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灶火照前程（第2页）

去学堂的路上，天色大亮。街坊邻居开始活动，挑担的、开铺的、洗衣的，各种声音交织成熟悉的市井晨曲。几个相熟的同窗见到她，纷纷打招呼。

周文远来得比她还早，已经坐在了自己的位置上，面前摊开一本书，却似乎没怎么看进去。见林若安进来，他掀起眼皮看了一眼，嘴角扯了扯，没说话，但那眼神里的较量意味，丝毫不减。

林若安目不斜视，走到自己位置坐下，将书箱放好，取出笔墨砚台，一一摆正。手指触及书箱角落那个微鼓的湿布包，心里奇异地安定下来。

辰时正，陈老准时踏入堂中。老先生今日穿着正式的深色儒衫，神色肃穆。他目光缓缓扫过堂下正襟危坐的弟子们，庄重宣布：“经义考校，现在开始。题纸下发，限时两个时辰。不得交谈，不得窥视。”

助教将题纸一一分发下来。

林若安接过题纸，深吸一口气，展平。

题目不算偏，但也不易。一道出自《论语》，一道出自《孟子》，皆需阐发义理，联系时务。正是她这几日反复揣摩过的类型。

提笔，蘸墨，落笔。

沙沙的书写声在安静的学堂里响成一片，像春蚕食叶。

周文远坐在斜后方，偶尔能听到他略显急促的翻纸声和轻微的咂嘴声，似乎遇到了难题。林若安全神贯注，心无旁骛。那些经义章句，仿佛不是刻在书上的死文字，而是流淌在血脉里的活水，顺着笔尖，自然而然倾泻于纸上。

时间悄然流逝。

两个时辰将尽时，林若安恰好写完最后一句，落下最后一个字。她轻轻吹干墨迹，检查了一遍，没有错漏，卷面也还算整洁。这才放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。

几乎是同时，助教宣布时间到，收卷。

卷子被收走，堂内响起一片或轻松或懊恼的吐气声。林若安没有参与同窗们考后迫不及待的对答案和议论，她默默收拾好自己的东西，背起书箱。

走出学堂时，秋日的阳光正好，明晃晃地照在身上。

考试结果如何仍是未知，但无论如何，她尽力了。

脚步不自觉地加快，朝着饭铺的方向。

还没到门口，就闻到一股不同于往日饭菜的香气。那香气清雅馥郁，带着甜意，像是……桂花？

推开后门，只见院子里那棵老桂花树下，许忘忧正拿着根长竹竿，仰着头，正在打落高处的桂花。赵四娘在下面扯着一块布接着。

金黄色的细小花朵簌簌落下，像下了一场香甜的雨。许忘忧的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但她很认真，一下一下，试图把开得最盛的那几簇打下来。

许凤姑从灶房探出头，手里还拿着锅铲，冲着林若安扬了扬下巴：“考完了？愣着干嘛？去帮忙啊！这丫头，非说桂花开了，要打下来做桂花糕给你吃。”

林若安站在原地，看着桂花雨中那个仰着头、努力挥动竹竿的纤细身影，心里某个地方，像被这秋日的暖阳和甜香，烘得滚烫，软成一片。

她放下书箱，走过去，接过许忘忧手里的竹竿。

“我来吧。你歇会儿。”她说，声音是从未有过的轻柔。

许忘忧把竹竿递给她，退到一边，仰头看着她，清澈的眼睛里映着阳光和飘落的桂花，亮晶晶的。

林若安举起竹竿，轻轻敲打着枝头的花簇。更多的金色花朵纷纷扬扬落下，落在她的发间、肩头，也落在仰头看着她的许忘忧的脸上、睫毛上。

秋光正好，桂子飘香。

前路的考校还未结束，未来的风雨或许更多。

但此刻，这方小小的、飘着食物与花香气息的院落，便是最坚实的归处，和最甜的犒赏。