冬天的清晨,寒风像刀子一样刮过野狼峪的山谷,救国军主力部队拖着疲惫的身子,在狭窄的谷地中缓缓前行。
连夜从金寨县撤离,每个人脸上都挂着黑眼圈,脚步沉重得像是灌了铅。军长钟明和副军长李强、第一师师长赵龙走在队伍中段,马蹄声和士兵的喘息声混杂在一起,在寂静的山谷里格外刺耳。
钟明眯起眼睛,打量着西周环境。野狼峪这地方两边都是陡峭的山岭,中间一条窄路蜿蜒向前,活像一条天然的死亡走廊。山上的树木光秃秃的,偶尔有几只乌鸦扑棱着翅膀飞过,更添了几分阴森。
“部队停一下!”钟明突然举起右手,声音不大却带着不容置疑的威严。
李强勒住马缰,疑惑地转过头来:“老钟,怎么了?这才走了不到两个时辰,战士们累得够呛,不如再坚持一会儿,到前面开阔地再休息。”
赵龙也凑了过来,抹了把脸上的霜气:“军长,是不是发现什么不对劲?”
钟明没有立即回答,而是跳下马背,抓起一把地上的泥土仔细看了看。泥土里混着些新鲜的脚印,不像是野兽的。
“老李,老赵,你们看这地形。”钟明指着两侧山脊,“此地地势险要,易守难攻,若是日军在此设伏,救国军将损失惨重。”
李强不以为然地摇摇头:“老钟,你太谨慎了。咱们连夜撤离,行动够快了。小鬼子又不是神仙,哪能这么快就摸清咱们的路线?侦察兵先前探路也没发现异常啊。”
赵龙跟着附和:“是啊军长,弟兄们累得眼皮都打架了。要不让部队稍微歇歇脚,喝口水再走?”
钟明眉头紧锁,目光死死盯着山脊线。作为一名从现代穿越来的军人,钟明太熟悉这种地形了。在另一个时空的军事教材里,这种地方就是标准的伏击场。
“不行!”钟明斩钉截铁地说,“不能拿全军将士的性命冒险。老赵,立刻派你手下最精锐的侦察连上去,抢占两侧制高点仔细搜索。”
李强还想争辩:“老钟,这一来一回又要耽误不少时间。万一后面有追兵……”
“没有万一!”钟明打断李强的话,“要是真被我说中了,咱们现在就是在往鬼门关里钻。老赵,执行命令!”
赵龙见钟明态度坚决,不敢怠慢,立刻转身招呼侦察连。
侦察连长是个精瘦的西川汉子,名叫王铁柱。听到命令,王铁柱二话不说,带着手下五十多个弟兄就开始往山上爬。
这些侦察兵都是精挑细选出来的好手,虽然疲惫,但动作依然利索。他们像猴子一样攀着岩石和枯藤,悄无声息地向山脊摸去。
山谷里的部队暂时停了下来。士兵们三三两两地坐在地上,有的拿出干粮啃着,有的靠着背包打盹。几个老兵凑在一起低声议论。
“军长这是又发现什么了?”
“谁知道呢,这鬼地方看着就瘆人。”
“听说军长有种特别的首觉,上次在金寨县就是靠这个躲过一劫。”
钟明没心思休息,来回踱步,眼睛始终没离开过山顶。李强坐在一块石头上,掏出烟袋想抽烟,被钟明一个眼神制止了。
“老李,忍忍。”钟明压低声音,“要是真有埋伏,你这烟味就是给敌人报信。”
李强悻悻地把烟袋收起来,嘟囔道:“老钟,你是不是太紧张了?咱们这一路都很顺利啊。”
钟明没接话,只是死死盯着山上。时间一分一秒地过去,每一秒都显得格外漫长。
约莫过了一炷香的工夫,山顶突然传来一声鸟叫——这是侦察连约定的信号。
所有人的心都提到了嗓子眼。
赵龙猛地站起身:“是铁柱他们的信号!”
很快,王铁柱带着两个侦察兵连滚带爬地从山上冲下来,脸上全是汗水和泥土。
“军长!师长!”王铁柱气喘吁吁地报告,“山脊反斜面发现了大量日军新鲜脚印!还有这个——”王铁柱摊开手掌,掌心里是几个刚抽完不久的烟头,“是小鬼子的‘旭日’牌香烟!”
李强“噌”地站起来,脸色瞬间变得惨白:“真,真有小鬼子?”
王铁柱重重点头:“不止呢!我们在山脊后面还发现了伪装好的机枪阵地,看样子是刚布置完不久。小鬼子狡猾得很,把主力藏在反斜面,就等咱们全部进谷呢!”
赵龙倒吸一口凉气,后背瞬间被冷汗湿透:“我的娘诶,要不是军长坚持搜查,咱们这一万多人今天就全交代在这里了!”