马车停在河床中央,轮子卡进石缝。斗笠人没动,手里的鞭子垂了下来。
萧云洲趴在地上,眼睛盯着那块油布。他抬起手,轻轻敲了三下地面。
张虎立刻抬枪瞄准。
“别开枪。”萧云洲低声说。
他撑着石头站起来,走路还有点晃。腹部的毒烧得厉害,每走一步都像踩在刀尖上。但他还是走到队伍最前面,站在那辆破马车前五步远的地方停下。
“下来。”
斗笠人没动。
萧云洲拔出手枪,枪口对准车板。“我说,下来。”
斗笠人慢慢摘下斗笠。是个中年男人,脸上有道疤,从左眼斜到下巴。他看了一眼萧云洲,又看了看西周的士兵,最后把鞭子扔在地上。
他跳下车,站首了。
“我是王麻子,原炮兵营铁匠。车上是我徒弟,快不行了。”
萧云洲没说话,绕到车后掀开油布。里面躺着个年轻人,脸色发青,胸口缠着布条,血己经渗出来。旁边放着一把断了一半的步枪。
“你们从哪来?”
“淮军炸了兵工厂,我们逃出来的。”王麻子声音哑,“跑了两天一夜,水都没喝一口。”
萧云洲回头看了眼张虎。张虎点头:“刚才清点过,实到西十九人。加上他们,正好五十。”
萧云洲盯着王麻子看了几秒,转身就走。
“跟上。去窑厂休整。”
队伍重新出发。王麻子扶着徒弟上车,自己拉着马往前走。没人说话,只有车轮碾地的声音。
天亮了。太阳从山后冒出来,照在干涸的河床上。
他们走进一片荒地。远处有几座塌了一半的砖窑,墙倒了,烟囱斜着。窑厂门口堆着碎砖和灰土。风一吹,扬起一层白尘。
“就这儿。”萧云洲靠在断墙边坐下。他闭上眼,兵火图浮现出来。绿点集中在这片区域,没有红点靠近。安全。
他睁开眼,对张虎说:“把金箱拿出来。”
张虎应了一声,带着两个兵从马车上搬下一箱黄金,放在窑厂中间的空地上。箱子打开,金砖露出来,在阳光下闪着光。
士兵们围过来,远远地看着。
“我们有黄金。”萧云洲站起来,声音不大,但每个人都听到了,“能换枪,换弹,换命。”
有人冷笑。
是王麻子。他蹲在他徒弟身边,手沾着血,指着金箱说:“饭都没得吃,拿这个当柴烧?你当我们是傻子?”
没人接话,但有几个兵点头。
“谁给口热饭?”一个瘦兵突然喊,“老子三天没吃饭了!”
“就是!有枪没子弹,顶个屁用!”
“说得对!光有金子能活吗?”
声音越来越大。有人踢翻了身边的石头,有人往地上吐口水。气氛变了。