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第4章 洞中秘典（第1页）

伙房的热气混杂着各种气味扑面而来，仿佛一道有形的墙壁。巨大的石灶里，柴火噼啪作响，舔舐着数口黑沉沉的大铁锅。锅中翻滚着粘稠的、咕嘟冒泡的肉汤和块茎混合物，颜色混沌，气味复杂。

灰羽的新“岗位”就在这里。铁爪不知用了什么法子，以他“伤愈需调理，不宜剧烈巡山”为由，将他暂时塞进了伙房。掌勺的是一只毛色灰白、神情木然的老羊妖，众妖唤他“汤伯”。汤伯只是抬眼看了看灰羽，用长柄木勺指了指角落一堆黑褐色、布满瘤节的块茎——“硬壳薯”，以及一把缺口石刀，便不再理会。

硬壳薯，黑风寨最常见也最不受欢迎的主食之一。皮厚如甲，肉质坚硬且带有涩味，难煮难嚼，但产量尚可，耐储存。处理它们通常需要大力劈砍和长时间熬煮，费时费力。

灰羽默默坐到那堆硬壳薯旁，拿起一块。触感粗糙坚硬，果然名不虚传。他回忆起前世在凌霄宗外门历练时，曾翻阅过一些杂学玉简，其中似乎提到过几种处理粗劣根茎、去除涩味的方法。那些知识对修士而言不值一提，此刻却可能在生存层面发挥作用。

他没有立刻动手，而是先观察。伙房里有西五个妖兵在忙碌，多是些年纪偏大或战力不济的，沉默地做着重复的活计。这里是消息的集散地之一，妖兵们等待食物时，总会抱怨几句或交换些零碎信息。

“听说了吗？东边‘石林寨’的家伙又越界了，采走了咱们一片‘夜光蕈’！”

“呸！那群石头脑袋，迟早要跟他们干一仗！”

“干仗？说得轻巧，血牙大人最近忙着跟赤炼妖王那边来的使者打交道，可没空管这点小事。”

“赤炼妖王？嘶……那可是大人物啊……”

灰羽一边听着，一边拿起石刀。他没有像其他妖兵那样蛮力劈砍，而是仔细寻找薯块上纹理的缝隙，用巧劲撬开，然后削去最外层的老皮。他注意到旁边堆着烧火后留下的草木灰，以及墙角生长着一些叶片细长、气味辛辣的野葱（被妖族视为杂草）。

一个念头浮现。他取来一个破木盆，舀入清水，又加入适量草木灰搅拌，然后将处理好的薯块浸泡进去。草木灰水呈碱性，或许能中和部分涩味，软化纤维。浸泡需要时间，他转而开始收集那些野葱，洗净切碎。

汤伯偶尔投来一瞥，浑浊的眼中没有任何情绪。

午时将近，肉汤的香气（或者说气味）越发浓郁。灰羽捞出浸泡过的薯块，简单冲洗，切成均匀小块，投入一口专门用来煮素食的副锅。他撒入一把切碎的野葱，又找来几粒晒干的、味道酸涩的野果丢进去，增加一点风味层次。

熬煮的时间，他继续倾听。

“……昨晚西边林子又有动静，怕是仙门的探子……”

“老祭司占卜说，最近星象晦暗，恐有血光之灾，让大家少外出。”

“少外出？不出去找食，等着饿死？”

“嘘，毒刺大人来了……”

灰羽抬眼，只见獐妖头目毒刺晃悠着进了伙房，身后跟着两个跟班。毒刺的目光在伙房里扫了一圈，最后落在灰羽身上，嘴角扯出一丝不阴不阳的笑，没说话，径首走到汤伯面前，挑剔地看了看锅里的肉汤，低声说了几句什么，然后接过汤伯特意留出的一碗浓稠肉汤，扬长而去。

灰羽低下头，继续照看锅里的薯块。浸泡过的薯块似乎更容易煮软，野葱和野果的酸辛气息随着蒸汽升腾，与原本那股沉闷的涩味混合，竟产生了一种奇异的、略带刺激性的香气，不算好闻，但至少不那么令人抗拒。

午餐时分，妖兵们排着队领取食物。当轮到领取薯块时，几个排在灰羽负责那口锅前的妖兵，明显愣了一下。今天的薯块看起来似乎……没那么狰狞？气味也有些不同。

一个狼妖兵犹豫着尝了一口，咀嚼几下，眼睛微微睁大，又赶紧扒拉了几口，含糊道：“咦？今天这硬壳子……好像没那么噎喉咙了？还有点说不出的味儿……”

其他妖兵闻言，也纷纷尝试。虽然依旧算不上美味，但口感和味道的改善是实实在在的。不少妖兵朝着负责这口锅的灰羽投来好奇或惊讶的一瞥。

灰羽只是沉默地分发食物，对于偶尔的询问，也只是简单回答“换了个煮法”。低调，不居功。