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人类潜意识的深处存在一种压倒一切的需求，即追求一个符合逻辑、凡事有理可据的宇宙。但是，现实中的宇宙总是领先逻辑一步，是逻辑无法企及的。

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》

我跟许多大家族的统治者打过交道，从没见过比这头猪更粗俗、更危险的。杜菲·哈瓦特对自己说。

“跟我说话，你可以开诚布公，哈瓦特。”男爵低沉地说。他往后靠在悬浮椅上，一双眼睛挤在满脸的肥肉里，锐利的目光如锥子般盯着哈瓦特。

老门泰特低头看看他与弗拉基米尔·哈克南男爵之间的桌子，注意到桌上摆满了丰盛的谷物——在评价男爵的时候，就连这也是需要考虑的因素。其他许多因素也同样需要考虑在内：这间私人会议室四面的红色墙壁，空气中弥漫的淡淡草药甜香（掩盖了一股更加浓郁的香料味）。

“你绝不会因为一时兴起，就让我警告拉班。”男爵说。

哈瓦特坚韧如皮革的老脸毫无表情，丝毫没有流露出内心的厌恶：“我觉得有很多事值得怀疑，大人。”

“是啊。你怀疑萨鲁撒·塞康达斯，怀疑厄拉科斯跟它有牵连。我想知道这是为什么。你告诉我说，厄拉科斯与皇帝那颗神秘的监狱行星之间有某种关联，而皇帝正为此烦心不已。可你解释得还不够清楚。如今，我之所以急匆匆地向拉班发出警告，仅仅是因为信使赶着乘那艘远航机离开。你说过，这件事不能耽搁。那好，很好。但我现在要求你做出解释。”

他太爱唠叨了，哈瓦特想，不像雷托。雷托要告诉我什么事，只需扬一扬眉毛或挥一挥手就行了。也不像老公爵，简简单单一个词就足以表达整句话的意思。这个草包!毁掉他是对全人类做贡献。

“离开这里之前，你必须向我做出充分而完整的解释。”男爵说。

“谈起萨鲁撒·塞康达斯的时候，你似乎没把它当回事。”哈瓦特说。

“那里是刑事罪犯的流放地。”男爵说，“整个银河系里最坏的地痞流氓都被遣送到萨鲁撒·塞康达斯。我们还需要了解什么？”

“那颗监狱行星上的生存条件比其他任何地方都让人难以忍受。”哈瓦特说，“你应该听说过，那里新犯人的死亡率高于百分之六十。你也应该听说过，皇帝在那里采取了各种高压政策。这一切你全都知道，却从来不觉得可疑吗？”

“皇帝不允许各大家族刺探他的监狱。”男爵发牢骚地说，“但话又说回来，他也没来查我的地牢。”

“而萨鲁撒·塞康达斯让人感到好奇的是……嗯……”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指放到嘴唇上，“……皇帝似乎想阻止任何人去刨根问底。”

“就是说，有些事让他不得不那么做，而他并不为此感到自豪!”

哈瓦特发黑的双唇露出一丝极淡的微笑。他盯着男爵，双眼在荧光管的灯光下闪闪发亮：“你从来没猜过，皇帝是从哪儿弄来萨多卡军团的？”

男爵噘起肥厚的双唇，样子像一个噘着嘴的婴儿。他用闹脾气的口吻恼怒地说：“这个……招募来的呗……也就是说，用征兵手段，征上来的，从……”

“呸!”哈瓦特猛地打断男爵，“你也听说过萨多卡不凡的战场表现，那些可不是谣传，对不对？全都是第一手资料，来自与萨多卡打过仗的极少数幸存者，对不对？”

“萨多卡是极优秀的战士，这一点毫无疑问。”男爵说，“但我认为我的军团……”

“跟萨多卡比起来，你的军团不过是一群度假的游客!”哈瓦特厉声道，“你以为我不知道皇帝为什么要转而对付厄崔迪家族吗？”

“这种问题不是你能妄加揣测的。”男爵警告说。

会不会就连他也不知道，皇帝这么做的真正动机是什么？哈瓦特自问。

“只要与我的工作有关，任何问题我都必须揣测一番。你雇我就是为了这个。”哈瓦特说，“我是个门泰特，你总不能阻止门泰特搜集情报或推算结果吧。”

男爵盯着他看了很长时间，这才说道：“要说什么就说吧，门泰特。”

“帕迪沙皇帝转而对付厄崔迪家族，是因为公爵的军事统领哥尼·哈莱克和邓肯·艾达荷训练了一支战斗部队，一支小型战斗部队，即使与萨多卡军相比也毫不逊色。他们中有些人甚至表现得比萨多卡更出色。公爵正打算扩充军力，好让它在任何方面都跟皇帝的军队一样强大。”

男爵暗自掂量着这个刚刚披露的秘密，然后说：“厄拉科斯跟这又有什么关系？”

“厄拉科斯提供了兵源。这些人早就习惯了最艰苦的生存环境。”

男爵摇了摇头：“你该不会是指那些弗雷曼人吧？”

“我指的正是弗雷曼人。”

“啊!那干吗要警告拉班？在萨多卡军的屠杀和拉班的镇压下，不会剩下多少弗雷曼人了，最多一小撮。”

哈瓦特默不作声地盯着他。

“最多一小撮!”男爵重复道，“光去年一年，拉班就杀掉了六千弗雷曼人!”

哈瓦特还是盯着他，一言不发。

“前年杀掉九千。”男爵说，“而萨多卡军离开之前，估计至少杀了两万人。”

“拉班的军队在过去两年间损失了多少人？”哈瓦特问。

男爵摸着下颌说：“噢，他一直在大量征募新兵，这倒是真的。他的征兵官对新兵许下了相当夸张的承诺，而且——”