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失踪的教授（第3页）

海上风急浪高，汹涌的波涛一个接着一个，冲打得军舰摇摇晃晃，使人难以站稳。

军舰在风浪中艰难地行驶了五十多公里以后，远处终于出现了一片火光。那火光艳丽如霞，映红了半边海天。

随着距离的缩短，那火光愈来愈庞大，愈来愈炽烈，烟焰张天。

又行驶了十多公里之后，一片熊熊燃烧的火海便清晰地展现在眼前……

舰长忽然下令停止前进，回头对他们说：“前面风浪实在太大，军舰无法再靠近了。”

“此刻的风速是多少？”詹姆斯问。

“每秒钟六百八十米。”舰长回答说。

“火海中心呢，估计风速能有多少？”詹姆斯又问。

“很难准确测算，估计每秒钟应该在八百米以上吧。”

詹姆斯点点头，说：“这证明当年罗姆斯基和的推断是正确的。当风速超过每小时二百八十公里，与海水发生高速摩擦，就能使水分子中的氢原子和的氧原子分离，分解成一种可燃气体。”

说毕，他重新拿起望远镜，开始仔细地观察那一片火海。

这时，那一片火海在望远镜里已经十分清晰。但见方圆十几公里之内，海天都被火光映成了一片红色。那红色的海水被飓风卷起一排排小山一般高的巨浪，浪峰之上不时炸裂迸发出耀眼的火花，燃烧着炽热的火焰。那火焰此起彼伏，凶猛地跳跃着，翻腾着，时而冲上蓝天，吞噬云层，时而又落入浪底，被海水吞没，但只一瞬间，它的位置又被燃烧起的新的火焰所取代……那炽热的火焰，烧开了四周的海水，沸腾着，冒着蒸蒸的热气。那团团的蒸气又包裹着那一片火海，为它增添了几分神秘的色彩。

忽然，他们看见一艘渔船的残骸被卷进了火海。汹涌的巨浪迅即把它抛上浪尖，投入炽热的火海，渔船顷刻之间便轰然炸成碎片，烧成了灰烬。

这一情景，使他们一个个看得目瞪口呆。

“太可怕了！这燃烧的海水。”安德逊感叹地说。

“是的，这是一种能熔化金属的氢氧焰。”詹姆斯情绪激动地说，“不过，这海水燃烧虽然无法控制，具有强烈的破坏性，但它却给了我们一个启示，那就是利用高速摩擦手段，才是使水分子分解，将水变为燃料的一条正确途径。”

安德逊叙述到这里忽然打住，久久没有继续说下去。他仿佛已沉浸在往事的回忆里，被海水燃烧的壮观所吸引，脸上是一片肃穆神往的神情。

何钊见他久久没有开口，便问：“那么，詹姆斯教授是决定开始从事以水代油这一课题的研究了吗？”

“是的。这一次海水燃烧的实地考察，对詹姆斯的影响很大，使他萌生了利用高速摩擦手段来分解水，将它变成燃料的想法，并决定开始着手这一惊人的科学研究。”安德逊回答说。

告别安德逊后，何钊师生二人的心情久久无法平静。他们既为海水竟能燃烧这一事实感到震惊，更为詹姆斯教授从事的竟是以水代油这一特殊课题的研究而感到钦佩，并由此而进一步对他的失踪深感蹊跷，疑窦丛生。

四

返回加州的当天，得知詹姆斯原来的助手怀德博士已从欧洲返回，他们便立即前去拜访这位博士。

怀德博士十分年轻，精力充沛。他告诉他们说：“詹姆斯教授是我的指导老师。我跟随他将近十年，从他那里学到了许多东西，尤其是他大胆探索、刻苦钻研和一丝不苟的治学精神，给了我很大的影响。他的失踪，我非常担心。”

接着，他告诉何钊师生说：“那年，詹姆斯教授去托克劳群岛观察到了海水燃烧这一特殊的自然现象，回来以后，就开始了以水代油这一重大课题的研究。他把自己的全部精力都投入到了这一研究之中，锲而不舍地经过了五年多的努力，终于攻克一道道难关，研制成功了一台利用高速摩擦使水分解的机器。机器利用高压手段将水流喷成雾状，压进摩擦室，与室内高速流动的气流发生剧烈摩擦，从而使它的分子结构发生变化，释放出氢原子和氧原子，生产出一种能作为燃料的氢氧混合气体。老师终于取得了突破性的进展。”

“可是，像这样重大的发明，怎么竟未见报道，世人一无所知呢？”

何钊问。

“那是因为研究还远未成功，老师不让往外报道。”怀德说。

“这又怎么说？”何钊奇怪了。

“因为机器高速运转所耗费的能量，高于所生产出来的可燃烧的氢氧混合气体的能量，成本不亚于水的电解。同时，这种氢氧混合气体极难分离，如不分离，又难于贮存，稍有不慎便会爆炸燃烧，重新化合成为水。因此，这一成果其实并无实用价值。”怀德解释说。

“原来是这样。”何钊点头说。

“因此，老师重新制定了一个新的研究方案，决定借助气垫船的高速行驶，设计制造一种能利用水做燃料的轮船发动机。这种机器的特点是，能够借助该船行驶的高速度，与船底的海水造成高速摩擦，从而将它们分解成为氢氧混合气体，然后又将所产生的混合气体直接输入发动机，用它来取代燃油发动机器。这样，既解决了能量消耗的问题，又解决了这种气体不易分离和贮存的问题。”

“不错！这是个好主意。”何钊说。

“可惜，”怀德叹了一口气说，“那时我们的实验经费已经用尽。在这之前，老师已经把自己的全部家产都补贴了进去，再也无力筹措到一笔足够进行这一项研究的经费了。”

“怎么，实验室难道没有研究经费吗？”何钊不觉又感到奇怪了。

“不错，院里每年都会给实验室拨一笔实验费。另外，我们这一项研究还申请到了一笔专用研究经费。但这项研究所需费用实在过于庞大，两笔经费相加起来，还不足实际所需费用的十分之一。”

“那么，后来呢？”

“后来，老师只好向企业界求援，希望能找到一家企业来投资，资助他完成这一项研究。但由于这一项研究难度太大，成功的概率很低，即便成功，也需要耗费较长的时日。而那些企业家们则都是一些急功近利者，很久都无人问津。”

怀德说到这里停了停，深深地叹了一口气，又接着告诉他们说：“大概是在两个多月以后吧，老师忽然收到国外某一家公司寄来的一封信，表示对老师的研究感兴趣，说是可以考虑对他提供资助。要老师把他的研究计划以及一些基本数据电传过去供他们参考，以便做出最后决定。这对于处在绝境中的老师，无疑是一颗救星。老师立即应对方的要求，把自己的研究计划电传了过去。

“在焦急地等待了半个多月之后，对方终于发来了答复，说是他们可以为老师的研究提供一切设施和经费，条件是老师必须与这里脱离关系，应聘去他们的实验室从事研究；一旦研究成功，则由老师与他们共同拥有专利权，优先让他们公司享用此项研究成果。