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引线（第1页）

座敷里亮得考究。义勇坐在灯下，衣摆落在榻上，折线平整；掌心从膝上移到案边，指腹轻轻抚过漆面的一角，触到一丝不该有的涩——新擦的油。

他没有看屋里的人，只是假装挑剔般打量着屋里屋外的细节：门帘的坠角、屏风最窄的缝、回廊转角处那盏灯的火芯、榻侧暗影里侍女站位的间距。每一处都被规矩安排得很“刚好”。刚好到像一张网，网眼尺寸都计算过。

老鸨笑着上前，弯腰添酒，语气软得像糖水：「爷今日可想听什么？京极屋最好的都在。或者等汐乃花魁来了再给您唱。」

义勇接过酒盏，没有急着饮。他把盏口抬到鼻尖，停了一息，像在挑香。酒气干净，掺了点甜，却压得很浅——连酒都像被训练过，不能乱跑。

他把盏放回去，声音淡得没有起伏：「廊下清一点。」

老鸨怔了怔，立刻把笑更热地堆起来：「哎呀，爷这是——」

「人多，吵。」义勇截断她的话，目光落回门帘边缘，像嫌那一处有风，「我不喜人靠门。」

这不是命令的语气，却让人不敢当作随口。老鸨很快反应过来，忙不迭点头，侧身对外头轻拍两下掌，低声吩咐：「是。爷不喜吵，我懂。侍女会少留两个，余的都撤远些，省得扰了您的兴。」

几名侍女无声退开。脚步被吞在榻外的木板里。

义勇的目光没有追她们走。他只看那条被“清出来”的空，空得足够一人通过，空得足够一只影子落进去又抽身。

屏风后的回廊更静，静到能听见纸门纤维受潮时的轻响。义勇把这一切收进眼底，没有表情。只有手指在袖内暗袋轻压了一下——确认药盒还在。

他并不急。

他等的从来不是热闹。

道中到了尾声。

喧闹被门帘剪断，剩下的是整齐的脚步声与更薄的笑。汐乃被侍女半扶半引着往里走。她的背挺得很稳，肩线与步幅都按花魁该有的节奏摆，呼吸被压进花魁的拍子里，连眼神落点都规矩得没有缝。

京极屋的廊比她记得的更深。木板被打磨得细，走在上面几乎没有回音。她能感觉到视线——不是直盯，是从规矩里生出来的“看”。每一个转角都有人站着，站位恰好遮住另一条廊的去向；每一次停顿都有人上前替她扶一下衣摆，动作温柔，却不让她自己选路。

「汐乃花魁。」侍女轻声唤她，「请先去短廊补妆，贵客已在座敷等。」

汐乃微微颔首，唇角弯起，礼数无可挑剔：「劳烦。」

她随人进了短廊，坐下时衣摆铺开，没有露出任何急促。镜子里她的眉眼安静，颔首微笑，像一层贴在面上的纸。侍女替她补唇脂，补得恰到好处：太浅怕失礼，太艳又怕会惹事；然后替她压簪、抚平衣角折线，最后在腰带尾处束得更紧。

那一下收束带来的勒感让她腹侧微微一紧，她把那点不适含住，连睫毛都没颤。

侍女的手在她袖口与指尖处停了一息，像点名之后的复核。汐乃没有躲，指尖反而更温顺地垂着，任由对方把她的“规矩”检查一遍。

检查完，侍女退开，轻声道：「花魁今晚得更稳些。贵客挑剔，别让他不快。」

汐乃应下：「我明白。」

义勇听见门帘外的停顿，便知道人到了。

帘子挑开时，座敷里的香气迎面压来，粉香与酒甜混在一起，像一层无形的膜。

侍女先入，跪坐，报礼，语气恰到好处：「花魁汐乃，入席。」

汐乃踏入榻前时，脚尖落点极轻，衣摆不乱。她行礼，声音柔软却有骨：「汐乃，拜见贵客。」

义勇抬眼的瞬间，目光先划过她的肩线、手腕、再到衣摆，像重复他做了无数次的动作，检查她站稳了没有，气息乱不乱，笑有没有裂缝。只是视线没有多停在脸上，旁人看来，只像是一个贵客在审视“体面是否配得上价钱”。

汐乃的眼神与他擦过，没有多停。她把“情绪”压回去，只留下一个极短的、只够他看见的点头——像在回答：我在。

义勇没有回应。他把酒盏推了一寸，示意她坐。动作自然得像一位真正的贵客在摆布规矩。

汐乃入座时，袖口掩住手心的汗意，手背却稳。她取过三味线，指尖按弦，音起得清。她的曲子走得顺，顺得像这间屋子愿意听的那一种。

曲中有一处稍停，她低眼换弦，余光里看见义勇的指腹在案边轻叩了一下，又停住。那叩声轻得几乎没有，可她还是捕到了——他要停，且停在某处。

义勇忽然开口，打断了曲：「香粉太冲。」

老鸨立刻赔笑：「爷嫌粉香冲，我这就让人换一盏清茶，开廊透气。要不……让汐乃亲自领您去廊下净手？走一走，气也散得快。」

义勇没看老鸨，只把目光落在汐乃身上：「领路。」