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第三章 鬼火（第1页）

第三章鬼火

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壁钟的指针越过六点，方正树挥手示意站立在饭桌旁的客人落座。

拉开椅子坐下后，吴朝明终于松了一口气。刚刚的两分钟可能是他有生以来经历过的最难熬的两分钟，虽然方家的古老壁钟有仔细观察一番的价值，但五双眼睛一齐望着指针的感觉实在是让他不适。他能感受到其他人热辣辣的视线穿过自己的身体，稍一偏身就有与其他人四目相对的风险，因此只能僵硬地和其他人望着相同的方向，自始至终一动不动。方家连用餐时间都精确到秒，方正树在小事上的严谨让吴朝明感到畏惧。

方正树坐在长方形餐桌东侧的主人位置上，吴朝明等四人散坐在两侧。方雨凝围着白色围裙走进来，手里拿着一个托盘，托盘上分两排摆着六个透明得有些反光的高脚杯。方雨凝给每位来客面前摆好酒杯后回到厨房，整个过程就像一位西餐厅主厨一样熟练而优雅，丝毫不显生涩。吴朝明知道熟练的背后是汗水，她一定花费了很多时间和精力进行礼仪学习。

细口圆肚的醒酒器里，黑色的**被明亮的灯光照耀得如黑

曜石般闪亮。

方雨凝熟练地给每个人面前的高脚杯里倒入半杯红酒。吴朝明惊讶地看着方雨凝行云流水般的动作，接着他发现了一件更不可思议的事——每个人杯中的酒量几乎完全相同，用肉眼几乎看不出高低差。最后给吴朝明倒完酒，方雨凝坐在吴朝明和方正树中间的座位上。

“首先，欢迎各位优秀的镇长公子代表自己的镇子来参加我的晚宴。五年没见，大家都变成成熟可靠的青年了，我很欣慰。”

方正树面带微笑地端起酒杯，他精明的小眼睛里闪烁着咄咄逼人的光芒，让吴朝明感到不舒服。同样让他感到不舒服的还有方正树的话，“代表镇子”这种事他可从来没听人说过，原以为只是几个祖上交好的家族之间的友谊，为何要扯上“镇长公子”这种权力的代名词呢。再加上方正树这种高高在上的态度，简直像是古代暴君面见臣子一样。就算方正树再有钱，他也从未在镇子里发展他的产业，各个镇子的镇长没理由惧怕他。

除非……吴朝明忽然想到一个可能。难道包括父亲在内的四名镇长，获得这个职位都是因为方家在背后的协助吗？这个猜测让吴朝明感到恐惧，父亲暂且不论，他实在不愿在背后恶意揣测他不熟悉的其他镇长，但是他所见的一切却都在证明这个猜想的真实性。

“或许大家也都听说了，今次我请各位公子来，不仅仅是为了延续我们各个家族的友情，还有更重要的一件事，那就是给我的女儿——方雨凝，物色一个结婚对象。”

方雨凝应声站起身来微微欠身以示礼貌，她神色如常，脸上

带着淡淡的微笑。

在座的几人身体都微微前倾，仔细地听方正树接下来的话。

“我并没有到老态龙钟的年纪，但是早年太过拼命以致现在疾病缠身，早就无心再继续打拼，是时候该为自己的身体考虑了。钱也好，名利也好，对我来说早已经看淡。所以我最近在考虑找个继承人来替我分忧。我最在乎的无非是两件事：一个是我女儿的终身大事，还有一个就是我在北京庞大的餐饮连锁生意。”

方正树的话停顿了几秒钟，似乎要让在座的人仔细思考自己这句话的含义。吴朝明看着其他几人紧皱眉头绞尽脑汁的样子，心里却没有什么特别的感想。经商和从政相关的事务都不是吴朝明的兴趣，他满脑子想的都是自己手里的书。刚刚方雨凝趁着方正树讲话时大家注意力都被吸引过去的机会，悄悄地在桌下把这本书递给吴朝明。

“早在七年前，我就开始借鉴国外快餐业的发展经验，努力把符合中国人餐饮习惯的经营方式吸收进来。后来这个思路取得了不小的成功，我开了很多家连锁店，不仅大赚了一笔，而且门店还越来越多。现在仅靠这些店里的分成，我的资产都在以各位想象不到的速度增长着。”

吴朝明完全没有用心听方正树的话，他找了个没人注意的空当，偷偷低头看向桌子下面自己手里的书。封面上是黑色的楷体字——《假面的自白》。吴朝明刚打算看看作者的名字，方正树突然升高的音量把他吓得连忙抬起头继续装出认真聆听的样子。

“但是这还远远不够。我看得到更多还没被人开垦的荒地，

我还有更大的野心，只可惜现在这身体不听使唤了。”说这句话时，方正树的手夸张地按住自己胸前心脏的位置。吴朝明想起管家爷爷说过方正树有很严重的心脏病，从方正树的表现来看他的病应该比吴朝明想象的要严重得多。

“所以我希望有一个人能继承我的事业，并且将我的生意继续做大。我的身体虽然不允许我劳累，但是却毫不影响我做决策，所以我还能当几年参谋。再加上我最信任的手下也在帮忙打理北京的事务，我有信心能把我的继承人培养成一个真正的商业精英。唠叨就到此为止，我想大家都清楚我想要的继承人大概是什么样子了。在座的各位不仅与我方家是世交，而且都是精明能干的有志青年，所以我会在各位中选择继承人。在这里住的三天就是我对各位最后的考察，三天以后我会告诉大家我选出的继承人是谁。”

“请问，您说继承人是您决定的，那么有什么选择的依据吗？”

提问者是一个身材矮小的男孩，看起来比吴朝明小一两岁，是在场的青年中年纪最小的。吴朝明根据方雨凝的描述判断他是谢玉安，也就是东平镇镇长的儿子。

“我就是唯一的选择依据。再给你们两点提示吧：第一，我刚才已经说过了，我想选的这个人不仅要有能力继承我的事业，还要配得上我的女儿；第二，继承人一定会在各位中产生，所以如果最后候选者只剩下一个人，那么我就一定会选择他。这意味着你们可以试着用任何手段获胜，正好是一次宝贵的锻炼。要知道，商业竞争可比这要残酷得多。”

方正树微笑着说出这段话，看似是在开玩笑，但吴朝明却感到毛骨悚然。“只剩下一个人”和“用任何手段”的意思明显是在鼓励大家收买其他候选人，这在商业竞争中只是最平常的手段。这样的话从方正树的嘴里说出虽然是意料之中，却实在让吴朝明感到不快。或许方正树自己都没有意识到，他只是把他的女儿当作他游戏里的一个筹码。

方正树的话还有另一层意思，如果其他候选人“不存在了”，方正树就肯定会选择最后一个人作为继承人。换句话说，只要能不留痕迹地杀死所有候选者，最后剩下的这个人就一定会成为方正树的继承人。在座的候选人都不过是十几岁的青年，恐怕没有人有杀人的胆量，如果真的出现为了得到继承人的位置而不择手段的人，方正树又该怎么收场呢？

吴朝明能察觉到有几位候选人的眼睛里闪烁着异样的光，他们一个个就像看到猎物的狼，已经进入了捕猎的状态。不知道他们是否也解读出了方正树的另一层意思，吴朝明真希望是自己想得太过阴暗了。

“另外，候选者中已经有一位由于身体原因主动弃权的，虽然我感到很遗憾，但还是尊重他的选择。”

吴朝明知道方正树所说的人是刘蓝平。刘蓝平是市公安局长的儿子，所以他被邀请并不奇怪。与吴朝明不同，刘蓝平绝不会受别人逼迫去做自己不喜欢的事，所以他主动弃权了。吴朝明自己也并非被家人逼迫，而是听了方雨凝的名字才决定前来，这份心思他当然不会告诉任何人。

“我想说的就是这么多了。那么各位年轻人，加油吧。”

方正树举杯示意，然后一饮而尽，在座的几人也都学着他的样子将杯里的酒一口气喝干。冷而苦涩的红酒流入吴朝明的喉咙，让他的食管不由得紧缩。这是他第一次喝酒，完全没有经验的他不仅喝得太急，而且咽得太快。他的胃仿佛被人重重地打了一拳，又酸又苦的胃液不断上涌。

其他几位候选人仿佛已对此习以为常，丝毫没有露出不适的表情。

餐桌上只剩下餐具碰撞和咀嚼的声音，吴朝明感到异常压抑。他偷偷打量着其他几位候选者。根据方雨凝之前描述的特征，吴朝明很快就一一确定了几人的名字。刚刚提问的谢玉安看起来身材最矮小，体重却遥遥领先其他人。他年纪最小，与其称为青年还不如称他为孩子。他的相貌颇为奇特：眼睛向外鼓起，脸上的赘肉随着他粗重的呼吸有节奏地颤动，看起来就像一只正在鸣叫的青蛙。