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男爵垂下手臂，握成一个拳头：“你必须榨取每一分钱。”

“只要榨得出钱，我就可以随便做任何我想做的事？”

“任何事。”

“您带来的大炮，”拉班说，“我可以……”

“我正要把它们运走。”

“可您……”

“你以后再也用不着这些玩具了。它们是经过特别改造的，现在已经没用了，而我们却急需金属。这种武器无法穿透屏蔽场，拉班，它们只不过是出乎敌人意料的奇袭工具。这个令人讨厌的星球上有无数岩洞，我们早就料到公爵的人会撤到岩洞里。我们的大炮只不过是把他们封死在洞里的工具。”

“弗雷曼人不用屏蔽场。”

“你如果想要，可以保留一些激光枪。”

“好吧，大人。而我可以随心所欲？”

“只要你能榨出钱来。”

拉班心满意足地笑了：“我完全明白了，大人。”

“首先必须澄清一件事，”男爵咆哮道，“没有什么东西你能完全明白。幸好你还明白如何执行我的命令。侄儿，你是否想到过，这个星球上至少有五百万人？”

“大人，您是不是忘了，我以前曾是这里的摄政者西瑞达？请大人原谅，我要说您也许还低估了人口数呢。要数清散居在盆地和洼地里的人口是相当困难的。如果考虑到弗雷曼人……”

“弗雷曼人不值得考虑!”

“请原谅，大人。萨多卡可不这么认为。”

男爵犹豫了，盯着他的侄子说：“你知道什么情况吗？”

“我昨晚抵达时，大人您已经休息了。我……嗯，擅自接触了我属下的……嗯，以前属下的一些军官，他们一直在担任萨多卡的向导。他们报告说，一伙弗雷曼人在这里的东南方某地伏击了一支萨多卡部队，把他们全歼灭了。”

“把一支萨多卡部队全歼灭了？”

“是的，大人。”

“不可能!”

拉班耸了耸肩。

“弗雷曼人打败了萨多卡部队。”男爵讥笑道。

“我只是在复述我得到的报告。”拉班说，“据说，这支弗雷曼部队事先已经俘虏了公爵手下那位可怕的杜菲·哈瓦特。”

“啊……”

男爵点点头，笑了起来。

“我相信这个报告。”拉班说，“您不知道弗雷曼人以前多么令人头痛。”

“也许吧。但你那些军官看到的并不是弗雷曼人。他们一定是哈瓦特训练的厄崔迪人，伪装成弗雷曼人了。这是唯一可能的答案。”

拉班再次耸了耸肩：“这个……可萨多卡认为他们是弗雷曼人。萨多卡已经着手实施一项计划，准备消灭所有的弗雷曼人。”

“好极了!”

“但是……”

“这样一来，萨多卡就有事可干了，不会再有闲工夫来过问我们的事。而我们却会得到哈瓦特，用不了多久。这是肯定的!我可以感觉得到!啊，真是个好日子呀!萨多卡去追剿几伙没用的沙漠游民，我们却可以得到真正有价值的东西。”

“大人……”拉班踌躇着，皱起眉头，“我总觉得我们低估了弗雷曼人，无论是数量还是……”

“别理他们，孩子!他们是一群乌合之众，我们关心的是人口集中的乡村城镇。那儿可有好大一批人呢，对吧？”

“是的，大人。”

“他们让我放心不下，拉班。”