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五 棍子别住车轮（第5页）

黄昏时分，放学的孩子看见这个行客驶入丹克。要知道，一年中的这个季节，白昼还很短。他在丹克没有停留，车子正要驶出去，一名铺路石的工人抬起头，说了一句：“这匹马可累得够呛。”

的确，可怜的牲口只能慢点儿走了。

“您去阿拉斯吗？”那修路工又问道。

“对。”

“照您这种走法儿，没法儿早到。”

他勒住马，问那工人：“这儿离阿拉斯还有多远？”

“差不多足足有七法里。”

“怎么会呢？驿站手册标明只有五法里多一点儿。”

“唉!”那工人又说，“您还不知道前边在修路吧？从这儿开始再走一刻钟，您就会发现路被截断了，没法儿往前走了。”

“真的呀!”

“您要拐进左边那条去伽朗西的路，过了河，到康伯兰再往右拐，那条路从圣埃卢瓦山直达阿拉斯。”

“天要黑了，我会迷路的。”

“您不是本地人吧？”

“不是。”

“不是本地人，一路又净是岔道……这样吧，先生，”修路工又说道，“您想听听我的主意吗？您这匹马累了，还是回丹克吧。有一家很好的客栈，到那里住一夜，明天再去阿拉斯。”

“今晚我必须赶到。”

“这就是另一码事儿了。不过，您还是得去那家客栈，加套一匹马。马房伙计还可以给您带路抄近道。”

他接受了修路工的建议，退了回去，半小时之后，他又经过那里，但是这回添了一匹好马，拉着车飞驰而过。马房的一名伙计充当车夫，坐在车辕上。

然而，他觉得时间已经被耽误了。

天已经完全黑了。

他们走上抄近的那条路。路况糟糕极了。车子从一条辙沟掉进另一条辙沟。他对车夫说：“要赶得同原先一样快，赏钱加倍。”

在一次颠簸中，车前横木折断了。

“先生，”车夫说道，“横木断了，没法儿套我这匹马了。夜间这条路太难走了，您若是肯回丹克过夜，明天一早就能到阿拉斯。”

他回答：“你有绳子和刀吗？”

“有啊，先生。”

他砍了一段树枝，权当横木。

为此又耽误二十分钟，不过，马车又奔驰了起来。

平野一片昏黑。夜雾低垂，断断续续的，匍匐在丘冈上，像炊烟似的散开。云隙间还有淡白的光亮。强劲的海风吹来，扫**天边各个角落，发出的响动就像搬动家具的声音。一切隐约可见的景物，都摆出骇人的姿势。在浩**的夜风中，多少事物在瑟瑟发抖。

寒风刺骨。从昨夜起他就没有吃东西。他隐约想起在迪涅城外旷野夜行的情景，那已是八年前的事了，想来恍若昨日。

他听见远处的钟声，便问那伙计：“几点啦？”

“七点，先生。八点钟就能到阿拉斯了，只剩下三法里了。”直到这时，他才第一次考虑这种情况，心中暗暗奇怪之前为什么没有想到：他这样千辛万苦，也许只是徒劳，他连开庭审案的时间都不知道，起码应当先把这事儿问清楚，就这样糊里糊涂往前走，不知有没有用，也实在太荒谬了。继而，他又在心里计算了一下：法庭往往在早晨九点钟开始审案；审理这件案子无须多少时间：偷苹果的事，很快就能结案；其余问题，只剩下证明他的真实身份了；四五个人作证，律师也就没有什么好说的了；等他到场，恐怕已经完全结案了!

车夫快马加鞭，他们过了河，将圣埃卢瓦山抛在后面。

夜色越来越深沉了。