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不，不对。

皇帝说话向来言简意赅，却每一个字都如同暗藏玄机的谜语，需要反复揣摩。他真正想要的，并非是自己“不是狐妖”这个事实，而是要确保自己不会被“查出来是狐妖”。

如此看来，今天这场会面，并非单纯的质询，而是一场考试。

只是，那双隐匿在帘后的眸子，此刻究竟在盘算着什么呢？

帘影微动，那声音再度落下，带着不容置疑的威压。

“展示给朕看，你不是狐妖的证据。”

白子原垂下眼帘，一片阴影落在他静默的面上。

证明？何其荒谬。

妖物现形，便可证其是妖。但一个人，要如何证明自己是人？

更何况他本身就是妖。

此刻，他真正体会到了何为百口莫辩。

殿内沉香依旧，殿外夜风不止。

因这狐妖举报之风，朝堂之上已接连数名官员落马，民间更是暗流汹涌，告密构陷盛行，人人自危。

而今，这无形的烈焰，终究是烧到了他的身上。

举朝上下，无人能解这道难题，因为没有人在乎谁到底是狐妖，只是用狐妖之名达到自己的目的。

它像一个诅咒，将所有被指控者推入自证的陷阱。一旦试图去证明，便已落入了输局。

然而，白子原总能于绝境中，寻得一线生机。

只见他不疾不徐地从袖中取出一物，那物件被一方素白手帕仔细包裹着。

“陛下想必认得此物。”白子原的声音清晰地回荡在寂静的大殿中，“此乃神殿用以测试信众虔诚的‘验心球’，用以发放神殿的药物。臣弟今夜偶然拾得。”

他略微停顿，目光扫过周遭，最终落回垂帘之上：“若臣弟真如举报所言，乃是亵渎神明的狐妖，那么此等圣物，断不会回应于我，球体将黯淡无光。”

帘后依旧沉默，在审视着他的一举一动。

“若陛下存疑，大可亲自一试。”白子原捧着小球，向前迈出三步，直至帘前，躬身将小球奉上，“皇权神授，天命所归。陛下触碰，圣球必显神光。”

片刻，一只苍老的手从帘后伸出，指尖轻轻触碰到球体表面。

霎时间，小球光芒大盛！

柔和而纯粹的光辉瞬间充盈殿宇，驱散了角落的阴影，映照得每一张脸都清晰无比。周遭侍立的宫人太监立刻齐刷刷跪伏于地，口中低诵：“皇恩浩荡，天赐吉祥！”

那只手缓缓收回帘后，光芒也随之隐去，小球恢复如常。

紧接着，在无数道目光的注视下，白子原神情自若，同样伸出两指，轻轻覆于小球之上。

原本沉寂的球体，仿佛被同一种神圣的力量唤醒，自内部迸发出同样柔和而明亮的光芒，稳定地闪耀着，将他沉静的面容也映照得清晰起来。

小球，为他而亮了。

圣人在帘后轻笑一声，嗓音里带着几分难以捉摸的意味：“这么看来，朕与六弟，倒都是神明的虔诚信徒了。”

他话音微顿，声线倏然转沉：“或许，这世间本就没有什么妖怪。若真有能修炼成形的妖，历经千劫，为何不能得道封神？可老六，你告诉我，你可见过真神？”

白子原垂首应道：“回皇兄，臣见过金碧辉煌的神殿，见过代天宣言的神使，见过受万人跪拜的神像，亦见过无数虔诚的信徒。唯独不曾见过神明本身。”

“是啊。”帘后的声音悠长，带着某种洞悉一切的寂寥，“从来只有人。只有人，在构建神祇，定义妖魔，也只有人，才能真正主宰这尘世间的秩序与真理。”

皇帝的声线里悄然渗入一丝难以察觉的热切。

“倘若妖能凭借修炼超脱凡俗，获得近乎永恒的生命，那么人，为何不可？既然人能主宰万物，为何不能主宰时光，突破这血肉躯壳的桎梏？”

白子原谨慎应道：“妖之修炼，传说而已，并无实证。即便真有长生之道，也未必是福。天地万物，自有其规律，生死轮回，方为常理。”

圣人冷笑一声：“生死轮回？朕贵为天子，富有四海，难道就不能打破这所谓的常理？若能长生，朕便能保这江山永固，万民永享太平。”

白子原瞬间联想到皇宫角落里那座高塔。

他心头一震，终于窥见了龙袍之下那最深切的渴望。

——长生！——