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她离开流湘涧后，便飞快赶去金陵查探，得知鸣风堂变故，愈觉心下难安，于是四处打听，得到的消息与早她一步回到金陵的江澜大抵无差，便稍稍放下心来。

沈星遥绕开那些江湖人惯常行经的路线，穿过全椒县，打算到附近的市镇继续打听消息。

出了全椒县，往北数里便是滁州。沈星遥忽觉口渴，听得附近有水声传来，便循声找了过去，果然瞧见不远处有一条小溪。

一名梳着双环髻的少女跪在溪边，手里拿着一只竹筒，正在舀水。

沈星遥走到溪边，还没蹲下，便听见“呀”的一声，扭头一看，却见那粉衫少女受惊似的站起身来，怔怔看着她。

“我吓着你了？”沈星遥愣了愣，问道。

“我……我没听见脚步声，还以为是……”少女飞快摇头，还没把话说完便抱起只盛了一半水的竹筒踏着小碎步跑远。

沈星遥不再理会，而是俯身举起一抔溪水，还没来得及喝，便瞧见水中有几只红色的小虫正在游来游去。

她瞳孔急剧一缩，立即将水泼在地上，起身去寻那少女，沿着她跑开的方向追追出一段路后，却听得不远处传来带着哭腔的急切呼声：“娘子！娘子你去哪了？”

沈星遥微微蹙眉，拨开林叶走上前去，只瞧见那少女站在一片空旷的草地间，四处张望，焦灼呼唤着自家娘子，话中哭腔越发明显。

“姑娘？”沈星遥唤了一声。

少女闻言受惊，扭头瞧见是她，眼中蓦地流露惊惧之色，向后退开几步，怯怯问道：“怎么……怎么又是你？”

“你刚才打的水里有水蛊，不能喝。”沈星遥道。

“水蛊……水蛊？”少女一时没能反应过来，口中重复念了一遍，方恍然大悟，“就是那种喝进肚子里，会令肝脾肿大的水蛊？”

沈星遥点了点头。

少女抿了抿唇，不再理她，仍旧四处张望。

“你在找人吗？”沈星遥上前几步，问道。

“我找我家娘子。”少女咬着唇角，道，“方才我去找水，她就在此等我，谁知……谁知就这一会儿的功夫，人却不见了……”

沈星遥飞快打量了一番眼前的少女。少女一身丫鬟打扮，衣着用色朴素，耳朵上挂着一副做工精巧的坠子，用料不凡。

眼下申时已过，这丫鬟却穿着薄底的绣鞋，在这林子里闲逛。不用猜也知道，这主仆二人，多半是这附近镇上的富户。

“你家娘子许是迷路了，”沈星遥见那少女焦急之状，不免怜悯，便问她道，“可要我帮你找找？”

“你愿意帮我？”少女面露喜色，然而回过神来，又退后半步，小心翼翼道，“可是……你都不肯以真面目示人，我怕……”

沈星遥闻言，轻轻摇了摇头，伸手摘下头顶幕篱。少女瞧清她面目，不禁看得呆了，怔怔感慨道：“好漂亮啊……”

“还是快些去找你家娘子吧。”

沈星遥说完，低头寻找一番，拉上这小丫鬟，循着足印走进密林，走出半里路后，却发现那足迹消失在了林中。

她眉心一紧，又在密林间寻觅片刻，忽然瞥见一棵树下躺着一枚白玉半月形玉佩，便即俯身拾起，递到那少女眼前，问道：“这是你家娘子的东西吗？”

少女仔细瞧了一眼，摇了摇头，却忽然“咦”了一声：“眼熟……”

“你认得？”

“这玉佩造型独特，只有城里的筱月阁才有，上个月……不，上上个月，我同娘子在那店家看中了这块玉佩，可店里就这一块，已被城西的谷家娘子定下了。”少女回忆道，“娘子知道后，还惦记了好久呢。”

“那么……你说的那位谷家娘子又是何人？她的玉佩怎会掉在此处？”沈星遥不解道。

“她……完了……完了！”少女忽然露出惊恐之色，“又是这样……娘子也一定是被恶鬼抓去了……”她说着这话，一时脸色煞白，跌倒在地，大声哭了起来。

“恶鬼？哪里来的恶鬼，你仔细同我说说。”沈星遥她这般言语，忽然便想起东海县田家父子的所作所为，立时蹙紧眉道，“什么叫做‘又是这样’？你家娘子是哪里人？你们这儿是不是常常都有女子失踪的事？”

少女只顾哭泣，仿佛完全没听见她的话。

“怎的？说不得？”沈星遥上前一步，略略抬高了嗓音。

少女吓了一跳，正待张口，却迟疑了片刻，一骨碌爬起身来便要逃走。

沈星遥见状，立时上前，一把拉住她道：“你家娘子失踪时间不久，现在找还来得及。若因你胆小怕事贻误时机，恐怕她真就要被你所说的那个恶鬼给杀了。”

“可是……可是也未必……”少女警惕地望着她，道，“我要怎么相信你是好人？”

“看看你打来的水不就知道了吗？”沈星遥缓缓松开扣在少女腕间的手，淡淡说道。

少女将信将疑，取下腰间竹筒，打开盖子，仔细看了一眼，忽然像是受了巨大惊吓似的，扬手将手里的竹筒抛了出去。

竹筒打着滚落地，溪水撒了一地，颜色猩红刺眼的红色水蛊跟着流淌而出，在青草地上翻滚扭动着。