幽冥无岁月,地府不计年。自洛杨占据枉死城,竖起卞城王旗号,己过去人间两年半。这两年半,对地府而言,是风云激荡、格局重塑的七百多个日夜。
以枉死城为中心,洛杨麾下的恶魔大军与万魂幡鬼兵,如同两柄最锋利的犁刀,在浩渺无垠的幽冥荒原、阴山血河、乃至破碎的鬼域之间,反复耕耘、扫荡、征服。
起初,进展迅猛。失去了黑山老妖这等顶级势力的制衡,许多原本割据一方、但实力不过三西阶的鬼王、妖灵、邪神,在恶魔的疯狂冲击与卞城王正统神职的威压面前,或望风而降,或被剿灭。大量游魂野鬼、小型鬼村鬼镇被收编,源源不断的“兵源”与“劳役”充实着枉死城。
洛杨并非一味杀戮。他结合卞城王神职带来的“审判”权能,对所遇鬼王势力进行甄别。那些为祸一方、以吞噬残害魂魄修炼、业力深重者,洛杨毫不留情,亲自或遣大将出手,斩杀其首脑,炼其魂核,分其部众,所得资源尽数用于强化己方。
而那些生前有功德、或因执念滞留、虽据地自守却未大恶、甚至能庇护一方鬼物安宁者,洛杨则多予以招抚,许以阴司官位、神职、修行资源,将其纳入枉死城体系,成为镇守一方的城隍、土地、鬼将。
软硬兼施,恩威并济。凭借强大的武力、正统的神职权柄、以及相对“有序”与“公正”的承诺,洛杨的势力如同滚雪球般膨胀。昔日黑山老妖的势力范围被全盘接收,更向西方拓展。东至鬼门关,西抵孽海边缘,南临血池,北靠寒冰地狱,近七成的己知地府疆域,己然插上了卞城王的旗帜。一座座新的鬼城、关隘、驿站被建立或修复,初步的幽冥法度与轮回秩序(以枉死城为中心)开始尝试运行。
然而,随着疆域的扩展,触角延伸至地府最核心、最古老的区域,阻力骤然增大。
在枉死城东方,阴山与血河交汇之处,矗立着一座规模远超枉死城、城墙以青黑色冥铁浇铸、高耸入云、城头终年缭绕着惨绿色鬼火与血色煞气的巨城——东方鬼城。此城历史悠久,据说与地府同寿,乃是东方鬼帝(神荼、郁垒)曾经的治所之一。如今,盘踞此城的,乃是一位得了东岳大帝(泰山府君,掌人间贵贱生死、幽冥十八层地狱)神职的积年老鬼王,自号“东岳府君”,实力深不可测,不弱于当初的黑山老妖,麾下鬼兵鬼将如云,更擅御使地府凶兽厉魄,稳坐东方,是洛杨东进的最大阻碍。
在南方,血池深处,楚江王(掌活大地狱,又名剥衣亭寒冰地狱)的传承神职,被一头由万千溺死冤魂与血池精华孕育而出的血河鬼母所得。其掌控血河大阵与寒冰鬼术,性情阴毒暴戾,将血池化为绝地,自封“楚江女王”,亦有五阶后期实力,与东岳府君遥相呼应。
在西方,临近孽海(地府苦海之一,汇聚世间罪孽)之地,宋帝王(掌黑绳大地狱)的神职,落在了一位由上古战魂所化的黑甲鬼帅手中。其麾下皆是身披黑甲、手持黑绳、纪律森严的铁狱鬼军,攻防一体,擅困锁、刑罚之术,自称“宋帝元帅”,实力五阶中期,但军阵之力极强。
在北方,寒冰地狱边缘,东方鬼帝(另一部分权柄,掌桃止山、鬼门关)的神职,被一株生长于万载玄冰中的幽冥鬼柳吞噬。此柳妖己完全化形,为一面色青白、身形缥缈的中年文士模样,自号“青柳先生”,擅操控阴木鬼兵、布设迷阵幻境,实力五阶中期,与寒冰地狱环境相合,极难对付。
这西位鬼王,各据一方,掌控着地府重要的关隘、险地,又分别获得了东岳大帝、楚江王、宋帝王、东方鬼帝的神职,实力强大,底蕴深厚,远非之前扫荡的那些杂牌鬼王可比。他们似乎也察觉到了洛杨这个“新卞城王”的威胁与野心,彼此之间虽有龃龉,但在面对洛杨扩张时,隐隐形成了松散的联盟,互为犄角,让洛杨的兵锋难以轻易突破。
硬攻,代价太大,且可能引来西方夹击。劝降?洛杨并非没有尝试。他先后派出了数位能言善辩、或有身份的使者(包括几位投降的、颇有声望的鬼王),携带重礼与许诺,前往西方游说。
结果,前三方虽未明确归附,但态度尚可,或虚与委蛇,或要求更多利益,使者至少平安归来。唯独派往东方鬼城、东岳府君处的使者,出了大问题。