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收尸者（第4页）

末一句话把事情弄得更糟了，因为豺在话里面暗示，泽鳄在陆地上行进的时候，肯定每天吃的是新鲜食物，而不是让食物放一段时间，到适当状态再吃；条件允许的时候，每一条有自尊的泽鳄和大多数野兽都是这样做的。事实上，沿河一带最具蔑视意味的一个词儿就是“吃鲜肉的家伙”，差不多跟称呼一个人“吃人肉的家伙”一样糟。

“三十个寒暑之前那些食物就已经吃到肚子里去了，”秃鹳平静地说，“我们再聊上三十个寒暑，它们也不会回来。好了，给我们说说吧，你经过最奇妙的陆上旅行，到达发大水的地方时，发生了什么事。如果每一只豺的嚎叫声我们都仔细去听，镇子里的事务就得停下了，俗话就是这么说的。”

泽鳄一定很感激秃鹳打断了豺的话头，因为他迫不及待地接口道：

“凭着恒河的左岸和右岸起誓！我到那儿时，看到的是从未见过的大水！”

“那么，比上个季节的大洪水还要大吗？”

“大！那不过是五年一遇的洪水，只有一小撮淹死的异乡人，几只小鸡，还有洪水回头的地方泥浆水里一头死去的小公牛。而我回忆的那个季节，水位很低，水势平缓，水面很平静；可是正如恒河鳄预先通知我的那样，死去的英国人互相挨着碰着，往下漂。那个季节我的腰身变粗了——腰身粗了，腹腔也变深了。一片汪洋，从亚格拉，挨着埃达沃，挨着阿拉哈巴德[105]……”

“啊，大水打着漩从阿拉哈巴德的要塞城墙下涌过！”秃鹳说，“他们被卷进旋涡里就像赤颈鸭涌进芦**里一样，他们转了一圈又一圈——像这样！”

他又飞到一旁跳他那可怕的舞去了，豺嫉妒地观看着。另外两位谈论的是当年发生兵变的可怕情景，他自然是无法在回忆中找到的。泽鳄接着往下说：“是的，在阿拉哈巴德，你静静地躺在平缓的水中，放二十个过去，捡到一个就成。最棒的是，英国人不像如今我的那些女性子民，他们身上没有珠宝、鼻环和脚镯之类的累赘。俗话说，喜欢装饰品，最终会得到一根绳子当项链。那一段时间，所有河流里的所有泽鳄都长得很肥，但我的命运让我长得比他们更肥。有消息说，英国人正被猎杀，被赶下河去。凭着恒河的左岸和右岸起誓，我们相信那消息是真的！以我南下时一路所见，我相信那消息是真的；我顺流而下，到了蒙吉尔[106]和许多临河坟墓的南边。”

“我知道那地方，”秃鹳说，“发大水的日子过去以后，蒙吉尔就成了一座废城，现在几乎已经没人住了。”

“此后，我逆着水流，费了些力气，慢吞吞地往回游。刚过蒙吉尔没多远，就从上游下来整整一船白面孔——是活的！我记得，全是女人，躺在一块用棍子撑起来的布下面，大声哭叫着。没有一支枪开火时冲着我们——那些日子里蹚水过河处的守候者。所有的枪都忙着向别处开火。那些日子，日夜都听得见内陆有枪声，随着风向的改变飘忽不定。在那艘船跟前，我把整个身体浮上了水面，因为此前我还从来不曾见过活的白面孔。是，我对他们是很了解，不过那是在另一种情形下[107]。一个光着身子的白皮小男孩跪在船边，弯下腰来，一定是想把手插进水里，掬着玩。看见一个孩子那么爱流动的水，是一件很妙的事情。那一天我已经吃饱了，但肚子里仍然有一小块地方空着。不过，我蹿出水面咬孩子的手不是为了食物，而是为了取乐。那两只手是很清晰的目标，我看也不看，就合上了嘴巴。但它们太小了，尽管我的上下颚真真地咔一响——对此我很确定——孩子的手还是飞快地缩了上去，没有受伤。它们一定是从牙缝中间逃了出去——那双小小的白手。我本该横着咬他的胳膊肘的，可我说过，我浮上水面只是为了取乐，想看个新鲜而已。船上的人一个接一个叫起来，我立刻又浮上去望着她们。船太沉了，没法掀翻它。那只是些女人，但俗话说，相信女人，等于在池塘里的浮萍上行走：凭着恒河的左岸和右岸起誓，这话一点都不错！”

“曾经有个女人给了我几片鱼皮干，”豺说，“我原本希望逮住她的宝宝的，可是俗话说，得到马儿的食物总比被马踢一脚好。你那个孩子的女人是怎么办的？”

“她向我开火，用的是一种我先前和后来都没见过的短枪。五枪，一枪接一枪（泽鳄碰上的大概是一种老式转轮手枪）；我目瞪口呆地张开嘴巴，头上冒着烟。我从来不曾见过这种事。五枪，像我挥动尾巴一样快——像这样！”

巨大的尾巴像一柄长镰刀一样甩过来时，已经对故事越来越感兴趣的豺，差一点就没来得及向后跳开。

“开完第五枪，”泽鳄说，仿佛他从来就没有梦想过要打晕他的听众似的，“开完第五枪我才沉下去。我重新浮起来时，正好赶上听到一个船夫对所有那些白皮女人说，毫无疑问我已经死了。一颗子弹穿透了我脖子上的鳞甲。我不知道它是否仍然嵌在肉里，因为我的头一直无法转动。喏，孩子，你看一看。这证明我讲的故事是真的。”

“向我证明？”豺说，“我一个吃旧鞋、嚼骨头的家伙，怎么敢怀疑大河上的受羡慕者的话呢？如果我谦卑的心里闪过一丝丝这样的念头，就让我的尾巴被没开眼的狗崽子咬掉！我就是弱者的保护神的一个奴仆，他肯屈尊告诉我，他一生中曾经被一个女人打伤，这就很够意思了。我会把这个故事告诉我所有的孩子，不要求任何证明。”

“这事儿早就忘啦！从来不曾说过！从来不曾有过白皮女人！那条船不存在！根本就不曾发生过任何事。”

豺挥动着尾巴，表示一切都彻底从他的记忆中抹去了，然后他装模作样地坐了下来。

“事实上发生过很多事情。”泽鳄说，这是他当天夜里第二次企图占朋友的上风遭到挫败（不过两次都没有恶意。在大河上下，吃和被吃都是公平的法则。豺来到这儿，是为了在泽鳄吃完后，分得一份残留的脏物），“我离开那条船，逆流而上，到达阿拉[108]和阿拉城后面的回水处之后，就没有英国人的尸首了。有一会儿河面上空无一物。然后漂来一两个死人，穿着红色外套，不是英国人。接着并排漂过来五六个，清一色的全是印度人和珀比阿[109]。最后，从阿拉到亚格拉以北，那些人仿佛是整个村子整个村子地走出来投了水。他们从一个接一个的小河湾里漂出来，就像雨季顺水而下的木头一样。河水涨上来以后，他们也跟着成批成批地从他们原先搁浅的沙洲上漂起来；洪水落下去时，他们被大水揪着长发拽走，漂过田野，穿过丛林。北上的途中，我还整夜地听见枪声；白天我听见人们穿鞋子的脚蹚过浅滩，还听见沉重的大车轮子在水下的沙子上轧过的声音。每一圈涟漪都带来更多的死人。最后连我也害怕了，我对自己说：‘这种事在人身上都能发生，泽鳄河边台阶村的泽鳄怎么能免得了呢？’河上还有些船，从我后面赶上来，没有帆，像棉花船有时会烧起来那样不停地冒着火，却从来不沉。”

“啊！”秃鹳说，“那种船是开到南方的加尔各答去的。很高大，黑乎乎的，船后面有尾巴打着水，它们……”

“有我的村子三倍大。我的船却很矮，而且是白色的，在船两边打着水，大小正合适，说真话的人拥有的船就应该这般大小。那些大船使我很害怕，我离开那片大水，动身返回这条属于我的河。我找不到小河帮忙，就白天躲起来，夜间走路。我回到了我的村子，并没有指望见到我的子民还在村子里。可他们却好好地在那儿，耕地、播种、收割，在田野上来来去去，像他们的牲口一样太平。”

“河里仍然有好食物吗？”豺问。

“多得我都不想要了。连我——我不吃泥土——连我也感到厌倦了。我记得，仍然不断有沉默的家伙漂下来，我都有些害怕了。我听到我的子民们在我的村子里说，英国人已经全部死光；但那些脸朝下顺着水流漂下来的并不是英国人，我的子民们也看出来了。于是我的子民们就说，最好还是莫谈此事，老老实实交税和种地。过了很长很长时间，河水才变明净；我看得很分明，漂下来的尸首全被洪水淹没了。这一下，觅食就不那么容易了，可我从心底里感到高兴。时不时地稍稍猎杀一下并不是坏事——可是俗话说，连泽鳄也有满足的时候。”

“我对自己说——凭着恒河的左岸和右岸起誓，我把自己的嘴锁在了这个誓愿上！——我对自己说，我决不再出去游**了。于是我生活在河边台阶旁，离我自己的子民们很近，一年又一年地照看着他们。他们很爱我，只要看见我的头浮上水面，就向它抛掷金盏花花环。是啊，我的命运对我很仁慈，大河也足够敬重我这个体弱的老东西，只是……”

“没有一只鸟从喙到尾巴都是幸福的，”秃鹳同情地说，“泽鳄河边台阶村的泽鳄还缺什么呢？”

“我没到口的那个白皮小男孩，”泽鳄深深地叹了口气，说道，“他个子很小，但我一直忘不了他。现在我老了，死之前我的愿望是尝一样新东西。没错，那是一个脚步沉重，很吵、很蠢的民族[110]，和他们玩儿也没多大意思，可我忘不了过去在贝拿勒斯北边的日子；如果那孩子还活着，他也不会忘记的。也许，他就在某一条河的河岸上，跑遍大河上下到处跟人讲，有一回他的手，怎样从泽鳄河边台阶村的泽鳄牙齿缝里逃过一劫，他才能活下来讲这个故事。我的命运一向很仁慈，但这件事有时会在梦中折磨我——想到船头的那个白皮小男孩，我就很煎熬，”他打了个哈欠，合上了上下颚，“现在我要歇一歇，想一想。保持安静，我的孩子们，尊重上了年纪的。”

他僵直地转过身去，拖着脚爬到了沙洲顶端。豺和秃鹳则退回到最靠近铁路桥的另一端，躲在一棵搁浅的树下面。

“这样过日子倒是舒适又有益。”豺咧开嘴笑道。他抬起眼睛，用询问的目光望着居高临下的大鸟：“你注意到没有，他从来不觉得应该告诉我，河岸上哪儿可能还剩下一口吃食；我却告诉过他一百回，有好东西在水中沉浮着从上游漂下来。俗话说得真好：‘消息一说出豺和理发师的口，全世界就把他们忘了！’现在他去睡觉了！啊呀呀！”

“豺怎么能跟泽鳄一起狩猎呢？”秃鹳冷冷地说，“大贼和小偷，谁到手赃物那是不用说的。”

豺转过身去，焦躁地哀嚎着。他正要在树干下面蜷起身子，突然抖缩起来，抬起头，透过耷拉的树枝，仰望着几乎就在头顶上的大桥。

“有什么不对头的吗？”秃鹳不安地张开翅膀，问道。

“等一下，看看再说吧。风是从我们这儿向他们那边吹的，但他们不是在找我们——那两个人。”

“人，是吗？我的职责保护着我。全印度都知道我是神圣不可侵犯的。”秃鹳作为第一流的清道夫，在印度可以到处随意走动，所以这一位是从不畏缩的。

“那就给他个警示呀。刚不久还有个家伙，好像是饿着肚子的豺，称他是弱者的保护神呢。”

“让我的表哥自个儿保护他的皮吧。他一遍又一遍地告诉过我，白面孔没什么好怕的。那两个人肯定是白面孔。泽鳄河边台阶村的村民没有一个敢跟踪他的。看，我说过的，是一支枪！这一下，要是运气好的话，天亮前我们可以喂饱肚子了。他出了水，耳朵就听不太清楚，而且——这一回拿枪的不是一个女人！”

月光下大桥的工字梁上，一根发亮的枪管闪烁了片刻。泽鳄躺在沙洲上，安静得像他自己的影子一样。他的两只前爪稍稍向两边伸开着，脑袋耷拉在两只前爪中间，正在打鼾——像一条泽鳄那样打着鼾。