刚开始，所有的河流水位都很低。我穿过尘土飞扬的道路，钻过高高的草丛，在月光下爬过山丘。我甚至从岩石上爬过去，孩子们——仔细想想吧。我越过锡尔欣[104]没水的尾巴，然后才遇上了一系列流向恒河的小河。我离开自己的子民和熟悉的河流，走了一个月的路。那是很神奇的！”

“路上吃些什么呢？”豺说，他的全部心思都在自己的小肚子上，对于泽鳄的陆上旅行一点都无动于衷。

“找到什么吃什么，表弟。”泽鳄慢吞吞地说，每一个字都带着拖腔。

在印度，除非你觉得能够攀上某种血缘关系，否则别堂兄表弟地随便乱叫。只在古老的童话里，泽鳄和一只豺结过婚；这只豺知道，正是由于这个缘故，这会儿他突然被抬举到了泽鳄的家族圈子里。如果只有他们俩，泽鳄拿他这样打趣开涮，他是不会在意的；可现在秃鹳眨巴着眼睛，正开心地看他的笑话。

“确实是的，老爹，我本该想到的。”豺说。一条泽鳄，是不介意被豺称作老爹的。泽鳄河边台阶村的泽鳄为此说了许多许多话，在这儿就不必重复了。

豺对那些话是这样回答的：“弱者的保护神认了亲戚。我怎么记得准确的辈分呢？而且，我们吃同样的食物，这话他说过的。”